Джоанна боялась, что Густаво смутится, оттого что она намеренно увела его от неприятной темы, но он с довольным видом согласился. Когда они обсудили блюда, она с озорной улыбкой сказала ему:
— Выбор вина я доверяю тебе.
— Как предусмотрительно с твоей стороны!
— Просто я не рискну выбирать вино для итальянца.
— Мудрая женщина.
— Только не ошибись, — предупредила Джоанна. — К каждому блюду свое вино. И еще шампанское.
— Шампанское?!
То, что он находится рядом с ней, уже было поводом для праздника, но она не могла сказать ему об этом и потому ограничилась милой улыбкой.
Когда в номер доставили их заказ, они на время забыли обо всем на свете, наслаждаясь изысканной кухней. Густаво почти не разговаривал, но время от времени бросал на Джоанну быстрые взгляды, как будто убеждаясь, что она никуда не исчезла.
Спустя какое-то время Джоанна поняла, что он расслабился и над чем-то задумался.
— Что случилось? — спросила она.
— Случилось то, что я совершил самую большую ошибку в своей жизни, — медленно ответил Густаво. — Я отдал свое сердце женщине, у которой его не было вовсе. Женщине, которая ничего не могла дать мне взамен.
— Но она была влюблена в тебя. Я же видела вас вместе.
Он покачал головой.
— Кристал хотела, чтобы я волочился за нею. А это разные вещи. И она знала, как свести меня с ума. Ей нужен был мой титул, она мечтала стать принцессой. Совсем недавно она мне призналась в этом.
— Сколько тебе понадобилось времени, чтобы понять правду?
— Намного больше, чем должно было бы. Я боялся даже в мыслях назвать свою жену расчетливой, эгоистичной, бездушной. В общем, вел себя как самый обыкновенный трус.
Его голос выдавал глубокую душевную боль и самопорицание.
— Не будь так жесток к себе, — сказала Джоанна.
— Почему нет? Я виню себя в том, что был настолько глуп. С тобой я могу быть искренним и говорить правду, потому что ты знаешь обо мне все. И понимаешь меня как никто другой.
Джоанна смотрела на него с чувством разочарования, сознавая, что ее попытка сделать Густаво счастливым двенадцать лет назад обернулась главной ошибкой его жизни.
— Но это была не твоя вина. Ты не первый мужчина, которого искусно заманили в сети.
— Конечно, нет, но в этом-то все и дело. Я был уверен, что никогда не окажусь в подобной ситуации. Как же! Я ведь принц Монтегиано, человек высокого положения! — Густаво невесело рассмеялся. — Джоанна, ты даже представить себе не можешь, насколько я был глуп в свои двадцать два. Совершал ошибку за ошибкой и оправдывал себя своим благородным происхождением.
Джоанна затаила дыхание, понимая, как тяжело даются ему такие признания. Меньше всего она хотела все испортить каким-нибудь глупым замечанием.
— Тебе действительно пришлось нелегко, да?
Он пожал плечами, что скорее выражало согласие, чем сомнение.
— У тебя нет друзей, с кем бы ты мог поговорить?
— Я никому не могу довериться так, как тебе. Ты единственный в мире человек, который меня поймет, потому что сама была свидетельницей то го, как все начиналось. Мы не виделись двенадцать лет, но все же ты меня знаешь как никто другой. — Вздохнув, Густаво отвернулся. — Наверно, поэтому я поехал сейчас за тобой. Мне необходима твоя поддержка, да и просто твое присутствие. Это звучит не очень логично, я знаю, но…
— А почему всегда надо следовать логике? — быстро спросила Джоанна. — Почему бы и не попросить меня о помощи, если ты в ней нуждаешься?! Я твой друг, Густаво. И если моя дружба может тебе в чем-то помочь, рассчитывай на меня в любое время. — Она нежно взяла его за руку. — Поговори со мной, Густаво. Расскажи мне обо всем, что так долго и тщательно скрывал под невозмутимым видом человека, у которого все в жизни складывается превосходно. Если ты не дашь волю словам, то вскоре сойдешь с ума от тяжести, которую держишь в себе.
Джоанна почувствовала, что стоит на распутье. Ей снова представился шанс, которым она уже однажды воспользовалась двенадцать лет назад, — шанс стать ему другом, в котором он отчаянно нуждался. И она ни за что не откажет ему.
— Когда ваши отношения испортились? — мягко спросила Джоанна. — Сначала ты выглядел таким счастливым.
— Да, я думал, что попал в рай. Кристал казалась замечательной женой, красивой, любящей, она всегда старалась угодить мне, никогда не возражала. Мое тщеславие было слишком велико, и я воспринимал такое отношение к себе как должное…
— И правильно делал, — перебила его Джоанна.
Ей было больно видеть, как он казнит себя.
— Когда любишь человека, всегда стараешься угождать ему, потому что, если счастлив он, счастлив и ты. Разве с тобой такого не было?
— Было, — ответил Густаво. — Я постоянно придумывал способы, чтобы порадовать ее. Поэтому мы поехали в Лас-Вегас, хотя мне хотелось найти спокойное местечко, где мы могли бы побыть вдвоем. Но Кристал никогда не нравились тихие уголки. Ей были по душе веселые вечеринки, и я понимал, что этим мы отличаемся друг от друга. Только я надеялся, что наша любовь поможет нам справиться со всеми трудностями.
— Но она не помогла?
— Это было невозможно, потому что старался только я, — тихо заметил он.
— Но ведь Кристал на самом деле любила тебя.
— Ты так думаешь? Даже сейчас мне хочется поверить в это. Но о какой любви может идти речь, если она так подло поступила со мной, — с горькой иронией сказал Густаво. — Анализируя ситуацию, я понял, что ей просто было комфортно со мной. Но в то время даже это не имело для меня значения. Кристал забеременела, и я буквально вознесся на небеса от счастья. Да, я всегда хотел сына, глупо отрицать это, и, когда родилась девочка, я был несколько разочарован, но только первые пять минут. Увидев, какая она замечательная, я забыл о том, что безумно хотел сына.
Джоанна кивнула, с грустью подумав о Ренате.
— Малышка росла, — продолжал Густаво, — и я любил ее все больше, потому что она была очень похожа на мою мать. И не только внешне — Рената переняла от нее невыразимое упрямство и в то же время остроту ума. Моя мама на все имела свою точку зрения, и, как видишь, Рената не отстает от нее в этом.
— Твоя дочка еще совсем ребенок, — напомнила ему Джоанна. — Со временем она все поймет.
— Ты бы так не говорила, если бы знала мою мать.
— Я видела ее пару раз и однажды даже разговаривала с ней.
— Да, ты ей очень нравилась. Она пришла в бешенство, когда мы объявили о расторжении помолвки. — Густаво рассмеялся. — Если бы ты только слышала, кем она меня называла.
Джоанна улыбнулась ему.
— Но ты пропустил ее упреки мимо ушей, поскольку так же упрям. Это стало у вас фамильной чертой характера, что доказывает теперь и Рената.