— Я привыкла мыть не только лицо… — поддела ее я. Потом почувствовала, что девочка вот-вот обидится, и махнула рукой: — Впрочем, разок смогу и потерпеть…
…Айлинка оказалась права — несмотря на то, что вечерние посиделки в гостиной графа Логирда закончились далеко за полночь, принц Вальдар был уже в зале. Причем не один: рядом с ним в одних шоссах стоял не кто иной, как его величество Вильфорд четвертый, Бервер по прозвищу Скромный. И не просто стоял, а разминался. Делая хорошо знакомую мне «Глину» намного лучше меня! Его тело плавно перетекало из одного положения в другое, а глаза горели чистым, ничем не замутненным восторгом…
— Доброе утро, ваше величество! Доброе утро, ваше высочество! — хором поздоровались мы с Айлинкой.
Принц улыбнулся, помахал мне рукой и демонстративно приложил палец к губам. Я молча кивнула и принялась ждать, пока его величество закончит начатый комплекс.
Ждать пришлось недолго — в отличие от меня, монарх не сбивался на сложных переходах, не терял равновесия и не замедлял темпа там, где требовалась филигранная точность исполнения. Поэтому минуты через две он повернулся к нам лицом и улыбнулся:
— Рад вас видеть, дамы! Можете присоединяться…
Дама, которая помельче, фыркнула, сорвалась с места, подбежала к стойке с оружием — и через мгновение по залу начал метаться маленький, но очень шустрый вихрь. Понаблюдав за тем, как она пластает воздух своими клинками, Вильфорд усмехнулся в усы и негромко поинтересовался:
— Кстати, а с каких это пор Кузнечик разрешает делать такие сложные комплексы без разминки?
— Леди Айлинка уже размялась… — стараясь улыбаться одними глазами, ответила я. — Видите ли, ваше величество, я проснулась с большим трудом. И одевалась непростительно долго. А моя подруга не любит тратить зря ни одной минуты…
Почувствовав поддержку, вихрь заметался еще быстрее. И, видимо, начал творить что-то совершенно невообразимое, так как в глазах у обоих мужчин появилось одурение. И… зависть! Несколько минут такого молчания — и принц Вальдар расстроенно вздохнул:
— Иногда я жалею, что не остался Утерсом…
— Зря! — раздалось из-за моей спины. — Быть наследным принцем не самого слабого королевства на Диенне тоже весьма неплохо!
— Доброе утро, Логирд! Доброе утро, Ронни! Доброе утро, Кузнечик! — хором поздоровались мужчины. А следом за ними — и я…
…Концентрироваться на действии, занимаясь вшестером, оказалось на удивление сложно. И не потому, что двое из присутствующих в зале были королевской крови. Просто в сравнительно небольшой комнате места для четырех довольно крупных мужчин и пары девушек было маловато. И если Вильфорд Бервер и принц Вальдар в основном работали на месте, то граф Логирд и мой Ронни отрабатывали свои комплексы вживую. То есть вписываясь в «естественные препятствия». А наблюдать, как они это делают, было ужасно интересно!
Еще интереснее стало потом. Когда Кузнечик устроил бой «все против всех», и пять вооруженных тренировочными мечами фигур заметались по отполированному полу, пытаясь поразить всех, кто подвернется под удар и при этом остаться «в живых».
Естественно, по-настоящему сражались только граф Логирд и Ронни — их мечи сливались в сплошные серо-желтые круги, тела размазывались в воздухе, а от сталкивающихся клинков, вырезанных из дерева кемет, в воздухе стоял такой звон, что хотелось заткнуть уши. Непонятно как, но при такой скорости они умудрялись дозировать силу ударов — клинки Айлинки, пытающейся достать то отца, то брата, всего лишь меняли направление движения. Или проваливались в пустоту.
А вот Берверов они не жалели — чуть ли не каждые три-четыре удара сердца Вильфорд и его сын получали по «смертельному» удару. Или теряли меч.
Впрочем, венценосных особ это нисколько не обескураживало — оклемавшись от чувствительного тычка или подобрав выбитое из рук оружие, они снова и снова бросались в бой, чтобы очередной раз «героически пасть» от удара своих вассалов…
Момента, когда в свалку вступил Кузнечик, я не уловила. Просто в какой-то момент звон клинков стал «гуще», а моему Ронни пришлось отбиваться сразу от двух расплывчатых теней. Помощь Айлинки, решившей вступиться за брата, ему помогла не особо — работая, как две части одного целого, Неустрашимый с шевалье Динтаром загнали парня в угол и добрые минуты полторы рвали его на куски. Вернее, пытались рвать — всякий раз, когда я думала, что с Ронни покончено, он умудрялся как-то выворачиваться из-под удара. И атаковать…
…Одна из его атак закончилась ударом в живот… принцу Вальдару, атаковавшему графа Логирда со спины. Наследник престола, отлетев назад, неловко взмахнул рукой — и Айлинка, оказавшаяся на пути его меча, прогнулась в спине… Встречный выпад правой рукой — и ее клинок, чиркнув принца по запястью, легонько коснулся шеи под левым ухом…
Принц покачнулся… и тяжело рухнул на пол… А я, увидев выражение глаз Айлинки, рванулась к нему не так быстро, как собиралась. И… перепуганно вздрогнула: упав рядом с ним на колени, девочка вцепилась ему в шею движением «Оборвать орех с ветви», в результате которого принц должен был лишиться кадыка! Паническая мысль о том, что я недоработала, и передо мной — личина моей матери или Даржины Нейзер, — чуть не вогнала меня в ступор. Но через мгновение я заставила себя успокоиться — девочка пыталась найти пульс. Просто слишком быстро…
— Сейчас придет в себя… — виновато буркнула Айлинка через мгновение. И виновато сгорбила плечи.
— Двадцать ударов розгами… — хмуро буркнул Утерс Неустрашимый. — И три сотни повторений «Лесного пожара «… Розги — на следующее утро после свадьбы…
Айлинка кивнула, закусила губу и встала. А у меня создалось впечатление, что она рассчитывала именно на это наказание!
— …это несправедливо! — открыв глаза, пробормотал Вальдар. — Равновесие потерял я… И мечом, куда попало, ударил тоже я…
— Не надо ее выгораживать! — рыкнул граф. — Она обязана контролировать силу ударов! А если бы мы работали не тренировочными мечами, а боевым оружием?
Принц потер место «ранения» и криво усмехнулся:
— Тогда бы мне, пожалуй, не поздоровилось…
— Вот именно!
— И все-таки большая часть вины лежит на мне! Значит, наказывать надо и меня… В общем, двадцать ударов розгами я как-нибудь переживу, а вот «Лесной пожар» для меня слишком сложен…
При этих словах принца глаза Айлинки превратились в малюсенькие щелочки, а по губам промелькнула торжествующая улыбка: девочка была довольна! И еще как!
— Что ж, уговорил! По старой памяти накажу и тебя… — усмехнулся Неустрашимый. — Двадцать ударов розгами разделите пополам. А отрабатывать ты будешь «Глину». И займешься этим сегодня. Сразу после тренировки…
— Спасибо, отец! — без тени дурашливости сказал его высочество. Потом посмотрел на меня и… расхохотался!
Король Вильфорд, проследивший за направлением его взгляда, добродушно усмехнулся: