Энди старается прийти в себя:
— А кто сделал тебя?
— Вампир по имени Якша. Он был первым вампиром.
— Когда это произошло?
— Давно.
— Когда? — настаивает он.
— Пять тысяч лет назад.
Мое признание насчет возраста никак не помогает. Силы окончательно покидают Энди, и он сползает на пол. Он сворачивается клубком и отшатывается, когда я иду к нему. Я останавливаюсь.
— Что тебе от меня нужно? — бормочет он.
— Мне нужна помощь. Я должна пробраться на базу и вытащить моего друга, пока мир не погиб. Вот так. Угроза именно такова. Ты знаешь, что я не преувеличиваю. Наша кровь в руках твоего генерала опаснее, чем плутоний в руках террористов.
Энди слабо кивает:
— О, думаю, так и есть.
— Так ты мне поможешь?
От моего вопроса его бросает в дрожь:
— Что? Как я могу тебе помочь? Ты же чудовище. Это от тебя исходит опасность.
Я твердо говорю:
— Я хожу по этому миру с самой зари человечества. За все это время обо мне и мне подобных были только мифы и слухи. И все эти мифы и слухи не основывались на фактах. Это были просто россказни. Потому что за все это время никто из нас не пытался уничтожить человечество. А твой генерал сделает это, вольно или невольно. Слушай меня, Энди! Его надо остановить, и ты должен помочь мне остановить его.
— Нет.
— Да! Ты хочешь, чтобы он клонировал кровь Джоэла? Ты хочешь, чтобы этот материал попал в недра Пентагона для производства оружия?
Энди сотрясает гнев:
— Нет! Я хочу уничтожить эту кровь! Мне не нужны твои наставления. Я знаю, на что она способна. Я изучил ее.
Я придвигаюсь и встаю перед ним на колени.
— Посмотри на меня, Энди.
Он опускает голову:
— Ты хочешь меня околдовать.
— Мне не нужны никакие чары, чтобы заставить тебя поверить в правду. Я не враг. Без моей помощи ты не сможешь остановить этот процесс, пока он не перешел на следующую стадию. Только представь себе общество, где все обладают силой и аппетитом вампиров.
От нарисованной мной перспективы ему становится дурно:
— Ты в самом деле пьешь людскую кровь?
— Да, она нужна мне, чтобы жить. Но мне не нужно убивать или даже причинять вред человеку, чью кровь я пью. Обычно они даже не знают, что произошло. Они просто просыпаются на следующий день с головной болью — вот и все.
Эти слова вызывают у него неожиданную улыбку:
— Сегодня вечером я проснулся с головной болью. Ты случаем не пила мою кровь?
Я по–доброму хихикаю.
— Нет. Твоя головная боль — это твоя вина. Если ты не перестанешь пьянствовать, твоя печень скоро откажет. Поверь доктору с пятитысячелетним опытом.
Он наконец поднимает на меня глаза:
— Но ведь на самом деле ты не так стара?
— Я жила, когда Кришна ходил по земле. На самом деле я даже встречалась с ним.
— Какой он был?
— Классный.
— Кришна был классный?
— Да. Он не убил меня. Наверное, он не думал, что я чудовище.
Энди успокаивается:
— Прости, что я так тебя назвал. Это… ну, просто я никогда раньше не встречался с вампиром. То есть никогда не был вместе с ним в гостиничном номере.
— Ты рад, что не переспал со мной прошлой ночью?
Он явно забыл об этой детали.
— Я бы тогда превратился в вампира?
— Нужно больше, чем только секс с бессмертным, чтобы сделаться бессмертным, — деликатно говорю я. — Но ты, наверное, знаешь об этом.
Он мрачнеет:
— Нужно переливать кровь, чтобы произошла перемена. Много крови, я думаю.
— Да, правильно. Вы установили это на опытах?
— Мы установили несколько вещей. Но иммунная система человека редко реагирует на такую кровь. Она принимает ее и в то же время пытается ее уничтожить. Мы предполагаем, что большое вливание этого ДНК трансформирует всю систему. Мы думаем, что ваша ДНК захватит весь организм и репродуцируется в каждой его клетке. — Он делает паузу. — Это и случилось, когда Якша изменил тебя?
Я колеблюсь. Я не хочу давать ему информацию, которой потом можно воспользоваться.
— Когда он изменил меня, я была молода. Я в основном только плакала.
— Он умер?
— Да.
— Когда он умер?
— Несколько дней назад. — Я добавляю: — Он хотел умереть.
— Почему?
Я слабо и печально улыбаюсь:
— Он хотел быть с Кришной. Ему было нужно только это. Он был злом, когда изменил меня. Но когда он умер, он был святым. Он очень любил Бога.
Энди пораженно смотрит на меня:
— Ты говоришь мне правду?
Я слабо киваю. Мысли о Кришне всегда приводят меня в трепет.
— Да. Может быть, надо было сразу сказать тебе правду. Понимаешь, я собиралась загипнотизировать тебя. Я собиралась соблазнить тебя, предложить тебе денег и вскружить голову — вплоть до того, что ты бы уже не понимал, что делаешь. — Я нежно касаюсь его ноги. — Но теперь во всем этом нет нужды. Ты — настоящий ученик. Ты стремишься к истине. Ты не хочешь причинять людям вред. И ты знаешь, что эта кровь может навредить очень многим людям. Верни ее мне. Я знаю, как с ней обходиться, как не дать ей превратиться в зло.
— Если я помогу тебе пробраться на базу, меня упрячут в тюрьму до конца жизни.
— На базу и с базы целый день едут машины. Ты можешь провезти меня в багажнике. Я выберусь из него, когда никто не будет видеть, и никто тебя не обвинит.
Я не убедила Энди.
— Твой друг находится в камере в подвале лаборатории. Стены камеры сделаны из особого металлического сплава — даже ты не могла бы их пробить. Твой напарник точно не может. Я видел, как он пытался. Кроме того, твой друг находится под постоянным наблюдением. Камеры слежения включены двадцать четыре часа в сутки. А еще есть служба безопасности всей базы. Она оснащена вышками. Солдаты на этих вышках хорошо вооружены. Это настоящая крепость. Под каждым зданием размещены танки и ракеты. — Он делает паузу. — Ты не сможешь его вызволить.
— Как открывается дверь спецкамеры, где сидит Джоэл?
— Кнопкой на пульте рядом с камерой. Нажимаешь ее, и дверь отодвигается. Но от моего багажника до этой кнопки добраться непросто. И еще труднее будет выбраться с базы. Чтобы вы с твоим другом бежали, вам надо стать невидимками.
Я киваю:
— Ты потом в деталях расскажешь мне о системе безопасности на базе. А сейчас ответь на вопрос, который я тебе задавала. На базе есть еще один вампир?