– Уоррен, остановись, – попросила она, когда Бет на миг прервалась, чтобы набрать в легкие воздуха. – Ты уже все сказал.
– Неужели? – хмуро спросил он.
Бет снова закричала, и в этот раз Лорел бросилась к ней и схватила на руки.
– Не плачь, малышка, я с тобой, – шептала она в ухо дочери. – Все хорошо. Папа просто пошутил.
– Правда? – с надеждой в глазах спросил Грант.
– К сожалению, нет, сын. И скоро мы узнаем, кто новый мамин друг.
Внутри Лорел словно что-то оборвалось. Она изо всей силы ударила Уоррена ладонью по лицу. Звук пощечины эхом разнесся по комнате, и все замерли. Грант потрясенно смотрел, как Уоррен вытирает капающую из носа кровь.
– Мама тебя ударила! – произнес он, пытаясь осознать увиденное. – Вот это врезала!
– Мы просто играем, – пояснила Лорел, укачивая Бет в объятиях под безумным взглядом Уоррена.
– Во что? – спросил Грант.
– В Остина Пауэрса, – ответила Лорел, выхватив из копилки памяти первое подходящее имя. – А сейчас, джентльмены, Бет нужно поспать.
Она хотела отнести дочь в спальню, но Уоррен сунул правую руку в карман, где лежал револьвер.
– Подумай, – тихо сказала она. – Просто подумай, что ты творишь.
– Ты не думала.
– Ты прав, мне нужно было…
Лорел замерла с открытым ртом, не закончив фразу, – кто-то позвонил в дверь, и сейчас в воздухе постепенно затихали отголоски мелодичной трели.
– Кто-то пришел! – воскликнул Грант. – А вдруг это из «Юнайтед парсел сервис», привезли мои машинки!
– Не двигайтесь! – предупредил Уоррен голосом киношного полицейского. Он подошел к окну и посмотрел вниз.
– Кто там? – полюбопытствовал Грант.
– Наверное, какому-нибудь водителю понадобилась помощь, – пробормотал Уоррен. – В конце пешеходной дорожки стоит старый «пикап».
У Лорел мелькнула надежда, что незваный гость сможет изменить баланс сил в доме, но как?
– О Господи! – воскликнул Уоррен, явно насторожившись.
– Что там такое? – спросила Лорел, подумав, что, возможно, это полицейские. Вдруг Дэнни испугался за нее и позвонил в полицию?
Уоррен отвернулся от окна, бледный от ярости.
– Это Кайл Остер.
После разговора с доктором Шилдсом Нелл страшно боялась, что он перезвонит и нарвется на Виду. Если он повторит ей то, что рассказала Нелл, добра не жди. Когда Вида не в духе, с ней лучше не связываться. Даже отец ее побаивался, когда ей было всего шестнадцать. Однако доктор Шилдс не позвонил. Доктор Остер не появлялся. Вида то и дело уходила куда-то, затем возвращалась. Свет в офисе пару раз мигнул, а один раз погас на минуту, и все компьютеры переключились на аварийный режим работы. Когда Нелл спросила сестру, что происходит, та приложила палец к губам и улыбнулась.
Сейчас Вида вернулась из очередной вылазки, придвинула кресло поближе к Нелл и села. От нее пахло медицинским спиртом.
– Что происходит? – спросила Нелл. – Я волнуюсь.
Вида улыбнулась и погладила Нелл по волосам, совсем как когда-то мама.
– Красивые… Такие темные и мягкие…
– Ви…
– Тише, милая. Возьми сумочку и иди домой. Немедленно.
Нелл удивленно отпрянула:
– Домой? Сейчас?
Вида кивнула.
– Ситуация выходит из-под контроля. Я не хочу, чтобы ты участвовала в последнем действии.
Нелл стало тревожно за сестру.
– А что здесь произойдет?
– Ничего страшного. Я говорила тебе, что агенты налогового управления следят за нашим офисом? Еще несколько едут сюда, чтобы его закрыть.
Нелл недоверчиво моргнула:
– Закрыть?
– Угу. Запереть на замок.
Нелл замотала головой, словно ребенок, который услышал, что дом его родителей вот-вот отдадут чужим людям.
– Но… Ты думаешь, что все кончено? Совсем?
Вида улыбнулась:
– Ну, я бы этого не сказала. Ты же знаешь, у меня всегда парочка козырей в запасе. Самая легкая часть завершена. Иди домой, собери сумку – не слишком большую! – и сними деньги со счета в банке.
Тревога в душе Нелл сменилась неприкрытым страхом.
– Все?
– Большая часть твоих ликвидных сбережений лежит на брокерских счетах в швейцарском банке «Ю-би-эс», так?
– Да, как ты посоветовала.
– Возможно, правительство заморозило эти счета, хотя вряд ли. Не захотят светиться сразу. Первым делом они заморозят счета Кайла и Уоррена, а не наши. Как бы то ни было, основные деньги вложены в дом в Техасе – его у тебя никто не отнимет. Вот туда и отправляйся. Сними наличными тысяч восемь и езжай на машине. Скажи девочкам в банке, что покупаешь подержанный автомобиль, а продавец просит наличные. Если дела пойдут совсем хреново, я позвоню тебе на сотовый. Тогда поедешь в Батон-Руж, а оттуда – самолетом в Канкун. Сколько бы это ни стоило, скорей уноси ноги. В Мексику, поняла?
Нелл кивнула, еле сдерживая слезы.
– А как же доктор Шилдс?
– У него все будет хорошо, малышка. Не волнуйся за Уоррена. Кайл уже едет к нему – забрать фигню, которую подбросил.
– Обещаешь?
– Милая, я Кайла запугала до полусмерти! Бумаги, наверное, уже где-нибудь в мусорке.
Нелл вытерла глаза, но они по-прежнему были на мокром месте.
– Хотя знаешь что? – задумчиво проговорила Вида. – Может, там и не все гладко.
– Ты о чем?
– Кайл считает, что у Лорел и Уоррена семейные проблемы. Случайно, не из-за тебя?
– О Господи, конечно, нет! – возразила Нелл, втайне желая, чтобы подозрения сестры оказались правдой.
Уоррен замер в прихожей, левой рукой сжимая запястье Лорел, а правой – револьвер. В дверь снова позвонили, уже в шестой раз. Судя по всему, Кайл увидел обе машины и не собирался уходить. Лорел не могла понять, почему Уоррен не открывает.
А потом увидела почему.
В замке что-то зацарапало, и задвижка отодвинулась с предательским щелчком. Уоррен вжал Лорел в стену – чтобы оказаться за дверью, когда ее откроют. Повернулась дверная ручка, и дверь приоткрылась дюймов на десять. Кайл просунул голову в щель и посмотрел на лестницу.
Дуло револьвера коснулось его виска.
– Давай, партнер, заходи, – мягко произнес Уоррен. – Не стесняйся.
С вытаращенными от удивления глазами Остер шагнул в дом, подняв руки. Если бы он не просунул голову раньше, Лорел могла бы его не узнать. Записной щеголь выглядел так, словно купил одежду в магазине Армии спасения. А еще от него воняло.