Ее крик разорвал воздух, все тело напряглось и затем расслабилось, глаза закрылись, губы шептали его имя, как молитву. И Нико последовал за ней, растворяясь в чем-то настолько сладостном, что это казалось греховным…

На мгновение он ощутил то же сильное чувство триумфа, которое всегда переживал, укротив дикого жеребца или идя под парусом против ветра.

Как только этот триумф исчез, Нико остался наедине с более знакомым чувством опустошенности.

Должно быть, он заснул. Когда же пришел в себя в объятиях Эллы, ее сердце, которое билось под его собственным, отсчитывало медленные и тяжелые удары. Он поднял голову именно в тот момент, когда Элла открыла свои зеленые глаза, затянутые дымкой удовлетворения.

— О, Нико… — вздохнула она.

Он лениво провел пальцем по линии ее губ, и желание вернулось с такой силой, которая потрясла его. Он сжал губы. Спокойно, у тебя все еще впереди, сказал Нико себе.

— Расскажи мне о своей идее, — растягивая слова, произнес он.

Элла с недоумением уставилась на него.

— Идее? — озадаченно переспросила она.

О чем, черт возьми, он говорит?

Нико немного отодвинулся от нее. Расстояние давало перспективу, и именно оно было сейчас нужно Нико. В его объятиях Элла могла творить чудеса, но сейчас им следует остановиться.

Он повернулся на бок и подставил локоть под голову, его глаза скользили по девушке с выражением ленивого удовольствия.

— Ты что, уже забыла о своей идее, cara? — поддразнил ее Нико. — Если она продержалась в твоей очаровательный головке меньше часа, то это вообще идеей не является!

Эти слова заставили Эллу вернуться в реальность, потому что в его насмешке была правда.

Ей хотелось лежать рядом с ним, бормоча милые, ничего не значащие фразы, а он выбрал именно эту минуту, чтобы поговорить о делах!

Она попыталась согнать с лица выражение мечтательной сентиментальности. «Святые небеса, Элла, ты только что подарила ему свою душу, так убедись, что ты в состоянии собрать воедино остатки своей гордости».

— Что ж, — Элла сделала глубокий вдох, и приток кислорода помог ей привести мысли в порядок. — Я, конечно, составлю полный список всех своих рекомендаций, но есть кое-что, что могло бы повлиять на положение дел немедленно, а именно сделать что-нибудь с толпами людей у галереи Хуана Лопеса. Они создают очень серьезную проблему.

А чего он ожидал? Что она разозлится? Скажет ему, что ей не хочется говорить о работе в такие моменты? Его глаза сузились. Неожиданное замечание Эллы и ее здравые рассуждения застали его врасплох, поэтому скорее он почувствовал, что прилагает усилия, чтобы сконцентрироваться на ее чертовой идее, а не на чистых, мягких изгибах девичьего тела.

Нико подозрительно посмотрел на нее.

— И что ты предлагаешь нам сделать? Мардивино очень гордится своей прочной связью с Лопесом.

— Переместите ее, — просто ответила Элла.

Подозрение в его взгляде усилилось.

— Объясни.

О, вот теперь он заговорил, как властолюбивый представитель королевской семьи! Странно, но Элла чувствовала, как с каждой секундой к ней возвращаются ясность ума и решительность. Неужели она должна превратиться в одну из слезливых женщин только потому, что плакала от экстаза в его объятиях? Ни за что! Что бы Элла ни чувствовала в глубине души, она это спрячет, и Нико ничего не узнает.

Игнорируя болезненное желание пробежаться кончиками пальцев по его лицу, она улыбнулась.

— Соладжойя процветает и разрастается, и так будет всегда — потому что это порт и столица. Люди едут сюда, чтобы увидеть работы Хуана Лопеса. Так перенесите галерею в какое-нибудь другое место, куда-нибудь, где доходами можно распорядиться с наибольшей пользой. Например, в ту деревню, в которой мы только что побывали. А почему бы нет?

Пауза.

— Почему бы нет? — задумчиво повторил Нико, его черные глаза блеснули. — Это слишком просто.

— Как большинство лучших идей.

Но и как большинство худших. Согласиться на этот пикник было просто, заняться с ним любовью — еще проще. И как бы она ни пыталась спрятаться за своим холодным профессионализмом, в глубине сердца осталась боль. Элла обречена лишь на такие отношения с Нико, и если она не смирится с этим, то будет сильно страдать. Действуй строго в соответствии с тем, что Нико принадлежит другому кругу, девочка.

— Эта деревня нуждается в обновлении. Только подумай, что оно могло бы принести. Совершенно новая галерея, в которой будет находиться основная часть картин и все, что к ним прилагается. Открытки, печатные издания и… пара ресторанов, пожалуй. Разумеется, вам придется действовать очень осторожно, чтобы не уничтожить неповторимость деревни, но я не думаю, что ты это допустишь.

— Ну, спасибо тебе, Габриэлла, — съязвил Нико.

Элла облизнула губы, которые внезапно раскрылись.

— Так ты подумаешь о моем плане?

— Непременно.

— Хорошо.

Сегодня Элла выиграла раунд. Сделала то, ради чего приехала на остров, но сейчас ей нужно поскорее выбраться отсюда и привести мысли в порядок. Элла потянулась к снятому платью, но Нико протянул руку и остановил ее.

— Что ты делаешь?

— А на что это похоже? Я… — Слова замерли у нее на устах, когда кончиками пальцев он прикоснулся к ее обнаженной груди, проводя маленькие дорожки по ставшей слишком чувствительной коже. Элла прикрыла глаза. — Я одеваюсь.

Нико ощутил горячий, непреодолимый всплеск желания и прижал к себе, лаская ладонями шелковистые полушария ее ягодиц и чувствуя, как она дрожит. Настало время показать ей, кто тут босс.

— Нет, не одеваешься, — спокойно опроверг он ее слова.

Элла хотела остановить его. Нет, не хотела.

Она пыталась остановить его.

Нет, не пыталась.

Если бы она действительно пыталась остановить Нико, то не извивалась бы от наслаждения, когда он ласкал ее, и не ласкала бы его в ответ, слушая его стоны.

И ее сердце не подпрыгивало бы в неистовом ритме счастья, когда все случилось снова. Последней связной мыслью Эллы было то, что их слияние вознесет ее к блаженству.

А может, оставит ее мучительно неудовлетворенной.

Глава двенадцатая

Они, молча, ехали по горной дороге, и Элле это молчание казалось заполненным невысказанными вопросами. Не было никакой душевной близости, на которую она надеялась и которой ждала после такого многообещающего утра.

Нико опять отдалился от нее.

Она прочла это в его взгляде, когда угасла страсть. Словно кто-то внезапно изменил температуру воды, и теплая жидкость превратилась в ледяную. Даже его черты, которые были такими живыми и выразительными, когда они занимались любовью, стали теперь холодными и безразличными.