«Четырнадцатое сегодня, – мгновенно посчитала побледневшими губами Кессаа. – Четырнадцатое, месяца ветрень. Больше месяца до девятнадцатого. Больше месяца!»
Пергамент задрожал в руках Кессаа, но силуэт бегущей лошади она рассмотреть успела. Только отчего-то показалось ей, что он выжжен на теле бальского колдуна.
Тини появилась за два дня до последнего осеннего праздника. Она стремительно вошла в келью, требовательно посмотрела на Илит и, дождавшись, когда та исчезнет, бросила:
– Верни мне пергамент о городе умерших.
Кессаа отодвинула занавеску с ниши в стене, протянула тетке свиток.
– Не время теперь учить заклинания и пополнять знания, – раздраженно прошептала Тини.
– Я уже выучила этот текст, – пожала плечами девушка и пальцы в отворотном жесте сомкнула, чтобы не забыть, вымолить у тетки помощь, в храм Сето напроситься!
– И все тексты в хранилище Сади? – недоверчиво усмехнулась Тини. – Впрочем, даже если и так… Теперь не до испытаний, хотя без них, скорее всего, не обойдешься.
– Что-то случилось? – внешне спокойно спросила Кессаа.
За прошедшие после казни колдуна четыре дня она так и не пришла в себя. Даже перечитывание послания от Лебба не успокаивало ее. Жар в груди сменялся холодом всякий раз, когда она прихватывала свиток шнуром. Перед глазами снова вставал истерзанный человек на обрубленных ногах. Еще ничего не понимая, не сказав ни слова ни Илит, ни Мэйле, Кессаа смочила пергамент древесным маслом, прочитала заклинание, превращающее его в черный лоскут выделанной кожи и аккуратно зашила в плащ. Спроси ее кто, зачем она это делает, Кессаа не смогла бы ответить.
– Случилось, моя девочка. – Голос Тини неожиданно дрогнул. – Случилось что-то страшное. И не только страшное, но и кое-что касающееся именно тебя.
– Страшное? – Кессаа сделала вид, что не поняла тетку. – Каким образом казнь бальского колдуна может касаться меня?
– Казнь колдуна? – переспросила Тини. – Ах, казнь Эмучи… Конечно, в тех потоках крови, что заливали арену Скира и смачивали клинки скирских воинов, кровь Эмучи неразличимая малость, но этот бальский колдун оказался с секретом. Иногда нужно убить человека, чтобы понять, кто он…
– И кто же он? – спросила Кессаа. – Я слышала и раньше, что колдун баль очень силен. Не он ли развернул войска конга этим летом?
– Он силен, – кивнула Тини. – Был силен, но кроме силы существует предначертание. Понимаешь, камешек, который лежит в основании скалы, сам по себе может оказаться крепок, но не в его крепости сила, а в том, что, если его убрать, скала может обрушиться.
– Не понимаю, – призналась Кессаа.
– Я тоже пока. – Тини пристально посмотрела в глаза девушки. – Но думаю над этим. Впрочем, не это меня теперь заботит. Нет мне пока дела до колдуна. Ты в опасности.
– Юные Стейча вновь строят в отношении меня какие-то планы? – Кессаа гордо выпрямилась.
– Молодец! – усмехнулась жрица, рассматривая ее напряженную фигуру. – Не сомневалась, что ты повзрослеешь. Осталось только набраться ума.
– Ты считаешь меня глупой, Тини? – сдвинула брови Кессаа.
– Конг Димуинн хочет сделать тебя своей наложницей! – одними губами произнесла Тини.
– Конг Димуинн?! – растерянно прошептала Кессаа.
– Скажу по-другому. – Тини напрягла скулы. – Седой воин в шрамах с больными ногами и скверным характером хочет сделать тебя наложницей. Он хочет распластать твое юное тело и насладиться им. Воин, который через год-другой превратится в мерзкого вонючего старика. Он измусолит, возможно, покалечит тебя, заставит выполнять свои самые отвратительные прихоти, а потом выбросит на помойку, в лучшем случае сделает служанкой или ключницей.
– Я… не согласна!
– Я тоже! – воскликнула жрица. – Только теперь не в твоем согласии дело, а в крепости твоего духа. О твоих танцах среди танов Скира ходят легенды! К счастью, Ирунгу хватило ума никому не показывать тебя, кроме Димуинна. Но я не прощу толстяку и конга. А вот юные Стейча, как я узнала вчера, зарабатывали на тебе без стыда. Многих приятелей приводили! Юный красавец Лебб не единожды любовался твоей наготой. Не удивлюсь, если он презрел святость храма и в вожделении пролил семя на камни галереи. И не он один… Правда, Лебб трусоват, есть кое-кто посмелее, но от него я тебя уберегу. Постараюсь уберечь… К счастью, не многие способны перейти дорогу конгу.
«Лебб трусоват? Перейти дорогу конгу? – билось в голове Кессаа. – Не может быть! Не может быть!..»
– А если Лебб назовет меня своей танкой? – проговорила она негромко. – Послушай. Отвези меня в храм Сето! Он готов выйти вместе со мной к алтарю!
– Лебб?! – удивилась тетка. – Пообещал? Неужели… да нет! – Она облегченно рассмеялась, сжав кисть Кессаа. – Ты чиста. Но ловок!.. Не верь. Впрочем, жизнь покажет. Сейчас об этом не стоит думать.
– А о чем думать? – побагровела Кессаа, отдергивая руку. – О конге?
– О том, как спастись, – спокойно и медленно выговорила жрица. – Не мне состязаться с конгом, но иногда для того, чтобы выиграть схватку, достаточно избежать ее. Ты должна покинуть город! И я, к сожалению, не могу тебе в этом помочь. Не все еще тебе можно знать, но ты здесь у Ирунга не просто так. Ты как приманка, как залог, как уздечка для бешеного коня!
– Кто же этот конь? – не поняла Кессаа.
– Твоя тетка, – с холодной усмешкой покачала головой Тини. – Твоя тетка Тини так привязана к племяннице, что опасающийся меня мудрейший и сильнейший маг Скира решил эту привязанность превратить в привязь! Ты должна самостоятельно покинуть город и выбраться из пределов Скира, а там уж добраться и до храма Сето, если это будет угодно богам.
– Покинуть? – скрипнула зубами Кессаа. – Сама? Без тебя?.. Как? Куда я денусь? Я не пройду по городу в одиночестве дальше крепостных ворот! Мэйла поможет мне? Илит?.. Да и где – найдется укрытие от стражников конга?!
– Одно и то же видится из Скира и с границы бальских лесов по-разному, – прищурилась жрица. – Тебе придется добраться до Дешты. Там у меня два дома. Один недалеко от дворца конга, о котором знают все. Второй – у южных ворот города. О нем не знает никто. Подойдешь к воротам – отыщешь сразу. Не бойся, не ошибешься. Дверь напротив большого трактира. Там многолюдно, легко затеряться. Постучишь четыре раза, четвертый удар сделаешь с задержкой. Там ты будешь в безопасности. Доберешься, тогда и решим, что с тобой делать.
– Я хочу попасть в храм, но не для того чтобы стать послушницей или жрицей! – Кессаа гордо выпрямилась.
– Неволить не буду, – сдвинула брови Тини. – Но и конгу тебя не отдам! Что касается наследника дома Рейду… у алтаря храма Сето все и решим. Посмотрим, насколько Лебб крепок в собственных желаниях. Вот. – Она бросила на стол тяжело звякнувший пояс. – Тут семьдесят монет. Сбереги их. Пригодятся, когда будешь уходить. Запомни, на скирский счет – это состояние, но против твоей жизни – гроши. До семнадцати тебе три недели, тянуть не надо. Конг и дня после семнадцати ждать не будет. Знала я, что Ирунг меня связать хочет, но что так прочно, даже и подумать не могла. Мэйле ничего не говори. Наставницей она была подходящей, а вот в подруги ее записывать не стоит, а то пожалеть придется. Слишком давно она из храма ушла, чтобы я была в ней уверена, да и несладко мы с ней простились. Занятия твои я прекращаю, тем более что тебе семнадцать скоро. Надо успокоиться, вот-вот придет пора косу заплести. А какой коса будет – из трех прядей, как у замужней, из пяти, как у невесты, или из семи, как у жрицы, – не знаю. Малейший твой промах, и никто тебя не спасет. Я тоже думать буду, но сама тебя вывести не смогу, за мной смотрят пуще, чем тебя искать будут. Одно могу сказать: тут никакая стража не поможет, уйти можно только в одиночку или с хорошим проводником. Вот его-то и надо искать. Жаль, что ни к кому из танов у меня веры нет. В воскресенье последние схватки на арене – иди обязательно и присматривайся. У тебя взгляд острый: ворожбу бальского колдуна на всем склоне только двое или трое почувствовали, и ты из их числа… Вьется что-то в небе над Скиром, еще с казни Эмучи вьется. Присматривайся да помни, через неделю ярмарка. Хочешь не хочешь, а после нее выбраться из города будет сложно. Из тех, кто рядом с тобой, только Илит верить можно. Илит тебе поможет, я думаю, но и ты о ней не забудь. Я вот, к сожалению, помочь не смогу, но в Деште ждать тебя буду.