– Дай пройти, увалень.
– Нельзя! – пьяно погрозил ему пальцем Орлик.
– Почему? – все так же спокойно спросил незнакомец, хотя сопровождающие его воины, в чем Орлик уже не сомневался, ухватились за рукояти мечей.
– Ну как же? – снова помотал пальцем перед собственным лицом вельт и благодушно рыгнул. – Чтобы налить во фляжку дорогое вино, – Орлик кивнул через плечо, – сначала надо вылить кислое!
– Так выливайся, – позволил себе изогнуть уголок рта незнакомец и шагнул в сторону.
– Вот! – снова поднял палец Орлик и, тяжело опираясь на пику, спустился со ступеней.
Подбитый им скам уже стоял на ногах, незнакомец ударил его ладонью по плечу, подталкивая к двери, и только коротко бросил назад:
– Наглеца проучить!
– Слушаюсь, Боска, – прошелестел старший четверки, но не двинулся с места, пока дверь за хозяином не закрылась.
Орлик успел проковылять шагов пять, когда почувствовал движение в свою сторону. Он, все еще неуклюже, развернулся и словно случайно поймал живот ближнего «проучателя» на комель пики. Тот разом согнулся, посерев лицом, трое следующих ухватились за мечи, но выхватить оружие смогли лишь двое, потому что тычок все тем же комлем в лоб третьему был стремительным и последним, что тот почувствовал на ближайшие сутки.
– Вы чего хотели-то, ребятки? – поднял брови Орлик, но пьяный голос настолько не вязался с результатом двух его движений, что противники ничего не поняли. Мгновение они разглядывали непонятного великана, затем медленно стали обходить его с двух сторон. Скорее всего, они подумали, что вельту просто повезло. Двигаться быстро столь грузный человек не мог бы даже по трезвому делу, а уж в подпитии и подавно не стоило ждать от него резвости. Отмахнулся случайно, ну так на то он и случай, чтобы два раза не повторяться. Что ж, видно, решили скамы, не захотел обойтись тумаками, познакомишься со сталью.
– Ребятки! – с тревогой повысил голос Орлик. – Ножики спрячьте свои, а то как бы чего не вышло!
«Ребятки» увещеваниям не вняли, почти одновременно напали на него с двух сторон и оценили собственную ошибку, когда останавливаться было поздно. Едва ворочающий головой гигант вдруг оказался в шаге от того воина, что нападал на него спереди, одной рукой перехватил запястье руки, взметнувшей меч, а другой схватил скама за его сразу же осунувшееся естество. Воин охнул и замер. Его соратник непостижимым образом поймал подбородком брошенную комлем вперед все ту же пику и помочь другу ничем не мог. Звякнул упавший на землю меч, а оказавшийся совершенно трезвым вельт, держа несчастного почти на вытянутых руках, негромко прошептал тому в ухо на чистейшем скамском:
– Дети есть?
– Пока нет, – выдохнул воин.
– Вряд ли успеешь завести, если будешь непонятлив, но попытайся, – нехорошо ухмыльнулся Орлик. – Сколько скамов под стенами Айсы?
– Две сотни…
– Точнее?
– А-а-а!.. Две тысячи уже и еще десять тысяч на заимке в десяти лигах от Дальней заставы. Купцов держат. А-а-а!.. Скамами заменяют тех, что сюда идут. Тех, что отсюда – грабят! Если кого и пропускают, в заложники родных берут!.. Да ждем еще пять – семь тысяч из Скамы, пять из Тарсии и тысяч десять из Диких земель!..
– Чем купили степняков и тарсов?
– Боска обещал им Нижний город в грабеж и правление!
– Обманет?
– А-а-а!.. Обманет.
– Боска, значит, – задумался Орлик и уставился взглядом в покрытое каплями пота, искаженное болью лицо. – Нагадишь в руку, вырву гадилку с корнем! Когда штурм?
– Не знаю! А-а-а!.. Не знаю! Через неделю или позже!.. Сигнал должен быть! Есть кто-то в городе. А пока прятаться…
– Не больно-то вы прячетесь!
– Тут все наши! Поселками одни скамы живут, да и давно уж готовим штурм, больше года! А по трактирам наши сидят только пока непогода над Поганью! Пока охотники за стенами отсиживаются! Сегодня к утру уже никого не останется…
– Что за Боска? Не слышал про такого!
– Новый правитель… – Скам уже почти хрипел. – Дядькой при последнем принце был, но тот… помер. Теперь Боска правитель… Все скамские королевства под свою… руку собрал! Тихо собрал, вроде и прежние на местах остались, но вся власть…
– Кто в городе сигнал должен дать? И когда?
– Да не знаю я! А-а-а…
Скам обмяк и повис на руке Орлика. Вельт еще мгновение прислушивался к хрипу, доносящемуся из его горла, затем отбросил воина в пыль, поднял и легко переломил пополам меч. Через мгновение перестали быть оружием и остальные мечи. Жизнь становилась интереснее с каждым мгновением.
Рин успел отдышаться, но силы так и не вернулись к нему. Все вокруг плыло и дрожало, словно он основательно перебрал крепкого вина. Настолько основательно, что вместо хмельного пламени внутри сразу же раскинуло черные крылья пепелище похмелья. «И внутри тоже Погань», – с трудом соединил ощущения в мысли Рин, когда осеннее солнце загородила тень, дрожащие пальцы с рукояти меча были сдвинуты и клинок с противным скрежетом вышел из камня.
Рин поднял глаза и прищурился, силясь разглядеть незнакомца. Перед ним стоял огромный вельт и внимательно рассматривал клинок, причем видел он явно больше, чем мог разглядеть Рин. Вельт перевел взгляд на парня и улыбнулся, показав крепкие белые зубы.
– Слабость, ноющая боль в сердце и в коленях. Так?
У вельта был низкий голос, но именно он выдавал его молодость. Бородатая физиономия, украшенная к тому же красным пятном на левой щеке, могла принадлежать и тридцатилетнему воину, и сорокалетнему ветерану. Впрочем, Олфейн никак не мог поймать черты незнакомца, они расплывались, как и все вокруг.
– Ну? – с трудом смог вымолвить Рин.
– Я Орлик, – ухмыльнулся гигант. – Тебе Камрет говорил что-нибудь?
– Я тебе должен? – словно со стороны услышал свой голос Рин. – Боюсь, что… скоро тебе будет должен… Фейр Гальд.
– Он нашел твоего опекуна? – напрягся Орлик.
– Он вызвал меня на поединок. – Рин попробовал выпрямиться. – Я оскорбил род, разорил дом Олфейнов, пролил кровь безоружного родственника. Да и вообще оказался порядочной мерзостью.
– Неужели? – удивился вельт, наклонился и поднял обломки кинжала. – Камрет неплохо о тебе отзывался, а я привык доверять коротышке. Твой дядя наговаривал, брызгал водой или дул?
– Дул… – Рин пошатнулся. – Дважды.
– Пошли, – кивнул сам себе Орлик. – Я обещал Камрету присмотреть за тобой. И опоздал тем не менее уже дважды. Хотя в этот раз оно и к лучшему.
– Почему же? – не понял Рин.
– Потому что мне пришлось бы схватиться с твоим дядей, а время для схватки пока не пришло, – подмигнул парню вельт. – Правда, я не уверен, что и потом его мечом перемашу! Так что сначала было бы неплохо посоветоваться с Камретом. Не знаешь, отчего мне всегда кажется, что он говорит меньше, чем знает?