– Как? Щитовиков, способных резать «Москиты» при стрельбе в упор, у Ридли не так много, – возразил генерал, сообразив, что я имею в виду.
– Угу. Но кто мешает посадить на крейсера и линкоры моих ребят? – усмехнулся я. – На мой взгляд – вполне реально.
– Представляю себе линкор, на щитах которого сидит Орлова! – нервно рассмеялся Роммель. – Абсолютное оружие!
– Абсолютное, если при этом системами его вооружения будет рулить Линда Горобец! – «подумав», заявил Пашка. – Кстати, тогда Волкова можно будет отправить на штабную работу!
Увидев, что я показываю аналитику кулак, генерал вдруг посерьезнел. И жестом заткнул не на шутку разошедшегося Забродина:
– Что ж, если ваши выводы подтвердятся, то… я буду счастлив. И, знаете, в свете того, что вы сейчас сказали, последние новости выглядят не так мрачно. Что за новости? В общем, мы только что общались с господином Андрэ О’Харой. Знаете такого?
– Да, сэр! – одновременно кивнули мы.
– Так вот, мы посоветовали ему выйти из Альянса. Так что в течение нескольких часов можно ожидать официального сообщения…
– Почему? – возмущенно воскликнул Пашка. А я, вызвав Иришку по персональному каналу мыслесвязи, начал транслировать ей нашу беседу.
– У них осталось всего три Ключа, – вздохнул Фарелл. – Личный представитель Председателя КПС, в настоящее время пребывающий на Арлине, открытым текстом заявил О’Харе, что купить новые орбитальные крепости на территории Метрополии ему не удастся. И что надеяться на помощь «Аресов» ему тоже не стоит.
– Вот с-сука! – мгновенно врубившись в происходящее, отреагировала Иришка.
– Урод, – возмутился Забродин. – О, кстати, а ведь можно попробовать приобрести Ключи на Новой Заре!
– Семь дней в один конец. Месяц на доставку и сборку. И это – в идеальном варианте! То есть в том случае, если там нет очереди на покупку, если на складе есть готовый Ключ и если их нам ПРОДАДУТ. А ведь аналитики КПС наверняка просчитали такой вариант! И весьма вероятно, что сейчас какой-нибудь представитель Мак-Грегора давит на Виктора Лоо. В общем, как мне кажется, о перспективе приобрести орбитальные крепости на Новой Заре тоже можно забыть. Причем не только О’Харе, но и нам.
– М-да. Кроме того, полтора месяца – это слишком много. Арлин столько не продержится. Третьей Очереди тупо не хватает опыта, – вздохнул я. – Кстати, а вам не кажется, что «Аресы» прибыли на Окраину только для того, чтобы продемонстрировать свои возможности в реальном деле?
– Угу. А теперь спокойно уйдут обратно на Эквинд пожинать плоды своего «героизма», – кивнул Пашка Забродин. – Ведь цель достигнута: все население Окраины узнало, что у Конфедерации есть сила, способная остановить Циклопов. Что «Аресы», в отличие от Демонов, не потеряли ни одного корабля. Что Арлин выжил только благодаря их помощи. В общем, почву для будущих пиар-кампаний уже удобрили и полили. Осталось посадить семена.
– Как я ненавижу политику и политиков! – грязно выругавшись, прошипела Иришка. – Твари! Суки! Скоты!
– Никуда они не улетят, – после небольшой паузы буркнул Роммель. – Они сейчас исполняют роль того самого рычага, которым КПС пытается перевернуть мир. Они прилетели к нам не только для того, чтобы покрасоваться. Все гораздо хуже: у нас есть информация, что личный помощник Председателя Комиссии Присоединившихся Систем господин Сеппо Нюканен несколько раз встречался с президентом Дабога Агнией Фогель. Что именно обсуждалось на переговорах, мы не знаем – они проходили в здании Представительства КПС. Однако с достаточно высокой вероятностью можем предположить, что посланник Мак-Грегора давил и на нее.
– Да. А через шесть суток после первого раунда переговоров на Дабог пришли «Аресы». Видимо, рассказам о светлом будущем и радужных перспективах пребывания в КПС Агния верить отказалась, – кивнул Фарелл. – И потребовала доказательств. Зато теперь, когда ей их предоставили и продемонстрировали, что КПС может защитить Дабог не хуже Демонов, она наверняка уйдет.
– С нами что, останется только Квидли? – растерялся Забродин.
– Не факт. – Роммель мрачно пожал плечами. – Я почему-то уверен, что он рванет следом за остальными.
– Так. Это получается, что Семенов, Кощеев и Вильямс смогут вернуться на Лагос? – поинтересовался я. – Тогда наши шансы на выживание резко возрастут: двести двадцать два Демона на одной планете – это сила.
– А еще мы вот-вот пересядем на «Беркуты». И тогда мало не покажется ни Циклопам, ни «Аресам», – захихикала Иришка. А потом мрачно добавила: – Если, конечно, Фарелл не сдаст нас Мак-Грегору задолго до этого счастливого момента.
Я поперхнулся на полуслове, ошалело посмотрел на погруженного в свои мысли президента и, не сразу сообразив, что фразы Орловой он услышать не мог, угрюмо озвучил ее мысль:
– Разрешите задать вопрос, сэр!
Удивленно посмотрев на меня, Элайя молча кивнул.
– А почему бы и вам не упасть под КПС?
Как ни странно, президент нисколько не обиделся:
– Не буду кривить душой: такие мысли у меня были. Экономическая блокада системы здорово сказалась на ВВП; перевод промышленности на военные рельсы – тоже. В общем, не хочу вдаваться в подробности – вы сами при желании легко озвучите десятка полтора важных причин, по которым мне надо срочно вернуться в лоно Конфедерации. Но… я искренне считаю, что такой поступок был бы верхом неблагодарности по отношению к вам: если бы не Демоны, Лагос давно превратился бы в выжженную пустыню. Да, конечно, слова «благодарность», «честь», «долг» и им подобные в речи политика вызывают… скажем так, желание поморщиться, но я, кроме всего прочего, еще и мужчина. В общем, мне плевать, насколько выспренно прозвучит следующая фраза, но… моя жизнь принадлежит вам. И «падать» под КПС я не буду.
– Но ведь если на одной чаше весов окажется выживание системы, а на другой будем мы, то вам все равно придется.
– Господин майор! По роду своей деятельности я был вынужден научиться разбираться в людях, – перебил меня президент. – Поэтому совершенно точно знаю, что до тех пор, пока в вашем подразделении будет жив хотя бы один пилот, вы нас не бросите. Так почему мы должны оказаться менее порядочными? В общем, вам давно пора начать считать Лагос своим домом. Я выразился достаточно понятно? Или как?
– Ну вот, началось, – угрюмо посмотрела куда-то в сторону Элен. – Все, как вы и предполагали.
– Что именно? – задергалась Иришка, восседающая в соседнем кресле.
– Если у меня не глюки, то в данный момент кто-то штурмует бункер, – вздохнула Вильямс. – Я четко слышу, что где-то неподалеку стреляют.
– Глянь в Галанете – информация об отделении от АНСО уже опубликована? – стараясь не дергаться, попросил я.
– Ага. Есть, – буквально через несколько секунд ответила она. – Вывесили. Четыре минуты назад.
– И сразу – к «Игле»? Логично. Что ж, тогда поднимай ребят и прыгайте к Лагосу. Кстати, что там с оборудованием и тренажерами? Загрузить успели?