Вес они содрогнулись.
Зелл, который, по-видимому, был своего рода предводителем, скрестил руки, разглядывая меня.
— Если двое вернутся в убежище, а вы с Хантером пойдете к Аяксу, кто будет караулить нас, как хороших кротких овечек? Невидимые новобранцы, о которых вы говорили?
Я покачала головой.
— Они не существуют.
— Я так и думала, — заявила Даун.
— Не волнуйтесь, — отозвался Хантер с верха Туфельки, — мы придумали кое-что гораздо более страшное.
И прежде чем Тени опомнились, он сказал:
— Они могут выходить, Рена.
Мы все гадали, кто же может появиться из туннеля. После паузы последовал гулкий раскат, так что Тени принялись осматриваться, готовые разбежаться. Зелл заметил, что я наблюдаю за ним, ответил сердитым взглядом и остался неподвижен.
Секунды две спустя из туннеля показались, как колонна муравьев, два десятка детей Зодиака. С радостными криками они разбежались по кладбищу, их лица буквально светились от радости. За ними возникла Рена.
— Ты знаешь, я это не одобряю, — обратилась она к Хантеру. — Им пора спать.
— Для них это хорошая практика, — ответил он, глядя на все новых детей, выходящих из Туфельки. — Они поели?
— Двойная шоколадная булочка на каждого и кофе. Будут здесь всю ночь.
— Дерьмо, — снова прошептала женщина рядом со мной, морщась от вспышек света.
Мимо меня пронесся маленький Марк, на его вымазанном шоколадом лице смешивались радость и решимость. Пробегая мимо Тени, он свирепо зарычал; искры осветили все Неоновое кладбище. Зелл завопил и закрыл глаза рукой.
Марк, разумеется, нашел это восхитительным. Он принялся обходить воинов Тени, смеясь над ними, и лицо его вспыхивало, как яркая лампа. Остальные дети подражали ему.
— Гениально. — Я прищурила глаза под маской. Сипа детей в неспособности себя контролировать. Если Теням трудно выносить нас, то неразбавленная и необработанная сила детей для них вообще невыносима. «Эти маленькие сосуды Света, — думала я улыбаясь, — могут держать Тени в неподвижности сколько угодно». Я услышала крик боли, когда один из детей пнул жертву в живот. Когда плоть соприкоснулась с плотью, полетели искры.
— Липус! Немедленно прекрати! Что я вам говорила о пытках?
Хантер неожиданно оказался рядом со мной.
— Готова?
Я кивнула, пятясь от скорчившихся знаков Тени.
— Думаю, какое-то время нам можно об этих париях не беспокоиться.
— Не волнуйся. Там, куда мы идем, будут и другие.
— Зал Богов. — Я двинулась вслед за ним к рассвету и реальности. В «Валгаллу».
Пока мы обходили казино в поисках лучшего места для входа и последующей эвакуации Уоррена, «Полоса» постепенно оживала. На пустых улицах появились ранние утренние бегуны, они обгоняли немногих пешеходов, которые бродили в поисках солнечного света и завтрака. «Жизнь продолжается», — подумала я. И принялась разглядывай, здание, с его фальшивым фасадом и роскошными газонами, окружающими его, как рвом. «Это не просто казино, поняла я, — это настоящая мощная крепость. Но я собираюсь карабкаться на ее стены».
— У меня есть идея, — сказал Хантер и направился в казино. — Дай мне пять минут.
— Подожди! Ты не можешь идти одни
Тени, где бы они ни были, учуют его запах. А я была уверена, что они здесь.
Он раздраженно отбросил мою руку.
— Всего пять минут. Встретимся у главного входа.
Пять минут показались мне пятью часами. К тому времени, как я, обогнув здание, приближалась к нему со стороны улицы, Хантер уже был там в форме службы безопасности; он внимательно осматривал улицу. Он стоял ко мне спиной, поэтому я выдохнула, чтобы дать ему знать о себе. Он сразу повернулся и направился ко мне.
Даже в одежде смертного он был страшен. Черные волосы больше не развевались свободно, они были приглажены и собраны в хвост. У него свирепое лицо воина, и хотя я знала, что это притворство, по спине у меня пробежали мурашки. Хлыста не видно, но по бокам —. оружие смертных.
— Два пистолета? — спросила я, глядя на две кобуры по бокам и на дубинку за спиной.
— Тульпа параноик.
Не он один. Я оглянулась на пожилого посетителя вдвое меньше меня ростом. Мне не понравилось, что на улицах я чувствую себя совершенно открытой: я ощущала адреналин и нервное напряжение Хантера так ясно, словно мне под нос поднесли нюхательную соль.
— Пошли. — Он преградил мне дорогу,
— Что ты делаешь? — Я обогнула его. Но он опять встал передо мной.
— Веди себя так, словно мы спорим.
Я раздраженно посмотрела на него.
— Мы действительно спорим.
— Я имею в виду; веди себя необычно.
Я наклонила голову, глядя на него. Он процедил сквозь стиснутые зубы:
— Дай мне повод задержать тебя.
— Это глупо, — ответила я, но подняла руки. — У-ху-ху! Широкая ладонь ударила меня по щеке, так что застучали зубы.
— Эй! Ублюдок! — Я толкнула его, но Хантер изогнулся, давая мне небольшое пространство, и снова притянул меня к себе. Он проделал это трижды. Я наконец поняла, что он делает вид, будто я сопротивляюсь ему, и это сработало. Наше дефиле через входную дверь, которую предупредительно распахнул перед нами чернокожий служитель, вызвало лишь несколько настороженных или любопытных взглядов. Я заметила на потолке матовое полушарие: нас видели не только те, кто находится на первом этаже.
— Я сказал, сними маску! — неожиданно громко произнес Хантер. Конечно, он этого раньше не говорил, но на этот раз я его поняла.
— Иди отсюда. — Я прижала одну руку к голове, чтобы помешать ему содрать с меня маску, а другой отталкивала его. Он завел мне руки за спину и защелкнул на них наручники.
— Эй! — Паника в моем голосе была реальной. Мне не нравилось, что у меня не свободны руки и я не могу воспользоваться кондуитом, но во взгляде Хантера было предупреждение, и я перестала сопротивляться. Женщина в маске не может войти в казино, не привлекая внимания службы безопасности. Карнавальный костюм — одно дело, ведь это все-таки Лас-Вегас, но маска — совсем другое.
Я знала, что человек, подозреваемый в намерении ограбить казино, будет отправлен в комнату для задержанных, где его допросит либо сама служба безопасности, либо вместе с полицией. Место, куда вел меня Хантер, как раз то, куда мне нужно попасть.
И это заставило меня задуматься. Если наблюдение засекло, как я входила в маске, она должна была заметить и то, что Хантер явился в неурочное время, переоделся в форму и провел меня в глубину здания. Разве это не вызовет подозрения у тех, кто работает с Тульпой? И разве во время допроса не будет раскрыта подлинная личность Хантера?