— И каков же твой талант? Он улыбнулся.
— У меня их много. Еще бы.
— Лук и стрела — это сильный талисман, — произнес он на этот раз громче. — Очевидно, это символ Стрельца, но в этом есть и личный мотив. Готов поклясться; один из твоих талантов — честность…
— До глупости, — вставил Майках.
— Решительность. Верность. Гордость.
— Не позволяй Хантеру очаровать себя, — встрепенулась Чандра. — Эти качества есть у всех Стрельцов.
Я повернулась, глядя ей в глаза, и поняла, что мы с ней никогда не станем друзьями. Приподняла узкую бровь.
— А у тебя они есть?
— В высшей степени, — изрекла она, скривив нижнюю губу.
— А что ты знаешь о кондуитах? — спросил Хантер, становясь между нами.
Кондуиты — это концентраторы энергии; кондуиты — выразители воли агента. Каждый кондуит делается специально для своего владельца; он дополняет способности и таланты владельца с помощью средств насилия, смерти и крови. Хотя Оливия, конечно, никогда бы так не сформулировала.
— Ну, они обычно бывают очень острые, — ответила я, заставив Феликса и Майкаха рассмеяться. Хантер сузил глаза, Чандра свои закатила. — Они бывают разных форм и размеров, некоторые из них пиротехнические, и все они восполняют силы владельца.
Вот. Достаточно сбалансированный ответ. Не слишком сложный и не слишком глупый.
— Это верно. Когда я создаю оружие, я принимаю во внимание физические и духовные возможности агента, затем создаю кондуит индивидуально для каждого. Он обладает собственной жизнью. Становится твоим товарищем, твоим напарником. Конечно, это означает, что мне нужна полная откровенность и честность, чтобы оружие усиливало твой потенциал. При таком условии я сотворю нечто соответствующее твоему темпераменту, твоему мозгу и сердцу.
— Что-нибудь такое, что пускает мыльные пузыри с верхушки.
— Боже, Чандра! — Феликс опустил голову на руки.
Я видела, что и он, и остальные считают, что мне не справиться с этой маленькой гермафродиткой. Смехотворно, хотя это означает, что я хорошо выполняю работу казаться Оливией.
Хантер извлек из ножен — вернее, развернул — свой собственный кондуит и отдал мне. Это был двенадцатифутовый хлыст из прочной черной кожи, усаженный острыми шипами.
Сердце мое начало колотиться. Спокойно, девушка.
— Что еще ты знаешь об их использовании?
Я взяла хлыст в руки, внимательно его разглядывая, и на этот раз гордость заставила меня немного раскрыться.
— Если тебя ударил кондуит врата, ты умрешь, хоть ты и сверхчеловек. Но если используешь кондуит против его владельца, против его товарища, ты не только убьешь его, но и кое-что у него заберешь. Часть его силы, поток энергии. Он умрет, а у тебя появится возможность двенадцать часов ходить никем не замеченным. Никто не сможет найти тебя: ни человек, ни Тень, ни Свет. Словно ты не существуешь.
Хантер протянул руку. Я посмотрела на нее, возвращая кондуит. Можно очень многое сказать о человеке, изучив его руки. Руки Хантера загорелые и элегантные, несмотря на мозоли на ладонях.
— Батч? — спросил он, сворачивая хлыст.
Я кивнула.
— И каково это было? Я взглянула на Ванессу.
— Я чувствовала себя невидимой. Неуязвимой.
Все притихли.
— Никто до сих пор не делал этого. Не использовал кондуит против его Теневого партнера. Это могучая магия.
— И соответствует легенде… — заметил Феликс, глядя на Хантера.
— Да бросьте! — выкрикнула Чандра. — Эта? Эта кремовая лесбиянка — Кайрос? Тот самый необыкновенный индивид, от которого зависит судьба всех нас? Очнитесь!
Но все молчали, и она сложила руки на груди.
— Кто-нибудь из вас слышал, что я рассказала о Текле?
— А ты слышала, как я сказал: если ты опять все это начнешь, будешь объясняться с Уорреном? — заявил Майках. — Ты знаешь, что он думает… о ней.
Он махнул в мою сторону, и впервые я увидела в его взгляде какую-то тень. Я резко выпрямилась: для меня было неприятным сюрпризом то, что Майках сам может в меня не верить.
— Уоррен там был! Он был свидетелем того, как Текла ее обвинила!.. вызывающе сказала Чандра. — Она ведь это сделала? Назвала тебя предателем?
— И твое восприятие не могло тебя подвести, Чандра?
— Заткнись, Феликс.
— Заткнись, Феликс, — передразнил он.
Но я перестала обращать на них внимание. В комнате потемнело, и я почувствовала какое-то движение, словно шевельнулась сама земля. По зеркальным стенам пробежали разводы, психоделические волны превратили помещение в любовный шалаш. «Любовный шалаш Чарльза Мэнсона», [54] — подумала я, содрогнувшись, когда волна оникса прокатилась по мне.
— Это комната настроений, — ответила на мой непроизнесенный вопрос Ванесса. — Она реагирует на эмоции. Когда мы тренируемся, она следит за схваткой, определяя победителя. Видишь вот эти круги?
Я видела их. Среди разноцветных вспышек света, прыгавших по матам, выделялись два овала, расположенных диаметрально противоположно по отношению друг к другу.
— Подойди к одному, — попросила Ванесса.
Я двинулась вперед, обнаружив, что пол слегка пружинит — совсем не так, как в обычном тренировочном зале. Но риска подвернуть ногу не было. Пол словно приподнимался, поддерживая мои движения. Когда я подошла к первому кругу, стены и пол неожиданно потеряли цвет, многоцветие сменилось абсолютной чернотой, и я словно оказалась в центре Вселенной. «Вот зачем губчатый пол», — поняла я. Если бы не его покрытие, я бы совершенно потеряла ощущение равновесия. Но вот загорелись огоньки, звезды усеяли небо, и среди них плыл наклонный крест со стрелой на одном конце.
— Ха! Глиф Стрельца, — усмехнулся Феликс, глядя прямо на Чандру. — Никогда раньше такого не видел.
— Да иди ты… — ответила она, но его слова как будто лишили ее паруса ветра. — Ты не видела глиф. Не видела его.
— Хватит! — Я отступила от круга, и Вселенная поблекла, а потом умерла. Вновь появились зеркальные стены пирамиды, ослепив меня, но только на мгновение. — Как я могу быть предателем? Я только что оказалась здесь. Всего несколько недель назад я вообще представления не имела о Зодиаке и отряде… верно, Майках? И я ничего не знала о Страйкере.
— Неважно, — настаивала на своем Чандра, не дав возможности Майкаху ответить. — Текла медиум, и. она воспринимает душевную суть… или воспринимала. Она чувствует, что ты собираешься делать. Знает это еще до того, как ты сделаешь.