– Ты вчера прямо в грязь плюхнулась, я попытался отчистить пальто, но только хуже сделал. Вот юбку с кофтой замочил, авось отойдут. Не расстраивайся, новое купим.
На Веру накатило раздражение. Оставив Кирилла в спальне, она вышла во двор и там, возле забора, увидела черный пластиковый мешок с мусором. Девушка развязала тесемки, стягивающие его верх, вытащила свою верхнюю одежду и… не сдержала крика. Пальто выглядело ужасно – светлая ткань была покрыта темными пятнами, одной пуговицы не хватало. Боясь снова потерять сознание, Верочка дрожащими пальцами принялась ощупывать материал и заметила, что пальто покрыто мелкими серо-черными волосками.
– За каким чертом в мусоре роешься? – сердито воскликнул выскочивший на крыльцо Кирилл. – Сказал ведь, не отчистить грязь, следы останутся. Сейчас поедем в Москву и купим тебе новое пальто.
– Это не грязь, – пролепетала Вера.
– Земля, – стоял на своем Долгов. – В лесу еще не подсохло, ты упала прямо в самую…
– Это кровь, – прошептала Вера, – и волосы Барсика…
В глазах Кирилла промелькнуло беспокойство.
– Откуда знаешь про кота? – нервно поинтересовался он.
– За хлебом пошла, – еле слышно пояснила девушка, – а там Оля плачет. Она считает, что Барсика местные алкоголики убили. Это я его? Да?
Долгов оглянулся, быстро втащил Веру в дом и велел:
– Успокойся.
– Я? Я? Я? – безостановочно повторяла Вера.
– Не знаю, – буркнул Кирилл.
– Немедленно расскажи все! – почти в истерике потребовала девушка.
Кирилл вздохнул. Вера, привалившись к стене, приготовилась слушать любимого.
– Я собрался встретить тебя на платформе, но проспал. Вскочил, когда по расписанию поезд уже должен приехать на станцию…
Ругая себя, Долгов схватил куртку и выбежал из дома. Он очень надеялся, что Верочка еще не успела добраться до леса и пока спокойно идет по дороге, ведущей от платформы к остановке маршрутки. Этот участок пути был совершенно безопасен: во-первых, он хорошо освещен фонарями, а во-вторых, там девушка должна быть в окружении людей – подавляющая масса пассажиров, сошедших с электрички, торопится к автобусам. Вот дальше Вере идти одной – в дачном поселке сейчас обитает несколько пенсионеров, они в столицу не катаются, сидят в своих избушках безвылазно.
Кирилл бежал по извилистой тропинке. Вот дорожка сделала очередной поворот, и парень вздрогнул: на обочине лежала Вера. Долгов бросился к любимой, увидел, что та без сознания и вся в крови. Сначала Кириллу показалось: Вера убита, но потом понял, что она жива, и… испытал еще больший ужас. Похоже, любимая снова находилась в состоянии сна, а темные пятна, покрывавшие ее светлое пальто, – это кровь кота. Его тельце лежало рядом, ноги Веры покрывали царапины, разорванные колготки висели лохмотьями, а в правой руке девушка крепко сжимала длинную пилку для ногтей с остро заточенным концом. Железка была вся в крови.
– Я убила Барсика, – сползла на пол Вера. – За что? То есть я же не способна обидеть животное ни в каком случае! Невозможно! Что произошло?
Кирилл мрачно пожал плечами:
– Не знаю. Честно говоря, я решил, что ты вновь опилась таблетками от головной боли и впала в ступор. Помнишь историю со мной? Царапина до сих пор не зажила.
– Барсик всегда подходил ко мне приласкаться, – прошептала Вера. – У меня в сумке сосиски вчера были, купила на ужин…
– Унюхал аромат колбасных изделий, – протянул Кирилл, – и бросился выпрашивать угощенье…
– А я его убила? Невероятно! – всхлипнула Вера. – Невозможно! Я же очень люблю кошек…
Кирилл поднял девушку.
– Пошли, тебе надо лечь. Хотел сохранить происшествие в тайне – пальто выбросил, юбку с водолазкой замочил. И зачем ты в мусор полезла, а?
– Я убийца!
– Вовсе нет.
– Заколола Барсика пилкой!
– Прекрати, – начал сердиться Кирилл, потом он тихо спросил: – Слушай, ты совсем ничего не помнишь?
– Нет, – всхлипнула Вера. – Вообще ничего! Мрак!
– А лекарства пила?
– Ну…
– Отвечай немедленно!
– Приняла пару таблеточек, – нехотя призналась девушка.
Кирилл схватился за голову:
– Но ведь я же говорил, предупреждал… Вера, ну нельзя быть такой безответственной… Я же приказал: никакой фармакологии!
– У меня жутко болит голова, – зарыдала Вера, – просто раскалывается, терпеть нет никаких сил. Держусь, держусь, потом не выдерживаю.
– Ну все! Запомни раз и навсегда: не пей пилюли! – сурово приказал Кирилл.
Громко плача, Вера юркнула под одеяло. Долгов принес подруге чай, и девушка, выпив горячего, немного успокоилась, уснула.
Выходные прошли тихо. У Опушковой ни разу не заболела голова, девушка чувствовала себя совершенно здоровой. В понедельник пара приехала на работу и разбрелась по своим местам – Верочка села на выдачу книг, а Кирилл спустился в полуподвал, в техотдел. Спустя два часа Долгов позвонил Вере и поинтересовался:
– Тебя не могут отпустить пораньше?
– Что-то случилось? – напряглась Верочка.
– Только хорошее, – быстро успокоил любимый. – Понимаешь, завтра улетаю в командировку.
– Ну вот… – расстроилась библиотекарша. – Куда?
– В Италию! – радостно заявил Кирилл.
– Ты мне ничего не рассказывал о своих планах, – слегка обиделась Вера.
– Сам не знал.
– Так не бывает, – протянула девушка. – Рим не Питер, виза нужна.
– Давай отпросись у Нелли Ильиничны, – потребовал Кирилл. – Потом все объясню. И мне собраться надо, пару рубашек купить.
– Зарплата через пять дней, – осторожно напомнила Вера.
– Директор в долг дал, – засмеялся Кирилл. – Сегодня точно мой день.
Верочка пошла к заведующей и пожаловалась на здоровье. Нелли Ильинична, знавшая, что у Опушковой последнее время часто болит голова, озабоченно сказала:
– Лечись спокойно, только непременно посети врача.