Мерзавца, ударившего женщину железной трубой по голове, так и не нашли. Иру обнаружила Маня – шла домой и наткнулась в темном закутке в двух шагах от родного подъезда на ее бесчувственное тело. Сначала Маня попыталась ее поднять, посадить, затем, поняв, что случилось несчастье, бросилась домой. На безумный крик Мани: «Помогите, убили!» – примчались все соседи, приехала милиция, «Скорая». Но, как выяснилось, Ира уже была мертва. Она умерла сразу – грабитель нанес сильный удар, бил со злобой.
Маню в истерическом состоянии увезли в одну больницу, Романа с сердечным приступом – в другую. Нюра осталась с маленькой Верочкой. Она металась между клиниками. Но, видно, верно говорят, что мужчины не способны долго горевать: Роман, выйдя из больницы, начал поиски новой жены, Нюра и Маня только вздыхали и качали головами.
– Помяни мое слово, – сказала один раз Маня, – нам Верусю придется воспитывать, бросит он ее.
– Да нет, – с некоторым сомнением протянула Нюра, – Рома дочку любит.
– Ночная кукушка дневную перекукует, – сказала Маня. – Найдет он себе новую бабу, женится, а та и скажет: «Зачем мне чужой ребенок? Своего рожу!» И куда Веру девать? Нам он ее приведет!
– Интересно знать, – пригорюнилась Нюра, – отчего ты решила, что новая жена Романа при квартире будет? А ну как он ее сюда поселит? И получится у нас всамаделишная коммуналка. Слушай, может, поскорей разменяться?
– И куда Аллочку деть? – спустила Нюру на землю Маня.
– Ясное дело, ее с собой.
– А Веру?
– Ну, – уже менее уверенно ответила Нюра, – с отцом останется.
– Элла Дементьевна из могилы встанет и нас по башке стукнет, – вздохнула Маня. – Бабушка умерла, Ира погибла… Нам девок тянуть, на Романа рассчитывать нечего. Даже если мы ему правду про Аллу расскажем, то в ответ можем услышать: «А мне до нее какое дело? Мало ли чего у Ирины до свадьбы было».
– Да уж, – задумчиво протянула Маня, – получим мы с тобой радости полные шапки. Девчонки-то, мягко говоря, друг друга не выносят.
И это было правдой – Алла и Вера не дружили. Когда первой стукнуло десять, а второй пять лет, Нюра, уставшая от постоянных детских потасовок и скандалов, решила, что все дело в возрастной разнице. Вот подрастут девчонки и начнут вместе играть. Но время шло, а конфликты становились все жестче. Поэтому сейчас Нюра нервничала, не понимая, как исправить ситуацию.
Но неожиданно все уладилось само собой. Роман женился на Лене, у той имелась своя дочь, Светочка, ровесница Веры. Новая жена Опушкова оказалась женщиной сердобольной, к тому же хозяйкой замечательной трехкомнатной квартиры. Роман, взяв с собой Верочку, перекочевал на новое место жительства, Аллочка осталась вместе с Нюрой и Маней.
Бывшие домработницы сначала решили, что им повезло, но потом в их апартаментах появилась некая Серафима Сергеевна – Роман стал сдавать комнату. Наверное, следовало возмутиться и пожаловаться участковому, в коммуналке пускать жильцов можно лишь с согласия соседей, но Нюре неожиданно приснился сон – бледная Ирочка, держась за лоб, сказала женщине: «Тетя Нюра, не трогайте Романа, ему деньги нужны. Очень у меня голова болит, если в милицию пойдете, хуже станет».
Наутро Нюра проснулась вся в слезах и заявила Мане:
– Ничего для нас не изменится, пусть Серафима тут живет, меня Ирочка очень просила, сегодня ночью привиделась!
Маня перекрестилась и согласилась:
– Да уж ладно.
Роман с Верой уехали и как в воду канули. Девочка никогда не звонила ни Нюре, ни Мане, ни тем более Аллочке. А последняя часто восклицала:
– Как хорошо, что Верки нет!
Спокойная, размеренная жизнь оборвалась чуть меньше года тому назад. Вечером, около одиннадцати, когда Нюра и Маня уже легли спать, в дверь позвонили. Решив, что Аллочка вновь потеряла ключи, Нюра, чертыхаясь, пошла в прихожую и увидела… Аллу, которая прильнула к глазку.
– Ты дома? – воскликнула Нюра.
– А где мне быть? – буркнула дочка.
– Не слышала, как ты пришла.
– Что, орать надо было? – окрысилась Аллочка. – Как ни сделаю, все плохо!
– А кто там? Кто звонил? – продолжала недоумевать Нюра.
– Девушка, – пожала плечами Алла, – незнакомая.
– Ой, не открывай! – испугалась Нюра. – Мало ли чего!
– Фу, глупости! – разозлилась Алла и моментально, назло матери, распахнула дверь.
– Привет, – весело заявила незнакомка. – Щас угадаю, ху из ху… Ты Алла, верно?
– Допустим, – с настороженностью ответила та.
– А это тетя Нюра, – окончательно развеселилась нежданная гостья. – Что смотрите? Я Вера.
– Верочка! – обрадовалась Нюра. – А какая красавица стала! Глаз не оторвать!
– Зачем приперлась? – зло поинтересовалась Аллочка.
– Очень мило, – скривилась Вера. – Жить тут стану!
– С какой стати? – пошла в атаку Алла.
– Прибыла по месту прописки, – пропела Вера.
– Маня! – закричала Нюра. – Скорей чайник ставь, радость у нас – Верочка вернулась!
– Пойду гляну, чего в комнате творится, – деловито засуетилась Вера. – Жиличка съехать должна была. Она, уезжая, за собой помыла?
– Не знаю, – ответила Нюра.
– Ты не волнуйся, – подхватила прибежавшая на зов Маня, – мы поможем. Быстро порядок наведем.
Аллочка, резко повернувшись на каблуках, ушла к себе. Чай пить вместе со старухами и Верой она не стала, а наутро ушмыгнула на работу, демонстративно не поздоровавшись с Нюрой.
Через неделю бойкота бабки не выдержали.
– Алуся, ты никак сердишься? – робко осведомилась Маня.
– Да, – сухо ответила девушка.
– Что случилось? – вмешалась Нюра.
И тут Алла разве что не с кулаками налетела на старух.
– Верочка к вам вернулась! – орала она. – Любимая девочка! Ей и комнату помыли, и ужин сделали! А мне чего?
– Доченька, – растерянно воскликнула Нюра, – но…
– Не смей меня так называть! – окончательно вышла из себя Алла. – Ты Верку любишь! Зачем ее сюда впустили?
– Но как иначе? – некстати вступила в разговор Маня. – Веронька тут прописана, здесь ее родительская квартира…