– Может, и так, – кивнула Нелли Ильиничная, – а может… Понимаете, в Малкине раньше дачников не имелось, а в одно лето приехал мужчина, явно больной, кашлял очень сильно, и с ним была собака – здоровенная, уж не знаю, какой породы. Так вот тот дачник умер, а пса пригрела малкинская баба, и монстр свободно по улицам носился. Выглядел он жутко – огромный, лохматый, а душа добрая. Вспомнила – его звали Рекс. И он очень Эллу полюбил, та ему постоянно остатки обеда отдавала. Вот это чудище лохматое вполне могло показаться маленькому ребенку пони. Я больше чем уверена: Элла обнаружила тайник, вскрыла его и стала продавать раритеты. Из-за них и погибла Вера. Она не была сумасшедшей. Ни в коей мере. Глупенькая, заносчивая, нахальная девушка, но стопроцентно нормальная. Теперь мне ясно, что она задумала!
– Кто? – окончательно растерялась я.
– Алла, – спокойно ответила Нелли. – Вот уж кого мучают демоны! Хотя, если разобраться… Вы пока улавливаете нить разговора?
– Да, – кивнула я.
Нелли Ильинична оперлась локтями о стол.
– Ирочка уродилась в Эллу – страстная, горячая внутри, а сверху лед. Думаю, она очень рано вступила в связь с мужчиной, она испытывала удовольствие от интимных отношений. Извините за пикантную деталь, но без нее никак не понять все остальное…
Элла обожала Иру и со временем рассказала той о раритетах. После кончины мамы Ира пустилась во все тяжкие, меняла партнеров, искала мужа. Только мужчины боятся по-настоящему страстных женщин, ненасытность отпугивает. А затем Ира забеременела и пропустила срок аборта.
Нелли Ильинична очень хорошо помнила, как Ира, блестя глазами, ворвалась к ней в кабинет.
– Ты должна мне помочь, – жарко зашептала она.
Неля отложила ручку:
– Опять прогуляла? Ира, мы же договаривались! Нельзя марать память мамы. Следует быть ей достойной сменой.
– Речь не о работе! Я беременна.
– Хорошая новость, – протянула Неля. – Кто отец?
– Не знаю, – брякнула Ира.
– Как это? – изумилась добропорядочная до безумия заведующая.
– Очень просто, – фыркнула Ира, – звездочка.
– Что? – не поняла Нелли.
– О господи! – закатила глаза Ира. – Я одна, их пятеро. Игра такая, очень весело!
– Матерь божья, – быстро перекрестилась атеистка Нелли, – ну и гадость.
– Надо делать аборт!
– Ну… хорошо, – закивала ближайшая подруга Эллы.
– Найди врача! Чтобы с обезболиванием!
– Это дорого, – предостерегла Неля.
– Плевать, на себя не жаль.
Нелли Ильинична вытащила записную книжку.
– Вот координаты отличного гинеколога.
– Четыре месяца, – сухо обронила Ира.
– Извини?
– У меня такой срок.
У Нелли затряслись руки.
– Тебе уже не сделают аборт, – потрясенно прошептала она.
– Почему? – скривилась Ира.
– Это убийство.
– Плевать.
– Врачи не захотят рисковать.
– Заплачу, сколько попросят.
– Боюсь, тебе никто в такой ситуации не сумеет помочь, – залепетала Нелли Ильинична. – Хотя сходи, попроси…
Ира упала в кресло и зарыдала:
– Ты не понимаешь! Это конец, все! Придется сидеть с ребенком… А я погулять хочу! Мне надо замуж! Я… Мне…
Не договорив, Ира вскочила и убежала, а Нелли бросилась звонить Марии Андреевне и Анне Ивановне.
– Не надо переживать, – спокойно загудела Нюра, – выкрутимся.
– Врач наверняка откажет, Ира может пойти к малограмотной бабке и умрет от заражения крови, – нервничала Нелли, – думаю, ей придется родить. Давайте попытаемся вместе ее уговорить.
– Я сейчас приеду, – живо сказала Нюра, – лучше с глазу на глаз беседовать.
В результате мозгового штурма появился план сделать матерью Нюру. Самое интересное, что никто из окружающих не произвел простые расчеты и не удивился, каким образом Анна Ивановна, совсем немолодая женщина, ухитрилась забеременеть, а потом родить замечательно здорового младенца. А еще Нелли опасалась, что Ирочка нагуляется и через пару лет начнет предъявлять права на девочку, испортит той психику. Элла Дементьевна обожала дочь, избаловала ту до невозможности, выполняла любые ее желания, и Ира выросла в полнейшей уверенности: если ей чего-то хочется, оно у нее обязательно должно быть, и точка.
Но опасения Нелли оказались напрасны. Ирочка абсолютно не интересовалась девочкой, Аллочка оказалась целиком и полностью на попечении Нюры и Мани.
Нелли Ильинична замолчала, а потом с легким недоумением добавила:
– Конечно, я проявила редкостную наивность. После смерти Эллы решила поговорить с Ирой по поводу работы: «Оклад не особо велик, но никто не начинает с больших денег. Здесь неплохая перспектива, работай, старайся, станешь сначала старшим библиотекарем, заведующей абонементом, ну а дальше… Я же не вечная, когда-нибудь придется и дела передавать».
Ира покивала, но особого рвения не проявляла. Она пользовалась тем, что является почти членом семьи начальницы, и позволяла себе опаздывать на службу, прогуливать. Девушка освоила великолепный трюк – едва Нелли Ильинична открывала рот и начинала отчитывать безголовую Ирину, как та моментально наполняла глаза слезами и хныкающим голоском заводила: «Да, понятно. Я теперь сирота, всякий обидеть норовит…» Нелли моментально прикусывала язык. Она сама рано лишилась родителей и хорошо знала, каково жить с сознанием своего полнейшего одиночества.
А еще Нелли долгое время не замечала очевидных вещей: у Иры, зарабатывающей сущие копейки, постоянно появлялись красивые платья. Но потом заведующая насторожилась. Началась зима, и Ирочка заявилась на службу в шубке. Ясное дело, сотрудницы начали завистливо вздыхать, шушукаться, и Нелли спросила у лентяйки:
– Откуда обновка?
– Из лесу, вестимо, – засмеялась Ира. Но, увидев вытянувшееся лицо подруги покойной матери, посерьезнела и пояснила: – Я замуж выхожу, это подарок жениха.