– Что, есть сюжет? – вскинулась я.
Сергей улыбнулся:
– В принципе, да. Поэтому я и здесь, но мне нужна помощь. Бывали когда-нибудь в тюрьме?
– Нет, – растерялась я. – Вот Ленинид, тот…
– Знаю, – отмахнулся Сергей, – но речь не о нем. А хоть раз на зоне или в камере СИЗО?
– Бог миловал.
– Ну тогда расскажу интересную историю, – кивнул Сергей. – Дело темное, опасное, сплошная неразбериха. Как раз для писательницы Арины Виоловой…
Аллу вернули в Москву, и ею сейчас занимаются психиатры. Я, если честно, боюсь, что девушку посчитают сумасшедшей и отправят на лечение в клинику. Алла очень хитра и обладает яркими артистическими способностями, подобная личность вполне способна обмануть докторов. Алла явный лидер, она ухитрилась подмять под себя Долгова, пообещала парню свою вечную любовь и большие деньги, заморочила ему голову до такой степени, что тот покорно выполнял все приказы «хозяйки». Кирилл, наверное, любил Аллу. Естественно, как уже говорилось, никаких богатых родителей у парня не имелось, он был нищий студент, но очень хотел обеспеченной жизни. Внешне брутальный мачо, Кирилл на самом деле был человеком слабым, а Аллочка имела нюх на таких людей и умело использовала их в своих целях. Смогла же она убедить старух в их виноватости перед собой, буквально загипнотизировала и Нюру и Маню. И наверняка теперь попытается произвести нужное впечатление на психиатров. Я все-таки надеюсь на то, что врачи обладают соответствующей квалификацией и разберутся в хитростях Аллы.
Мы пока живем за городом, ремонт квартиры затянулся, но мне нравится в деревне, я даже привыкла к явно ненормальному компьютеру, путающему года, столетия и времена года. Вчера, например, все батареи в коттедже шпарили на полную мощь, а противная «умная» машина упрямо талдычила:
– Декабрь. Пятьдесят градусов мороза.
– Идиот! – возмутился очередным компьютерным глюком вспотевший Олег и пнул котел отопления. – Конец мая на дворе!
– Готовь сани летом, – неожиданно элегически ответила электронная машина.
Куприн вытаращил глаза и ушел, я, хихикая, побежала на кухню. Если когда-нибудь мы все-таки купим дачу, она будет совсем не умной, а обычной, без всяких новомодных штучек типа самоперевертывающихся постелей.
– Вилка! – крикнул со двора Олег. – Хочешь со мной в магазин прокатиться?
– Давай, – обрадовалась я.
– На джипе поедем, – предупредил Куприн, – муж за рулем, жена рядом.
– Пожалуйста, садись ты на водительское место, мне не жаль, – кивнула я.
Мы выехали на шоссе, Олег утопил педаль газа в пол.
– Осторожней, – предупредила я, – тут гаишники стоят.
– Знаю, – отмахнулся супруг и еще прибавил скорость.
С обочины метнулась фигура с полосатым жезлом в руке.
– Ну вот, – констатировала я, – докатались.
– Спокойно, – гордо ответил Олег, – нас сейчас отпустят.
– Только не говори ему, что ты из уголовного розыска! – испугалась я. – Гаишники вас терпеть не могут.
В стекло постучали, Куприн нажал на кнопку, потом быстро раскрыл документы и гаркнул:
– Спецталон!
Лицо патрульного вытянулось, он нехотя взял под козырек:
– Проезжайте!
Олег с гордостью посмотрел на меня:
– Видала? Здорово? У меня теперь тоже нужная бумага есть.
– Небось достал с трудом? – еле сдерживая смех, спросила я.
– Это только всяким там, из шоу-биза, легко дают, – признался мой майор, – а простому менту пришлось попотеть. Да уж, еле добыл, даже вспоминать неохота о беготне по кабинетам! Но теперь я такой же крутой, как писательница Арина Виолова.
– Ты круче, – закивала я и расхохоталась: – Мой-то спецталон всего лишь сторублевая купюра, вложенная в права.
Олег кашлянул.
– Врешь!
– Нет, правда. Так что ни к чему было прикладывать столько усилий, чтобы раздобыть документ, позволяющий своевольничать на дороге.
Куприн уставился на трассу перед собой и замолчал, я тоже притихла. Не говоря ни слова, мы докатили до супермаркета, купили батон хлеба и вернулись домой. Услыхав стук входной двери, Томочка высунулась в прихожую:
– Вилка, тебя к телефону.
– Кто? Скажи, что меня нет.
– Из «Марко», Олеся Константиновна.
Забыв снять кросовки, я ринулась в гостиную и, старательно перепрыгивая через весело играющих кнаккеров, схватила трубку.
– Алло!
– Добрый день, Виола Ленинидовна, – очень вежливо сказала Олеся.
– Ой, здрассти! – заорала я и глупо захихикала.
Наверное, редактор считает Арину Виолову патологической кретинкой. Вот отчего, интересно, я всегда по-идиотски смеюсь, беседуя с Олесей?
– Я прочитала вашу рукопись.
– Хи-хи.
– Книга получилась средненькой.
– Хи-хи.
– Есть замечания.
– Хи-хи.
– Виола Ленинидовна, вы слушаете?
– Да. Хи-хи.
– Хорошо. У меня вопросы по сюжету. И еще… м-м… ваши кнаккеры. Таких зверей не существует!
Я уставилась на весело бегающих под ногами уродцев и осторожно поинтересовалась у Олеси:
– Вы полагаете?
– Конечно, – ответила редактор. – Все-таки вы пишете детективы и должны помнить о реалистичности событий. Я изучила кучу справочников: описанных вами существ в природе нет. Право, Виола Ленинидовна, это уже слишком. Вы бы еще написали, что они у вас по дому летают!
Едва Олеся закончила ехидную тираду, как случилось невероятное. Один из кнаккеров сгорбился, съежился, застонал, оглушительно пукнул, вздрогнул… Бороздка на его спине превратилась в трещину, развернулись два мохнатых крыла, кнаккер неуклюже подпрыгнул и взлетел к потолку. За ним, оглушительно пукая, стали подниматься в воздух остальные зверушки.
– А-а-а! – завизжал Олег. – Вот блин!
– Офигеть! – взвыл Семен. – Ой, держите меня семеро!
– Это что? Что? Что? – медленно наливаясь краской, спрашивала Томочка. – Они, значит, птички?