– Ты говорила, что не хочешь брака-обмана, – словно рассуждая вслух, произнес он.
– Да. Я просто не понимала…
Джастин тихо вздохнул. Но сказал только:
– А теперь понимаешь?
Кенди подняла голову. Его взгляд встретился с ее неспокойными глазами. На губах его застыла грустная улыбка, но глаза оставались непроницаемыми. Она видела тем не менее, что теперь он хотя бы не кажется рассерженным. Ей стало немного легче, с другой стороны, она разволновалась еще больше. Будь он зол, ей было бы яснее, как себя вести, даже не понимая причины этой злости.
Она так и сказала:
– Не понимаю…
Джастин подался вперед и мрачно взглянул на нее. Это было нелегко, но она все-таки выдержала его взгляд. Ей казалось, что прятать уже больше нечего.
– У тебя всегда есть право сказать «нет», – произнес он наконец. Некоторое время он молчал. – И всегда будет. Но только… Кандида, ты уверена, что именно брак тебе нужен?
Она даже возмутилась:
– Но ты же говорил…
– Я много чего говорил, – сухо прервал ее Джастин. – Но я не говорил, что я святой. И не давал обета целомудрия.
Она покраснела.
– Поразмысли над этим, – посоветовал Джастин. – Бывают вещи и похуже, чем семейные раздоры. Я объяснил тебе, что мне нужно. Я достаточно опытен и знаю, что мне нужно. Я старый, как ты сегодня сказала. Но ведь ты… – он помедлил, а потом спокойно произнес: —…молода. И достаточно привлекательна. Наверное, ты мечтала кое о чем. Неужели не нашлось мужчины, который заставил бы тебя захотеть, чтобы эти мечты исполнились?
Ей стало неуютно. До сих пор не было такого мужчины, от одного прикосновения губ которого она оказывалась в огне.
Она покачала головой.
– Совсем не мечтала? – казалось, Джастин очень удивился и даже немного ужаснулся.
– Только не о…
– О Господи.
Рыжая головка Кенди поникла.
– Не гожусь я для азартных игр… Он издал странный смешок.
– Но таких любят игроки. Большие ставки, удивительные выигрыши. – Его снова что-то позабавило. Он был печально-спокоен и полностью держал себя в руках. – Хотя у нас слишком неравные шансы. Мы так не договаривались, когда затевали нашу сделку, – усмехнулся он. – Если мне не изменяет память, ты обещала, что провокаций не будет? Держи слово, и все будет в порядке.
Кенди закусила губу. Тон Джастина был покровительственным. Это казалось соблазнительным – Кенди никогда раньше не чувствовала себя защищенной. Но она знала – ей нельзя соглашаться, если она со своей стороны не может выполнять условий их уговора.
Запинаясь, она произнесла:
– Откуда я могу знать, что ты посчитаешь провокацией?
Джастин в удивлении молчал, а потом тихо засмеялся.
– Бедная Кандида. Это ведь несправедливо.
– Просто это…
– Уже знаю. Похоже на обман, – мягко прервал ее Джастин.
Кенди смущенно опустила голову.
– Я знаю, что делаю. И еще я знаю гораздо больше, чем ты, – сказал он. – Доверься мне.
Она невольно насторожилась. Он заметил, как костяшки ее пальцев побелели. Она увидела это и быстро разжала руки.
Джастин спокойно продолжал:
– Тебе нужен настоящий брак, не меньше. Откровенно говоря, мне тоже. – Его улыбка была натянутой. – По разным причинам – некоторые ты знаешь. Но я могу подождать. Я умею ждать. Однако мне нужна женщина, а не ребенок. И мне кажется, тебе просто надо дать развернуться.
Кенди была полна сомнений.
– Давай поженимся, – тихо сказал он. – И будем принимать все как есть. Ты больше не будешь чувствовать давление своих родителей, а у меня… у меня будут неплохие шансы.
Она вздохнула.
– Если бы я могла тебя понять.
– Поймешь, – произнес он после недолгого молчания.
Она натянуто засмеялась.
– Сомневаюсь. Во всяком случае, не в такой степени, как ты понимаешь меня.
– Ну что ж, для начала недурно, – загадочно выразился он.
Кенди и этого не поняла. Она взглянула на Джастина, развалившегося у огня, и нахмурилась. Джастин больше не пытался коснуться ее. И она с внезапной тревогой поняла, что жаждет его прикосновения.
Она поглубже уселась в кресло. Ей казалось, что так она в большей безопасности. Мысли ее перепутались, но тело очень хорошо знало, чего хочет – чтобы Джастин снова заключил ее в объятия:
Наверное, я сошла с ума, подумала Кенди. Я ведь его даже не знаю.
Но когда он обнимал ее, ей казалось, будто они знакомы целую вечность. Эти чувства были пугающе новыми – но в то же время она словно бы всегда втайне ожидала их. И за последние несколько часов Джастин так глубоко заглянул к ней в душу, как никто другой.
Она сказала, наполовину обращаясь к самой себе:
– Все происходит слишком быстро.
Джастин какое-то время помолчал, а потом произнес будничным тоном:
– Утро вечера мудренее.
Она посмотрела на часы и поняла, что потеряла счет времени.
– Ну и ну! Мне пора идти. – И она порывисто встала.
Он тоже встал, и его фигура грациозно распрямилась. В пляшущих тенях он казался очень высоким. Чуть ли не грозным, подумала Кенди, слегка отпрянув назад.
– Останься, – негромко предложил он. Ее сердце подпрыгнуло.
– Ты устала и совсем запуталась. Не возвращайся сейчас домой. Могу предложить тебе постель здесь.
Кенди замерла, как статуя. Чью постель? Что он от нее хочет?
– Зачем? – едва проговорила она похолодевшими губами.
Одна его бровь коварно взлетела вверх.
– Никто не будет тебе мешать, – заверил он. В его голосе чувствовалась улыбка. – За сегодняшний вечер я и так наделал достаточно ошибок.
Эта фраза почему-то больно уколола ее. Она нагнулась за своей сумочкой.
– Нет, лучше мне вернуться. Мама меня ждет и…
– Твоя мама досматривает десятый сон, – тихо сказал он, подошел к ней и положил руки ей на плечи. – Не уходи, Кандида. Не будь такой недоверчивой.
Она вдруг подумала, что это решение может изменить ход всей ее дальнейшей жизни. Она ощущала его сильные руки у себя на плечах, но он не держал ее. Но все же ей казалось, что от этого не уйти – она даже не захочет уйти.
– Хорошо, – сказала она шепотом. Джастин так глубоко вздохнул, будто до этого сдерживал дыхание. Но не сказал ничего, кроме: