Взвизгнули шины. Машину занесло на гравии. Из-под колес, как дым, взлетела пыль. Не готового к толчку Джейка резко бросило в сторону. С глухим звуком его голова ударилась о боковое стекло.
Рефлекторно он повернул ключ в зажигании и вытащил его, одновременно, к собственному удивлению, теряя сознание.
Эшуже бежала. Сзади что-то кричал Крис. Упоенный успехом Расти скакал вокруг все еще раскачивающейся машины и продолжал лаять. Эш забыла, как она ненавидит Джейка Дейра. Она даже забыла ту тревогу, которая пронзила ее, когда зеленые глаза встретились с ней взглядом. Она отчаянно принялась дергать дверь со стороны водителя.
Голова Джейка ударилась о стекло со страшным стуком. От этого звука Эш похолодела. Затем разум взял верх, и она рванулась вперед.
Крис совсем побелел.
— Простите меня. Я думал… Я хочу сказать, я не знал… Расти…
— Расти — непослушный пес, так что ты ни в чем не виноват, — сказала Эш на удивление спокойно. Ее трясло. Но нельзя, чтобы мальчик это заметил. — Ты не можешь его придержать? Он мне мешает.
Крис обрадовался, что может чем-то помочь, и принялся ловить возбужденную собаку, а Эш тем временем открыла дверцу машины и придержала Джейка Дейра на сиденье. Поставив одно колено на сиденье, она наклонилась и вгляделась в его лицо. Он был страшно бледен, как будто лишился всей своей крови, но раны нигде не было видно.
Она с сомнением посмотрела на окно. Хотя звук удара и показался ей ужасным, стекло выдержало, не разбилось. Возможно, травма не столь уж и серьезна. Хотя вполне может быть сотрясение мозга.
Эш показалось, что он дышит с трудом. Не слишком умело она принялась возиться с узлом его галстука. Как давно ей не приходилось снимать с мужчины галстук. Она чувствовала себя неловко, хотя он и был без сознания.
— Это просто смешно, — пробормотала она, сжав зубы и принимаясь расстегивать ворот его рубашки.
За ее спиной Крису удалось поймать Расти за ошейник. Но собака изо всех сил упиралась и тащила обоих к поверженному врагу.
Эш осторожно отвела ворот от горла Джейка и выпрямилась. Он не шелохнулся.
— Наверное, надо позвонить доктору, — сказала она все еще с изумляющим ее спокойствием.
Мужчина зашевелился и застонал. Расти сразу же рванулся вперед, таща за собой Криса, и залаял.
Эш попыталась оттолкнуть собаку.
— Заткнись, Расти. — Она мягко повернула лицо Джейка, чтобы ему легче было дышать. — Вы меня слышите? Вы можете открыть глаза? Пожалуйста, — пробормотала она, чувствуя, что теряет выдержку, — откройте глаза.
Он снова застонал. Произнес что-то, напоминающее «Рози».
Навалившееся на нее тело оказалось неожиданно мускулистым. Очень тяжелым и, в данный момент, беспомощным. Она смотрела вниз на него, и он на мгновение показался ей уязвимым. В этот момент железная уверенность Эш в том, что он враг, пошатнулась. Она даже протянула руку к спутанным черным волосам. Но тут он вздрогнул и открыл глаза. Эш немедленно отдернула руку и отодвинулась.
Он явно не мог сфокусироваться. Но, несмотря на это Джейк почувствовал, как она отдернула руку, прежде чем вспомнил, кто это с беспокойством склонился над ним. Он нахмурился, пытаясь сообразить: бледное, худое лицо, веснушки, настороженные глаза. Он наверняка знает эти глаза? Они кажутся такими знакомыми, более чем знакомыми, такое впечатление, что он знал их всегда. Вот только выражение в них странное. Эти глаза не должны глядеть на него с испугом.
Собрав все силы, он попытался улыбнуться.
— Не волнуйся так, дорогая, — еле слышно проговорил он. — Я выживу.
Эш еще больше забеспокоилась. В его глазах появилась нежность, что в данных обстоятельствах было просто сумасшествием. Это усилило ее настороженность. Эш всегда старалась избегать мужчин, смотрящих на нее с нежностью, даже если они не пытались заставить ее продать свою собственность. Еще больше встревожил ее его тон. В нем почти ощущалась ласка, обеспокоенно подумала она.
Вытянув руку, она толкнула его назад на роскошное сиденье. Джейк, казалось, вовсе не удивился. Его глаза сверкнули, и он губами послал поцелуй в ее сторону.
Эш вскочила, смущенно оглянувшись через плечо. Но Крис был слишком занят удерживанием собаки, чтобы что-нибудь заметить. Эш прижала ладонь к горящей щеке и снова посмотрела на мужчину, находившегося в полубессознательном состоянии.
Рука Джейка приподнялась, как будто он собирался до нее дотронуться. Эш мысленно чертыхнулась и затаила дыхание. Но он забыл о своем намерении, и рука бессильно упала. Голова откинулась назад. С трудом он попытался заговорить.
— Я не…
Но силы покинули его. Голос замер, и он тяжело сполз вбок.
Эш удержала его. На мгновение его голова коснулась ее груди. Она дико посмотрела на черную макушку.
Потрясенная, она постаралась посадить его прямо и сказала со всей возможной решительностью:
— Определенно нужен врач. — Говорила он, задыхаясь, и куда на более высоких тонах, чем обычно.
Крис Холл заглянул ей через плечо. Расти весело скакал вокруг него.
— Вы думаете, ему очень плохо? — спросил он, причем беспокойство боролось в нем с удовольствием от того, что он принимает участие в столь важных событиях.
— Разумеется, нет, — бодро ответила Эш, бросив тем временем тревожный взгляд на красивое лицо с закрытыми глазами.
— Вам надо пощупать ему пульс, — внес свою лепту Крис.
Эш вздрогнула. Но под невинным взглядом Криса ей ничего не оставалось, как послушаться. Крис рассматривал бледное лицо с интересом, который был вызван в немалой степени также и роскошной машиной и общей городской элегантностью мужчины. Он не заметил, как ей не хотелось следовать его совету.
Собрав все свое мужество, Эш сделала что могла. Запястье Джейка Дейра было теплым, куда теплее, чем лицо, которого она мимолетно коснулась, и покрыто мягкими волосками. Ощутив их пальцами, Эш проглотила комок в горле. Сжав зубы, постаралась сосредоточиться.
Но стоило ей нащупать учащенный пульс, она вся сжалась. В любой момент он может очнуться и с силой оттолкнуть ее, говорило ей ее дрожащее тело, хотя разум твердил, что все это ерунда. Воспоминания нахлынули как прилив. Эш понимала: это воспоминания физического свойства, такие же осязаемые, как горячий металл машины. Ладони у нее вспотели, но она не позволит воспоминаниям снова овладеть ею.
Несколько ужасных секунд ей казалось, что она не справится, не сможет взять их под контроль, что у нее нет другого пути, как повернуться и сбежать. Потом она увидела Криса, беспомощного мужчину в машине, и ясность мысли вернулась к ней. Она заставила воспоминания снова спрятаться в их пещеру.
На этот раз Крис заметил.