– Нет, нет, ничего. – Она потрясла головой.
Он внимательно посмотрел на нее.
– Она очень ценит вас.
Но не настолько, чтобы оставить меня в покое и понять наконец, что мне не нужен мужчина!
Повисла тишина.
– Правда, – продолжил он, – она восхищается вами.
– Как мило с ее стороны, – выдавила Эннис. И внезапно почувствовала, что больше не в силах притворяться. Наверно, причина в усталости после рабочей недели. А также в его голосе, который ласкал, соблазнял, лишал способности мыслить здраво. Девушка поняла, что ситуация выходит из-под контроля. – Линда уже давно ведет эту кампанию, – выдохнула она.
– Какую кампанию?
Эннис раздраженно уставилась на темноволосого незнакомца. Сколько раз она оказывалась в такой ситуации! Горький опыт подсказывал ей, что нужно сразу расставить все точки над «i».
Она сделала глубокий вдох и сказала:
– Позвольте мне быть откровенной.
Он вежливо улыбнулся.
– Мне двадцать девять лет, – выдохнула Эннис, – вся моя жизнь – в работе, я не встречаюсь с мужчинами.
Витале, не моргая, смотрел на нее. Какие у него высокие скулы и необычные глаза, подумала девушка и поспешила добавить:
– Ничего личного!
Это не исправило ситуацию. Зеленые глаза Витале сузились.
– Спасибо. Для меня большое утешение, – сухо ответил он, окончательно смутив девушку.
Только сейчас она заметила легкий иностранный акцент в его голосе. Очень сексуальный. Он был выше ее ростом. Эннис не привыкла задирать голову, чтобы взглянуть людям в глаза. Это выводило ее из себя.
– Я просто хочу избежать недоразумений. Чтобы все было ясно, – подыскивала слова Эннис. – Иногда Линда бывает очень настойчивой…
Он никак не отреагировал на ее слова, сохраняя полное спокойствие. Эннис не знала, что сказать.
– Я… меня можно назвать трудоголиком, – в отчаянии взмахнула она руками, словно подкрепляя свои слова, при этом забыв, что держит бокал с шампанским. Шампанское выплеснулось на пол. В то же мгновение она задела другой рукой старинный столик. Он пошатнулся, но Константин Витале успел удержать его от падения.
Ну вот, теперь он увидел, какая я неуклюжая. Ужасно!
И конечно, он не подозревает, какие слова вертятся у Эннис на языке. «Моя мачеха занимается сводничеством. Она хочет, чтобы мы познакомились поближе. Это означает – ужинать, танцевать, проводить вместе выходные, спать и, в перспективе, пожениться. Ей не приходит в голову, что у женщин моего возраста могут быть другие приоритеты в жизни. Она полагает, что я некрасива, что у меня трудный характер, что я останусь старой девой. И потому хочет помочь мне. И вы – еще один мужчина в бесконечной череде кандидатов в мужья».
Как ей хотелось высказать все это! Слова так и рвались у нее с языка.
Но было одно «но». Перед ней был не просто мужчина в череде других. Он определенно не принадлежал к обычным «положительным» мужчинам. Он заинтриговывал, волновал, возбуждал ее. Он был непредсказуемым, опытным и циничным…
Эннис оценивающе взглянула на его красивое лицо. И засомневалась: неужели Линда сочла их подходящей парой? Не может быть!
– Линда в самом деле хотела, чтобы мы познакомились?
Он посмотрел на нее. Зеленые глаза его сверкали.
– Разрешите представить вам еще одного трудоголика, – сказал он и протянул ей руку.
Эннис, загипнотизированная его голосом, ответила на рукопожатие едва заметным прикосновением пальцев. Он крепко пожал ей руку, словно пытаясь сказать что-то этим жестом. Изумленная, она подняла голову и встретила взгляд его необычных глаз.
Возникла пауза. Затем Эннис инстинктивно отдернула руку и поспешила нарушить тишину:
– Если вы действительно трудоголик, что вы делаете здесь? Остается по меньшей мере еще четыре часа рабочего времени.
– Я могу задать вам тот же вопрос, – парировал он.
– Мое присутствие на вечеринках Линды обязательно. Кроме того, я не видела моего отца со времени объявления итогов работы компании Кэрью за прошлый год.
Константин Витале посмотрел на Тони, стоявшего около камина. Уголки его губ приподнялись.
– Вы работаете на компанию Кэрью? Ваша мачеха вроде бы говорила, что у вас свое дело.
– Так и есть, – отрезала Эннис, – но я не теряю связи с семейным бизнесом. Он принадлежит и мне тоже.
Константин иронически улыбнулся:
– Ну конечно, как я мог забыть об этом.
Я ему не нравлюсь, подумала девушка. Ну что ж, это взаимно.
– Это же естественно – интересоваться семейными делами.
– Не сомневаюсь, – сухо произнес он.
Эннис сжала губы.
– У вас нет семьи, мистер Витале?
– Никого, с кем я стал бы обсуждать финансовые дела.
Эннис представилась возможность взять реванш.
– Потому вы и трудоголик? – спросила она любезно.
– Вы имеете в виду, что мне больше не на что тратить время? – спросил он и покачал головой: – Нет, это не так. Видите ли, в отличие от вас я встречаюсь… с женщинами.
Удар был таким неожиданным, что Эннис на минуту потеряла дар речи. А потом заметила дьявольские искорки смеха в зеленых глазах. И залилась краской.
О господи, какой ужасный вечер сегодня выдался!
– Каждому свое, – отрезала она и собралась уходить.
Но он не позволил, преградив ей путь.
– Согласен. И какова же ваша роль, Эннис Кэрью? Вы играете в бизнес на папины деньги? Вот почему вы здесь – изображаете послушную дочь, чтобы не лишаться отцовской поддержки?
Эннис задохнулась от гнева.
– Я здесь для работы! – воскликнула она. – Полезные в моей работе контакты играют не последнюю роль.
– Да, полезные знакомства необходимы, – согласился Константин Витале.
Почему он произнес это, словно посетитель ресторана, обнаруживший слизняка в салате? Ему стало скучно. Это было написано у него на лице.
– Так в какой именно работе заключается смысл вашей жизни? – лениво поинтересовался он.
– Я менеджер-консультант.
– Впечатляет.
Его голос был глухой, а лицо – как каменная маска. Чувствовалось, что в глубине души он смеется над ней.
Эннис сжала зубы и решила, что клин нужно вышибать клином.
– А какова ваша роль в новом проекте моего отца?
– Держу Кэрью под контролем.
– Что?! – вскрикнула Эннис, ошеломленная.
Он невозмутимо повторил.