Поздняя осень. Скоро все листья опадут, и ветви станут голыми. Девушка задрожала. Дерево показалось ей таким же одиноким, как она.
Почему она позволила Константину Витале так оскорбить ее?
Она подошла к окну и прижалась горячим лбом к прохладному стеклу.
Никогда прежде она не чувствовала себя такой рассерженной, такой оскорбленной, такой беспомощной. Даже когда Джейми отказался от нее, она не ощущала себя такой жалкой. Просто выкинула из квартиры все, что напоминало о нем, и спряталась на острове, принадлежащем ее семье. После той грустной истории она запретила себе впускать в свой дом и в свое сердце самоуверенных, сексуальных мужчин. И до сегодняшнего дня у нее это прекрасно получалось.
Как же Константину Витале удалось разрушить стену, которую она воздвигла вокруг себя, всего лишь парой оскорбительных фраз?
Ты давно перестала быть неуклюжим подростком. Ты способна справиться с самой сложной ситуацией. Почему же ты позволила ему так вести себя?
Эннис прижала пальцы к пульсирующим болью вискам. Кончиками пальцев ощутила грубую кожу шрама и, словно обжегшись, отдернула руку. Он постоянно присутствовал в ее сознании. Но сегодня вечером, за ужином, она ни разу не вспомнила о нем.
Только уходя, нарочито резким движением откинула волосы со лба.
Ну давай, возьми себя в руки. Эннис умылась холодной водой и почувствовала себя лучше.
– Хватит хандрить, – сказала она себе, глядя в зеркало.
Яркий электрический свет безжалостно высветил уродливый шрам на лбу. Перед глазами встала картина: ужас и отвращение на мамином лице, когда она увидела дочь после того несчастного случая.
Эннис стряхнула головой, чтобы прогнать воспоминания.
– Давай, красотка со шрамом, – сказала она своему отражению. – Ты можешь сделать это. Ты уже делала это раньше. Все равно это твоя первая и последняя встреча с Константином Витале. Он не стоит того, чтобы столько думать о нем. Просто смотри на него как на временное затруднение, и все.
Она вытерла лицо и причесала слегка вьющиеся волосы, старательно маскируя шрам. Выпрямившись, Эннис вышла из комнаты.
Все складывалось не так плохо. Линда решила сделать перерыв между переменами блюд и дать людям пообщаться, а когда пришло время садиться за стол, предложила поменяться местами.
– Увидимся, когда закончится эта детская игра со стульями, – пообещал Константин Витале, грациозно кивнув ей.
– Буду ждать с нетерпением, – откликнулась Эннис.
Он внимательно посмотрел на нее, и Эннис поняла, что он ждет новой схватки. Надменный, сексуальный и чертовски проницательный. Линда превзошла себя в сегодняшнем выборе.
Это какое-то безумие, думала Эннис, изо всех сил стараясь сделать вид, будто внимательно слушает рассказ главы отдела исследований в компании Кэрью. И с облегчением вздохнула, увидев знак Линды, приглашавший леди покинуть столовую.
Девушки собрались в спальне Линды, чтобы обновить макияж. И, разумеется, стали болтать о мужчинах, оставшихся за столом.
– Он просто великолепен, – заявила Джилли Ларсен.
– Но сегодня он принадлежит Эннис, – промурлыкала Белла, убирая коробку с салфетками.
Эннис нахмурилась:
– Белла!
В глазах сестры плясали искорки смеха.
– Ты сидела рядом с ним за столом! Неужели твое сердце не растаяло?
– Не мой тип, – с жаром заявила Эннис.
Белла расхохоталась.
– Мамочка умрет от расстройства.
– Что поделаешь, – ответила Эннис.
– Неужели твое сердце не замерло при виде такого красавчика? Ну хотя бы на секунду?
Не могла же Эннис признаться Белле, что почувствовала себя голой под его взглядом, что сердце ее билось как пойманная в силок птица при виде его.
И потому она поспешила надеть маску деловой женщины, которой мужчины безразличны.
Они стояли перед огромным зеркалом, украшавшим спальню Линды. Костюм Эннис смотрелся просто ужасно рядом с ослепительным платьем Беллы, открывавшим плечи и руки. Белла едва доставала Эннис до подбородка. Она была миниатюрной, хрупкой, женственной и ослепительно прекрасной.
А я, подумала Эннис, похожа на тролля. На огромного уродливого тролля.
Белла склонила голову набок.
– Ты выглядишь бледной, – заявила она, словно не замечая никаких других различий между ними.
Эннис расхохоталась.
– Я видела, как ты сбежала из столовой, – продолжала Белла. – И знаю, что тебя расстроил Коста.
Эннис ничего не ответила.
– Ты не должна так на него реагировать, – посоветовала Белла. – Он стремится одерживать верх в любой схватке. Но я уверена, что он не хотел обидеть тебя.
Эннис ошеломленно смотрела на сестру.
– Ну, он бывает отвратительным, – признала Белла, – зато сразу забывает все разногласия, как только ссора заканчивается.
Судя по всему, Константин Витале был весьма частым гостем в доме Кэрью?
– Белла, – застонала Эннис, – я преуспевающая деловая женщина, и мне нравится быть одной!
Ну почему ей не верят? Ведь это чистая правда! Почему это звучит так неубедительно здесь, в спальне ее мачехи, среди женщин, одетых в платья от самых известных дизайнеров и благоухающих французскими духами? Вот и сестра не верила ни единому ее слову. Эннис хотелось закричать.
– Мне в самом деле не нужен мужчина! – громко произнесла она.
Джилли Ларсен обернулась.
– Так держать, девочка!
Джилли была новой соседкой Эннис, они подружились совсем недавно. Эннис с благодарностью посмотрела на нее.
– Пойдем-ка лучше в мою комнату, – предложила Белла. – Я одолжу тебе румян.
Эннис послушалась. Белла расчистила место на своем столике и положила перед сестрой ручное зеркальце и коробочку с румянами.
Линда просунула голову в дверь.
– Белла, Ларсенам нужен путеводитель по Эквадору.
– Он в кабинете, – откликнулась Белла. – Сейчас принесу.
Белла вышла. Эннис взяла кисточку и нанесла немного теней на веки ради эксперимента. Посмотрелась в зеркало. Не слишком удачно.
– Почему косметика помогает Белле выглядеть на миллион долларов, а меня превращает в клоуна?
– Все дело в практике, – ответила Линда, убирая от нее косметику. Она похлопала Эннис по плечу, и девушка покорно стерла тени ватным тампоном.
– Я могу как-нибудь устроить для тебя урок макияжа в «Космик уоркс», – предложила Линда. – Там научат тебя, как подчеркнуть свои достоинства, скажут, какие цвета тебе лучше подходят, – словом, сделают все, что нужно.