– Я сразу вас узнал! Вы прямо как живая на снимке получились!
Дэвид ловко вписался в левый ряд, повернул и поехал по набережной.
– Откуда вы знаете, куда я направляюсь? – удивилась я.
– Сами же сказали по телефону: домой торопитесь.
– Но адреса я вам не давала!
– Экий секрет, – усмехнулся Брюлов, – мне его вместе с телефоном принесли. Гляньте, там в бардачке пакет, нажмите на кнопку, и крышка откинется.
Я послушно выполнила указание и вытащила наружу конверт из плотной бумаги.
– Вскрывай, – перешел со мной на «ты» Дэвид.
Я оторвала край, внутри лежали деньги, увесистая пачка долларов, перетянутая синей тонкой резинкой.
– Там десять тысяч! Клади в сумочку! Деньги твои!
– С какой стати я должна их брать?
– Тебе мало? Ладно, еще прибавлю.
– Остановите машину.
– Здесь запрещено.
– Припаркуйте, где можно.
– Чего ты испугалась?
– Я совершенно никого не боюсь, – отчеканила я, – просто хочу знать причину, по которой должна стать обладательницей данной суммы. По моему опыту, бесплатный сыр лежит лишь в мышеловке, кстати, туда дорогой кусочек не положат, запихнут чего попроще! Я не привыкла получать деньги просто так!
– Дам еще больше, если скажете, где видели Алину, – сказал Дэвид, снова переходя на «вы».
– Кого? – удивилась я.
– Алину Брюлову. Мою сестру.
– Простите, не знаю такую, – решительно ответила я, – вышла ошибка, спутали меня с кем-то!
Внезапно Дэвид резко вильнул вправо, остановил машину прямо под знаком, категорически запрещающим стоянку, посмотрел на меня прозрачными, голубыми, словно весенний подтаявший лед, глазами и без всякой улыбки заявил:
– Двадцать пять тысяч! Прямо сейчас. Соглашайтесь, отличная сумма, и налоги платить не надо! И еще! Твой новый детектив будут читать по радио! Ну, по рукам?
– Это мой гонорар? – Я окончательно пришла в изумление. – За читку?
Дэвид прищурился.
– Хватит Ваньку валять. Где Алина?
– Первый раз слышу это имя! Вернее, конечно, нет, у меня имелась подруга, Алина Краско…
Дэвид вытащил сигареты и, бесцеремонно выпустив дым прямо мне в лицо, голосом диктора советских времен отчеканил:
– Не выеживайся! Деньги хорошие! Алина их не стоит, но отец в панике, оттого и плачу тебе. Ты сегодня позвонила на радио «Русская зажигалка», соединилась с моим секретарем Вероникой и сказала: «Я потеряла визитку, которую мне вчера дала Алина, соедините с ней, пожалуйста». Вероника, полная дура, совсем идиотка, мышей не ловит, заорала, что подобного не может быть. Не соврала балбеска. Алина пропала больше года назад, ушла с работы и испарилась! Ты сначала повторила чушь про визитку, а потом бросила трубку. Тут только до Вероники дошло, как следовало поступить, и она ринулась в мой кабинет! Найти координаты писательницы Арины Виоловой ничего не стоило, и вот я тут. Сделай одолжение, расскажи, где ты виделась с Алиной?
Все сразу стало на свои места.
– Так вы сотрудник «Русской зажигалки».
Дэвид вышвырнул недокуренную сигарету в окно.
– Один из владельцев. Говори! Отца колотит всего.
– Увы, вышло недоразумение, я совершенно не предполагала, что мой звонок вызовет такую бурю. Я хотела соединиться с Полиной, секретаршей Сергея Крыжовникова. Но потеряла телефон «Русского радио», позвонила в справочную, а там сотрудница перепутала, дала мне номер «Русской зажигалки», – чувствуя себя полной дурой, оправдывалась я. – Да, набрала я телефон и попросила:
«Соедините меня с Полиной!» Понимаете? «С Полиной»!!! Наверное, у меня во рту каша, дикция нечеткая, вот ваша Вероника и услышала имя «Алина». Извините, но я ничего не знаю про вашу пропавшую сестру и ничем помочь вам не могу.
Наверное, в происшедшем есть определенная доля моей вины, но злого умысла никакого.
Дэвид молча уперся взглядом в мою переносицу, несколько мгновений в машине висело тягостное молчание. Потом он спокойно взял с моих коленей пачку перехваченных резинкой купюр, бросил их в бардачок, захлопнул крышку и мрачно сказал:
– Ситуация настолько кретинская, что похожа на правду. Ладно, поехали, довезу вас до дому.
– Тут метро в двух шагах, – возразила я.
Дэвид мотнул головой и вырулил в крайний левый ряд, из радиоприемника полилась несусветная музыка, больше всего похожая на звуки, которые издает чугунная батарея, если вы швыряете в нее железные миски. Я невольно поморщилась.
– Голова болит? – моментально отреагировал Дэвид.
Я удивилась его чуткости, смотрит в лобовое стекло и замечает одновременно гримасы, которые корчит пассажирка.
– Нет, просто мелодия мне не по вкусу, вас не затруднит включить «Русское радио»? Я всегда их слушаю.
Дэвид рассмеялся:
– Вот это плевок! Кстати, мы сейчас на волне «Русской зажигалки».
Я ощутила неловкость.
– То есть я хотела сказать… – Но на этом слова закончились.
– Что хотела, то и сказала, – окончательно развеселился Дэвид, – хорошая привычка говорить людям в лицо правду, это молодит!
– Почему? – удивилась я.
– В том смысле, что до морщин не доживешь, – абсолютно серьезно заявил Дэвид, – пристрелят раньше, чем старость наступит!
– Не обижайтесь.
– И не думал! «Русское» нам не конкуренты, и потом, мы дружим, я и к Архипу, и к Сереже, и к Анатолию Богдану очень хорошо отношусь, крепкие ребята. Хотите на волну сто пять и семь перебраться? Нет вопросов! У «Русской зажигалки» тоже огромное количество слушателей, так что мы и не заметим отсутствия госпожи Арины Виоловой.
Чтобы хоть как-то отвлечь явно обиженного Дэвида от неприятной мне темы, я быстро спросила:
– А что случилось с вашей сестрой?
Дэвид пожал плечами: