На ланч Анна приготовила яичницу с потрясающим хлебом миссис Картер, потом погладила белье и расположилась на диване с книгой. Однако время шло нестерпимо долго. Анне очень хотелось поскорее увидеть Райдера. Всего несколько поцелуев изменили ее платоническое отношение к нему на нечто такое, чего Анна никогда не испытывала к мужчинам в прошлом.
У нее случались романы, но ни один из них не оканчивался чем-то серьезным, пока не появился Шон Мэнселл. Однако Анна понимала, что их отношения обречены.
Все это время мысли о Райдере Виндхеме не давали Анне покоя. И почему она призналась себе в этом только сейчас?
После той поворотной вечеринки по случаю его совершеннолетия, Анна решила избегать Райдера, насколько это возможно. Она знала, что ему нелегко. Да и сама она пролила немало горьких слез, скучая по лучшему другу. Отец и брат были удивлены, что Анна перестала общаться с Райдером, но списали это на переходный возраст и гормоны. Том не терял связи с Райдером и постоянно рассказывал сестре о событиях в его жизни, о которых девушка слушала с жадностью. Она была совершенно разбита, когда Том сообщил ей весть о помолвке Райдера и Эдвины Френч. Анна сгорала от ревности. Поэтому она и не приняла его извинений сразу. Слава богу, теперь Эдвина в прошлом. Анна счастливо улыбнулась и пошла готовиться к визиту Райдера.
Она так долго собиралась, что едва закончила ужинать, когда зазвонил телефон.
– Анна, я выезжаю, – сообщил Райдер.
– Ты рано!
– Решил не задерживаться.
Прямо с порога Райдер набросился на Анну, жадно целуя ее.
– Привет, – выдохнула девушка, когда они наконец оторвались друг от друга.
– Добрый вечер, дорогая. Надеюсь, я не слишком долго.
– Я даже не слышала машину.
– Я шел пешком.
– Но почему?
– Чтобы в случае чего можно было бы остаться на ночь. Но будь осторожна, Анна. Я не всегда такой смирный.
– Я запомню.
– А сейчас, – прохрипел он, – мне больше не хочется быть джентльменом.
Ее губы открылись ему навстречу. Поцелуй был настолько страстным, что Анна едва не упала в обморок. Его руки проникли под ее свитер, найдя упругую грудь. Анна прогнулась, когда Райдер провел языком по ее шее. С губ девушки сорвался стон, как только его прохладные пальцы коснулись ее сосков. Мгновенье Анна и Райдер смотрели друг на друга, видя в глазах своего визави потаенную страсть, готовую в любой момент вырваться наружу.
– Я хочу тебя, Анна. Ради бога, скажи, что тоже хочешь меня.
– Очень хочу. – Она нетерпеливо повлекла его за собой. – Пойдем в спальню.
Оба поспешили наверх. Когда они наконец добрались до спальни, Райдер прижал Анну к стене и снова завладел ее губами, и она почувствовала его возбуждение через одежду, которая до сих пор разделяла их.
Райдер раздел Анну, затем отошел и оглядел ее, нагую и прекрасную, замершую в ожидании.
– Твоя очередь, – прошептала девушка. – Или тебе помочь?
Райдер так быстро сорвал с себя одежду и лег в постель, что Анна даже не успела насладиться видом его мускулистого тела. С его губ сорвался стон, и он глухо произнес:
– Я хочу сохранить в памяти каждое мгновенье, но есть одна проблема. Если я не возьму тебя прямо сейчас, то просто умру.
– Так чего же ты ждешь!
Райдер рассмеялся и поцеловал ее. Он очень старался растянуть удовольствие, но Анне хотелось, чтобы он потерял голову, поддался порыву страсти и взял ее грубо и быстро. Тело Анны жаждало ощутить его в себе, слиться с ним, став единым целым.
И этот момент настал. Их тела закружились в танце старом, как мир. Они подходили друг другу так идеально, что было не понять, где кончается один и начинается другой. Анна простонала и впилась в спину Райдера ногтями. Волна удовольствия накрыла девушку с головой. Наслаждение было столь сильным, что все вокруг поплыло перед глазами…
Райдер Виндхем знал разных женщин. У него было достаточно опыта, чтобы различить настоящий экстаз и искусное представление. Но с Анной все было по-другому. Грани реальности стерлись. Райдер не понимал, на земле он или на небе, так сильна была его страсть.
– Я не буду спрашивать, понравилось ли тебе, – произнес он, лежа в объятиях Анны. – Твои глаза говорят больше любых слов. Я доставил моей женщине удовольствие и горжусь этим.
– Значит, я – твоя женщина?
– Конечно. Есть возражения?
– Я не могу сейчас здраво мыслить. Все как будто во сне, Райдер.
– Мы принадлежим друг другу, Анна. Признайся. И уже давно.
– А как же Эдвина и остальные?
– Как насчет Мэнселла и остальных? – передразнил Райдер, привлекая ее к себе. – Они лишь камни на дороге, ведущей нас друг к другу. Но впереди больше не будет никого. С этого момента в моей жизни будешь только ты, Анна.
Девушка заглянула в родные глаза, ощутив нечто такой силы, что сердце ее на миг замерло в груди.
– Скажи это, Анна.
– Только ты, Райдер.
Он снова оказался над ней.
– Докажи это. Докажи без слов.
Часы пробили полночь, когда Райдер встал с постели и начал одеваться.
– Мне ненавистна сама мысль об этом, но я должен идти.
– Хуже того, тебе придется идти пешком. Выпей кофе.
– Если я задержусь, то не смогу оставить тебя, дорогая.
– Тогда позвони, когда будешь дома.
– К тому моменту ты заснешь, Анна.
– Нет. Я не смогу спать, не зная, что ты дома и в безопасности.
– Ты беспокоишься обо мне, – с удовлетворением заключил Райдер.
– Я думала, ты давно это понял, Райдер Виндхем!
– Докажешь мне это завтра?
– А мы увидимся?
– Конечно.
– Тогда отпусти миссис Картер и приходи на ужин.
Райдер поцеловал Анну.
– Пора. Закрой за мной дверь. Спокойной ночи, милая. Спи сладко.
Добравшись до поместья, Райдер позвонил, как и обещал.
– Можешь спать спокойно, Анна. Я дома.
– Кстати, я совсем забыла, что зла на вас, лорд.
– За что?
– Ты заплатил Брайану и его жене. Скажи мне, сколько ты потратил, и я верну тебе все.
– Конечно, – ответил Райдер к удивлению Анны. – Но я хочу оплату в поцелуях. Мне не нужны деньги.
– Уверен, что желаешь только поцелуи?
– Я возьму все, что ты предложишь!
Анна хорошо спала. Она проснулась позже обычного, но была этому рада, ведь так осталось меньше времени до свидания с Райдером. Девушка насладилась поздним завтраком и поехала в деревню за едой к обеду. Она решила не готовить горячего.