— Садовники уже ищут. А вам действительно нужно рассмотреть предложение Франции до вечера…
Люк не слушал.
— Где Пру?
Кристину кольнула догадка.
— Она отправилась посмотреть, как доят коз. Люк бросил на нее полный иронии взгляд.
— Вовсе нет.
— Но…
— Коз в середине дня не доят. Дети надули вас.
Кристина запылала от стыда. Люк повернулся к сестре.
— Я бы сказал, что они ушли в лес вместе, — решительно объявил он. — А Саймон, насколько я его знаю, должен был оставить ультиматум.
— Тогда он, несомненно, даст о себе знать в ближайшее время, — торопливо вмешался сэр Гораев. — А сейчас, Ваше Высочество, предложение Франции…
— Ты не должен устраняться, — отчеканила Кристина. — В лесу детям опасно. Они могут свалиться в овраг, с обрыва — все что угодно. Ты не можешь бросить их на произвол судьбы. Ради Бога, ведь это дети…
— Как я уже сказал, садовники ищут их. У Его Высочества дело величайшей важности… — Старый советник повернулся к Люку. — Ваш долг, сэр…
Люк неотрывно смотрел на Кристину.
— Долг? А нет ли долга перед моей семьей, Гораев? Перед моими чувствами?
Было в его глазах что-то такое, от чего Кристина почувствовала себя стоящей на горном ветру — и не за что было уцепиться. Было жутко, но и радостно.
— Конечно, есть, — объявила она, едва дыша.
— Тогда, дружище Гораев, я хоть раз прислушаюсь к собственным чувствам.
— Ваше Высочество…
— Соберите людей на кухне, — сказал Люк Кристине. — В том числе всех садовников, еще не ушедших на поиски. Надо найти племянника, я лично этим займусь.
Его глаза светились. И не отрывались от лица Кристины.
— А затем разберусь с еще более важным делом, — тихо произнес он. — С делом, которым я пренебрегал слишком долго.
Люк был прав. Саймон оставил ультиматум. Кристина нашла его в комнате, на крышке не распакованного чемодана. Она схватила конверт и выскочила на лестницу, зовя Люка.
Он примчался мгновенно, перепрыгивая через две ступеньки.
— Нашла?
Она молча протянула конверт. Он разорвал его и быстро прочитал записку. Затем поднял голову.
— Могло быть и хуже. Саймон пишет, что они с Пру не вернутся, пока не приедет отец.
Кристина прищурилась.
— Как он узнает? Кто-то из дома сообщит ему?
Люк нахмурился.
— Маловероятно. Думаю, он заберется на гору и будет следить за дорогой.
— На гору? Но там же…
Он кивнул.
— Есть и обрывы. Опасные. Их нужно отыскать, пока ничего не случилось.
Кристине стало дурно.
— Это моя вина. Я была так уверена, что ты притащил меня сюда только потому, что терпеть не можешь, когда тебе противоречат. Я даже не пыталась присматривать за детьми. А знала, что Саймон несчастен. Но даже не думала…
Несмотря на озабоченность, Люк успокаивающе погладил ее по плечу.
— Мы все знали, что Саймон несчастен. И ни один не подумал. Не нужно обвинять себя.
В глазах ее заблестели слезы. Нежным движением он снял слезинку с ресниц. Потом смущенно улыбнулся. Впервые с того момента, когда она узнала, что он принц Холхостана, Люк выглядел как человек, с которым она познакомилась в Афинах.
— Не терзай себя. Ты не знаешь, зачем я привез тебя сюда. Но не для того, чтобы присматривать за моими племянниками.
Она так беспокоилась о Саймоне, что даже не рассердилась на эту двусмысленность.
— Что?..
— Сейчас не время говорить об этом. — Затем, словно не в силах удержаться, он снова смахнул слезинку с ее ресниц. Его голос окреп. — Как только вернусь, обещаю рассказать всю правду. Как на духу. Ничто не останется за кадром, да поможет мне Бог.
Кристина внимательно посмотрела на Люка. В нем чувствовалась решимость, словно он заставлял себя решить жизненно важную, но почти невыполнимую задачу.
— И ты приготовься к тому же. Или я не отвечаю за последствия.
Не успела она хоть что-то ответить, как он повернулся и ушел к встревоженной принцессе. Кристина медленно двинулась следом. Все ее мысли смешались.
Люк успокаивал свою сестру. Однако Кристина, помогая в его приготовлениях к поискам детей, заметила среди амуниции прочную альпинистскую веревку и легкое складное кресло.
— Ты думаешь, с детьми могло случиться несчастье? — шепотом спросила она, помогая упаковать снаряжение.
Люк поколебался, потом чуть слышно ответил:
— Все возможно. Они сбежали, как только приехали. У Саймона не было времени для разведки.
Кристина прикусила губу.
— Насколько это опасно? Для тебя, я имею в виду.
Люк мельком взглянул на нее.
— Я учился скалолазанию в Гималаях.
Кристина вспыхнула, чувствуя себя полной дурой.
Он легко коснулся ее щеки.
— Но я рад, что ты беспокоишься. У меня есть к тебе разговор. Дождись, и я все объясню.
— Дождаться?
— Потребуется время, чтобы найти детей. Не сбегай, пока я не вернусь.
— Конечно, дождусь! — воскликнула Кристина, обиженная предположением, что она может быть столь жестокосердна. — Я же не могу оставить принцессу в такой момент.
Люк кивнул.
— Тогда я спокоен. Прекрасно. Сиди и держи ее за руку. Не сомневаюсь, мой зять будет благодарен получить ее не в истерике.
Кристина встрепенулась.
— Он все-таки приезжает?
— Ричард выехал еще до того, как Саймон пустился в свой безумный шантаж. Так что лучше постарайся привыкнуть называть мою сестру «миссис Астон». — Губы его тронула усмешка. — С другой стороны, не особенно беспокойся. — Он вскинул рюкзак и направился к выходу. — И не сбегай, — бросил через плечо.
День клонился к вечеру, но ни одна из поисковых партий не вернулась. Принцесса настояла, чтобы Кристина искупалась, но сама в воду не пошла, сидела у бассейна, вздрагивая от каждого звука. Сэр Гораев присоединился к ним, не скрывая своего недовольства.
— Его Высочеству не стоило идти самому. Он должен заниматься более важными делами. Следовало сконцентрироваться на них. — Он кисло покосился на загорелые ноги Кристины, выходящей из бассейна.
Принцесса издала ехидный смешок.
— Кристина не отнимает у него время. Если вам не нравится, что он ведет себя как нормальный мужчина, жалуйтесь на Джульетту Легран.