– Милорд, у меня есть две новости, которые я решила сообщить вам без промедлений. Вы уже запустили корень вилочника в городскую воду?
– Как и было запланировано, – обеспокоенно подтвердил он, бросая плащ на один из окованных медью сундуков. – Тайли вздохнула. – Я уведомил вас о том, что собираюсь. Я бы приступил к этому на два дня раньше, если бы эта глупая гусыня из Алмизара не тянула так долго с поставками. А в чем дело?
– Прошу прощения, – громко провозгласила Лини, – но меня подняли с постели, и я очень хочу туда вернуться. Кому-то от меня нужно что-то еще?
Эта хрупкая пожилая женщина, чьи волосы были заплетены на ночь в косу, не стала утруждать себя реверансами и вежливыми обращениями вроде «леди» или «милорд». В отличие от Берелейн, ее темно коричневое платье было надето наспех и не особо аккуратно, что обычно не свойственно этой почтенной даме. От нее шел резкий запах неодобрения. Она была одной из тех, кто верил в бредни, что Перрин переспал с Берелейн на следующую же ночь после пленения Фэйли. Лини окинула присутствующих пристальным взором, нарочито избегая смотреть на Перрина.
– Я бы хотел еще вина, – заявил Айрам, протягивая свой кубок. Его щеки осунулись, а ввалившиеся глаза мрачно наблюдали за происходящим. На нем был камзол в красную полоску. Мужчина развалился на одном из складных стульев, но полностью откинуться на позолоченную спинку ему мешал меч, крепившийся ремнями за спиной. Бриане направилась было в его сторону.
– Ему уже хватит, – отрезала Лини, и Бриане повернула назад. Лини управляла прислугой Фэйли уверенной рукой.
Айрам выругался и, вскочив на ноги, метнул кубок на ковер с цветочным узором, служивший здесь полом.
– Я пойду туда, где не будет старухи, которая брюзжит на меня каждый раз, когда я хочу выпить немного вина.
Он бросил угрюмый взгляд на Перрина и вышел в ночь. Он наверняка направился в сторону лагеря Масимы, в этом сомневаться не приходится. Айрам очень хотел поучаствовать в операции в Малдене, но горячая голова – не лучшее качество в таком деле.
– Можешь идти, Лини, – проговорила Берелейн. – Бриане позаботится о нас.
В ответ Лини фыркнула, но тихо, так что это прозвучало не особо вызывающе, и, держа спину исключительно прямо, вышла. Она оставила после себя острый запах неодобрения и негодования. Горничная так ни разу и не взглянула на Перрина.
– Простите, милорд, – осторожно заметила Тайли, растягивая слова, – но вы, вероятно, управляете вашими слугами более… небрежно… чем привыкла я.
– Таковы наши обычаи, Генерал Знамени, – ответил Перрин, подбирая с пола кубок Айрама. Зачем пачкать еще один? – Люди – это не собственность. – Пусть это и звучит резко. Тайли в каком-то смысле начинает ему нравиться, но у Шончан есть такие обычаи, от которых даже козла стошнит. Он забрал у Бриане кувшин, – на короткий миг она вцепилась в эту посудину и хмуро взглянула на него, словно не желала, чтобы он пил, – и налил себе вина, после чего вернул кувшин служанке. Та чуть не вырвала его у Перрина из рук. – Так в чем дело? Что там с этими Белоплащниками?
– Я отправила на разведку ракенов сначала перед закатом, а потом еще раз после. Одна из летунов вернулась быстрее, чем я ожидала. Она видела около семи тысяч Детей Света в пятидесяти милях от моего лагеря.
– Они двигались в вашу сторону? – Перрин не стал пить из кубка, а мрачно рассматривал его содержимое. – Семь тысяч – слишком точная цифра, если учесть, что дело было в темноте.
– Скорее всего, это те, что дезертировали, – вмешалась Анноура. – По крайней мере, так утверждает Генерал Знамени. – Затянутая в серый шелк, она выглядела так, словно провела целый час перед зеркалом. Ее загнутый книзу нос придавал ей некоторое сходство с вороной – с косичками и бусинками на голове. Она разглядывала Тайли, словно кусок мертвечины. В руке Айз Седай держала кубок с вином, но, похоже, тоже к нему не притронулась. – Насколько мне известно, Пейдрон Найол погиб в сражении с Шончан, однако сменивший его Эамон Валда по всей видимости присягнул Императрице Шончан. – Тайли одними губами произнесла «да живет она вечно» так, что вряд ли это кто-нибудь заметил, за исключением самого Перрина. Балвер открыл было рот, но, не сказав ни слова, закрыл. Белоплащники явно ему чем-то насолили. – Ну, а где-то месяц назад Галад Дамодред убил Валду и подговорил семь тысяч покинуть Шончан. Прискорбно, правда, что он связался с Белоплащниками, но, быть может, из этого выйдет что-то хорошее. В любом случае, относительно них был издан приказ: перебить их всех, едва только они будут обнаружены. Я все правильно резюмировала, Генерал Знамени?
Рука Тайли дернулась, словно она собиралась сделать знак, ограждающий от зла.
– Да, все верно, – признала она. Только вот обращалась она к Перрину, а не к Анноуре. Видимо, женщина испытывает некоторые сложности в общении с Айз Седай. – Только я не согласна с тем, что из этого выйдет что-нибудь хорошее. Вряд ли в нарушении присяги и дезертирстве есть что-то хорошее.
– Как я понял, они движутся не в вашем направлении, – Перрин вложил в эту фразу небольшой намек на вопрос, но сам ни капли не сомневался в ответе.
– На север, – ответила Тайли. – Они следуют на север.
Балвер снова открыл рот, но потом опять захлопнул, отчетливо клацнув зубами.
– Если ты хочешь что-то нам посоветовать, – обратился к нему Перрин, – то говори. Но меня мало тревожат Белоплащники, сбежавшие от Шончан. Единственное, что меня сейчас интересует, – это Фэйли. Я сомневаюсь, что Генерал Знамени решит упустить редкий шанс заполучить три или четыре сотни дамани, и вместо этого бросится в погоню за этими дезертирами.
Берелейн поморщилась. Анноура внешне осталась невозмутимой, но, однако, сделала длинный глоток вина. Ни одна Айз Седай не одобряла этой части плана. И Хранительницы Мудрости тоже.
– Не брошусь, – подтвердила Тайли. – Думаю, мне все-таки стоит немного выпить.
Бриане набрала в легкие побольше воздуха и отправилась исполнять требуемое. В ее запахе чувствовались нотки страха. Видимо, эта высокая смуглая женщина наводила на нее ужас.
– Не стану отрицать, я совсем не прочь нанести удар по Белоплащникам, – голос Балвера был чрезвычайно сух, – однако, по правде сказать, я в какой-то степени благодарен Галаду Дамодреду. – Возможно, он ненавидел именно Валду. – Как бы то ни было, вам вряд ли нужен мой совет. Скоро начнется операция в Малдене, если уже не началась. И сомневаюсь, что вы станете ждать даже день. Я бы сам отсоветовал вам тянуть. Потому как, если позволите, я питаю к леди Фэйли очень нежные чувства.
– Позволю, – отозвался Перрин. – Генерал Знамени, насколько я понимаю, у вас две новости?
Шончанка взяла из рук Бриане кубок с вином и устремила взгляд прямо на Перрина. По всей видимости, она старательно избегала смотреть на остальных, присутствующих в шатре.
– Мы можем поговорить наедине? – тихо попросила она.
Берелейн скользнула по ковру к Перрину, накрыла рукой его ладонь и улыбнулась: