Карид сделал глоток кафа. Судя по всему, Лоуне не потрудился поразмыслить над ситуацией как следует. Если бы противник имел в своем распоряжении Айз Седай и Аша’манов, они бы воспользовались этой штукой, Перемещением, чтобы мгновенно очутиться там, где нужно, не обращая внимания на расстояние. Но если они могли Перемещаться, тогда почему сразу не переправили свою добычу в безопасное место? Правда, поговаривают, что не все Айз Седай и Аша’маны знакомы с Перемещением. Однако, сразу же всплывает вопрос: почему на выполнение задания не отправили тех, кто знает? Но, быть может, их Айз Седай – это те самые дамани, которых похитили из Таразинского Дворца, а они, по имеющимся сведениям, Перемещением не владели. Что ж, похоже, картинка складывается.
– А что говорят пленные?
Лоуне горько усмехнулся:
– Чтобы эти треклятые пленные появились, нужно сначала одержать хотя бы одну распроклятую победу. А мы пока что терпим поражение за поражением! – Взяв чашку, он сделал глоток. Генерал Знамени заговорил свободнее, словно позабыл о цвете брони Карида. Сейчас он говорил, как солдат, рассказывающий о своей службе. – Пару дней назад Гурат уже было подумал, что ему, наконец, удалось заполучить нескольких военнопленных. Он потерял четыре знамени кавалерии и пять пехоты чуть ли не полностью.
Погибли не все, но те, что выжили, одной ногой уже все же стояли в гробу. Все были утыканы арбалетными болтами, словно подушечки для иголок. По большей части этот были тарабонцы или амадийцы, но мало что меняет. У противника должно быть не меньше двадцати тысяч арбалетчиков, а то и все тридцать. И даже при таких масштабах им удается прятаться от морат’ракена! Нам все же удалось убить несколько воинов, – по крайней мере, так говорится в отчетах, – но они не оставляют даже мертывых. Некоторые умники уже напридумывали небылиц, что мы сражаемся с призраками. – Пусть Луоне и считал это глупостью, но все же сложил пальцы левой руки в знак, ограждающий от зла. – Лишь одно можно сказать с полной уверенностью, Карид. Командующие у них хорошие. Просто отменные. Все, кто с ними столкнулся, потерпел поражение по всем статьям – и по маневрам, и по ведению боя.
Карид задумчиво кивнул. Он и раньше догадывался, что Белая Башня пошлет своих лучших из лучших, чтобы похитить Верховную леди Туон, хотя и не пытался сопоставить этого человека с лучшими полководцами, что существуют по эту сторону океана. Вполне возможно, что на самом деле Тома Меррилина зовут Агелмар Джагад или Гарет Брин. Ему очень хотелось хоть раз с ним встретиться, чтобы хотя бы выяснить, откуда тот узнал, что Верховная леди направляется в Эбу Дар. Может, он умолчит об участии Сюрот, а, может, и нет. Когда речь идет о высшей политической игре, сегодняшний союзник запросто может превратиться в завтрашнюю жертву. Все Стражи, кроме Садовников-Огир, считались да’ковале самой Императрицы, да живет она вечно, так что и все они тоже элементы этой хитроумной игры.
– Но должен же быть какой-то план, который поможет найти противника и обезвредить. Вы как раз этим и занимаетесь?
– Хвала Свету, нет! – горячо возразил Лоуне. Он сделал большой глоток из чашки, словно хотел, чтобы в ней оказался бренди. – Генерал Чизен возвращается сюда вместе со своей армией через Малвидские Теснины. По всей видимости, в Таразинском Дворце приняли решение, что ради того, чтобы разобраться со сложившейся здесь ситуацей, стоит рискнуть нападением с Муранди или Андора. Хотя, судя по слухам, ни та, ни другая страна сейчас не в состоянии что-либо предпринять. Так что моя задача – ждать прибытия Чизена. Вдвоем мы добьемся лучших результатов. Тем более что его армия по большей части состоит из бывалых солдат.
И тут Лоуне вспомнил, с кем разговаривает. Его лицо снова превратилось в непроницаемую маску, словно выточенную из темного дерева. Это уже не так важно. Карид теперь был абсолютно уверен, что все это проделки Меррилина, как бы его ни звали на самом деле. Более того, он теперь знал, почему тот поступал таким образом. В иных обстоятельствах он, возможно, поделился бы с Лоуне своими соображениями, но жизнь Верховной леди не будет под угрозой до тех пор, пока она не вернется в Таразинский Дворец, где ее знают в лицо. Ведь если ему не удастся убедить Лоуне относительно главного пункта – в том что именно эта женщина и является Верховной леди, – то угроза ее жизни только возрастет.
– Благодарю за каф, – проговорил Карид, ставя чашку. Он взял шлем и латные перчатки. – Да хранит вас Свет, Лоуне. До встречи в Шондаре.
– Да хранит вас Свет, Карид, – ответил Лоуне, слегка удивленный таким теплым прощанием. – До встречи в Шондаре.
Он угостил гостя кафом, и Карид с ним не ссорился. Так что же удивляться?
Карид не сказал ничего Музенге, пока они не выехали за пределы лагеря. Садовники-Огир шли впереди Стражей-людей. Харта шагал рядом с конем Карида, огромная секира покоилась у него на плече, а голова Огир находилась почти на уровне людских.
– Мы направляемся на северо-восток, – объявил Карид, – к Малвидским Теснинам. – Если он точно запомнил карту, а ему не свойственно забывать те, которые у него была возможность рассмотреть, дорога до указанного места займет дня четыре. – Если будет на то воля Света, мы окажемся там раньше Верховной леди.
Если же этого не случится, Карид будет идти по ее следу до самого Тар Валона. Мысль о том, чтобы вернуться без Верховной леди, просто не приходила ему в голову. Если придется, он вытащит ее даже из логова Айз Седай.
– Они требуют охранную грамоту? – не веря своим ушам, переспросила Илэйн. – Чтобы войти в Кэймлин?
За окнами сверкнула молния и послышался раскат грома. Снаружи на Кэймлин лил проливной дождь. Солнце уже должно быть высоко над горизонтом, но чтобы спастись от полумрака, пришлось зажечь напольные светильники.
Стройный юноша, стоящий напротив кресла с низкой спинкой, в котором сидела Илэйн, покраснел от смущения, но не стал прятать глаза. Честно говоря, он скорее еще мальчик, а не юноша, – и щеки он брил скорее потому, что так положено, а не потому что растительность на его почти детской физиономии требовала встречи с бритвой. Ханселле Реншар, внук Арателле, не имел при себе ни меча, ни доспехов, но на его зеленой куртке остались отметины, которые свидетельствовали о том, что юноша носил латы достаточно долго. Большое мокрое пятно на его левом плече отмечало то место, где его плащ протекал. Странно, порой замечаешь такие мелочи.
– Мне было сказано потребовать ее, миледи, – твердо ответил он.
Дайлин, скрестив руки на груди, что-то кисло проворчала. Она едва не хмурилась. Госпожа Харфор, как всегда блистательная в своей чистейшей красной форменной накидке с изображением белого льва на внушительной груди, громко фыркнула. Ханселле покраснел еще гуще. Они находились в малой приемной Илэйн, где небольшой огонь в мраморном камине уже разогнал утреннюю прохладу, а масляные лампы источали аромат роз. Илэйн жалела, что Бергитте сейчас нет рядом. Судя по легкому раздражению, которое доносили узы, она сейчас как раз разбирается с отчетами. Досада не была такой уж сильной, так что вряд ли златовласая женщина занималась сейчас чем-то более важным.