То, что Амаргант и по сей день самый красивый город Фантазии, объясняется тем, что ахараи и амаргантцы до сих пор выполняют уговор, хотя те и другие уже забыли об этом уговоре, да и друг о друге тоже. Только название озера Слёз Мурху ещё напоминает о происшедшем в незапамятные времена.
Когда Бастиан замолк, поднялся Серебряный старец Кверкобад. На его лице сияла радостная улыбка.
— Бастиан Балтазар Букс, — сказал он, — ты подарил нам больше, чем просто историю, и больше, чем все истории на свете. Теперь мы знаем о нашем происхождении, знаем, откуда взялось озеро Мурху и отчего мы издавна считаемся народом песен и сказаний. А важнее всего то, что теперь мы узнали: то большое круглое здание, в которое не входил никто из нас, потому что оно было заперто с незапамятных времен, — это, оказывается, библиотека Амарганта!
Бастиан и сам был поражён, что всё рассказанное им обрело реальность (или всегда было реальностью? Граограман сказал: и то и другое!). Но он хотел убедиться своими глазами.
— Где же это здание? — спросил он.
— Идемте все туда, — сказал Кверкобад. — Может быть, сегодня мы станем свидетелями ещё одного чуда.
Все отправились по мостикам и трапам к таинственному строению с совершенно гладкими стенами без окон. В серебряную поверхность наглухо закрытой двери был вправлен камень, по виду из обыкновенного стекла. Над камнем виднелась надпись:
Я алмаз единорога,
Звёздный глаз —
Снят охотниками с рога
И погас.
Но без света в тёмной сфере
Нет пути.
Потому держу я двери
Взаперти.
Свет пробудит мой не каждый —
Только тот,
Кто по имени однажды
Назовёт.
На сто лет ему свеченье
Подарю.
Грот Минроуд, сновиденья
Озарю.
Коль с конца прочесть случится
Тайный стих,
Свет столетний источится
В тот же миг.
— Никто из нас, — сказал Кверкобад, — не мог объяснить эту надпись, никто не знает, что такое Минроуд. Никто не нашёл имя камню, хотя мы перебрали уже все слова. Может, ты заставишь его светиться?
Все амаргантцы в ожидании замерли.
— Аль-Таир! — воскликнул Бастиан.
В тот же миг камень ярко вспыхнул и выпрыгнул из своей оправы прямо в руки Бастиану. Дверь открылась.
Единый восхищённый вздох слетел с тысяч губ.
Держа светящийся камень в руке, Бастиан первым вошёл внутрь.
В просторном круглом помещении было темно, Бастиан поднял камень повыше, но света не хватало. Принесли лампы. Теперь стало видно, что вдоль круглых стен стоят полки с книгами. Указательные таблички разделяли их по жанрам: «Веселые истории», «Увлекательные истории», «Серьёзные истории» и так далее.
В середине круглого зала на полу была надпись: «Библиотека полного собрания сочинений Бастиана Балтазара Букса».
Атрей оглядывал всё это удивлёнными глазами:
— Неужели всё это ты сочинил сам?
— Да, — сказал Бастиан и сунул Аль-Таир в карман.
— Это не укладывается у меня в голове.
Амаргантцы с воодушевлением набросились на книги, они читали их, усевшись прямо на пол, а иные, не теряя времени, уже заучивали их наизусть.
Весть о событии разнеслась по всему городу. Едва Бастиан и Атрей вышли наружу, как к ним уже спешили рыцари Хисбальд, Хидорн и Хикрион.
— Господин Бастиан, мы услышали, какие необыкновенные способности вы нам сегодня показали. Каждый из нас тоже мечтает узнать свою собственную историю. Мы просим принять нас на службу. Хоть вы и не нуждаетесь в защите, мы всё же могли бы вам пригодиться.
— Такими спутниками гордился бы каждый, — согласился Бастиан.
Три рыцаря хотели тут же на месте принести присягу верности на мече Бастиана, но он удержал их:
— Булат— волшебный меч. Кто не ел и не пил у очага Цветной Погибели, не может прикоснуться к нему без опасности для жизни.
Пришлось друзьям ограничиться простым рукопожатием.
— А что же с героем Хинреком? — спросил Бастиан.
— Он совершенно сокрушён — из-за дамы. Вы лучше сами взгляните на него, — отвечали рыцари.
И они отправились в гостиницу, где вчера Бастиан оставил в стойле Йиху. Герой Хинрек сидел за столом, запустив руки в свои белокурые кудри. Он поднял навстречу вошедшим лицо с красными от бессонницы и слёз глазами. На столе перед ним лежал листок бумаги, который, как можно было догадаться, несколько раз уже комкали и потом заново разглаживали ладонью.
— Я хотел бы справиться о вашем самочувствии, — начал Бастиан, — и принести извинения, если обидел вас чем-нибудь.
— Со мной всё кончено, — произнёс герой Хинрек. — Вот, прочтите!
Он придвинул Бастиану записку: «Мне нужен только самый великий герой — а это не Вы. Посему прощайте!»
— От принцессы Огламар? — спросил Бастиан.
— Она уехала сразу же после нашего поединка, — кивнул герой Хинрек. — Я больше не увижу её. Что мне ещё остаётся в этом мире?
— А вы не могли бы её догнать? Переубедить?
Герой Хинрек горько рассмеялся.
— Плохо же вы знаете принцессу Огламар. Я тренировался больше десяти лет, чтобы уметь всё то, что умею теперь. Я подчинил свою жизнь железной дисциплине. Брал уроки фехтования и борьбы у самых знаменитых борцов, пока не победил их всех. Я бегаю быстрее коня, прыгаю выше оленя, я всё умею лучше всех, вернее умел до вчерашнего дня. Когда-то она не удостаивала меня взгляда, потом её интерес ко мне вырос.
Я уже надеялся стать её избранником — и всё оказалось напрасно. Как мне жить без надежды?
— Может, вам понравится другая девушка? — сказал Бастиан.
— Нет, ведь принцесса Огламар тем и нравилась мне, что ей нужен был самый великий.
— Может, вам попробовать стать великим в чём-нибудь другом? В исполнении песен, например?
— Я герой, это моя профессия, — с достоинством отвечал Хинрек.
Рыцарь Хисбальд тихонько шепнул Бастиану:
— Для вас, господин Бастиан, помочь ему было бы не так сложно.
— Для таких героев, как Хинрек, — добавил Хидорн, — нет ничего хорошего в том, что во всей округе не водится никаких чудовищ.
— Чудовища ведь для того и нужны, — разъяснил Бастиану Хикрион, — чтобы герой смог стать героем.
При этом он подмигнул, и Бастиан, наконец, всё понял.
— Послушайте, герой Хинрек, — сказал он. — Я предложил вам отдать сердце другой даме лишь для того, чтобы испытать ваше постоянство. Сейчас принцесса Огламар очень нуждается в вашей защите. Никто, кроме вас, не в состоянии её спасти, ибо она только что похищена.