– Ладно, - кивнула я. - Знаешь, есть на свете девушка твоего возраста, сирота без матери, живущая в грязной квартире, где самой дорогой и любимой вещью является черно-белый телевизор. Хорошей одежды у бедняжки нет, питается она картошкой без масла, зарабатывает на жизнь продажей собственного тела, больна СПИДом. Скажи честно, кому хуже? Тебе или ей?
Валя чуть не проглотила жвачку, потом пролепетала:
– Ну, проститутке!
– Вот видишь, - сказала я. - Все зависит от точки отсчета. По сравнению с одноклассницами ты…
– Да че вы знаете! - горестно воскликнула Валя. - Они ж все богатые. Знаете, сколько тут год обучения стоит? И на шмотки их посмотрите. Машку видели? Ну ту, что у доски стояла?
Я кивнула.
– Вся в брюликах! - с отчаянием воскликнула Валя. - Блестит и переливается! Везде! Даже на ремне!
– Это цитрины, - улыбнулась я.
– Что? - осеклась собеседница.
– Есть такие камушки. Они очень похожи на бриллианты, но намного дешевле. Издали трудно отличить одни от других.
– Откуда ты знаешь? - фыркнула Валя.
Девушка, очевидно, плохо понимала, как вести себя с незнакомой женщиной, называла меня то на «вы», то на «ты».
– В жизни очень полезно уметь логично мыслить, - ответила я. - Скажем, вопрос о бриллиантах Маши. Ладно, пусть в ушах у нее дорогие подвески, но на ремне! Видела здоровенный «кирпич», торчащий из пряжки?
– Да, - чуть не заплакала Валентина.
– Вот он - точно имитация, даже к цитринам не имеет отношения, просто стекляшка.
– Почему? - насторожилась школьница.
– Я уже говорила об умении логично мыслить. Бриллианты - очень дорогое удовольствие, в мире известна всего пара камней размером с голубиное яйцо, они содержатся в спецхранилищах, допустим, в российском Алмазном фонде. Обладай семья Маши этаким богатством, отец бы не разрешил дочери приносить реликвию в школу. Значит, на талии у нее подделка! Тебе полегчало?
– Ну… не очень, - нехотя ответила Валя. - Меня загнали в угол, ждут, пока я из окна выпрыгну.
– Кто? - изумилась я.
– Да все!
– Так не бывает. Определенно есть люди, хорошо к тебе относящиеся.
– Нет! Нет! Меня ненавидят все!
– Тогда, прости, конечно, но ты сама виновата.
Внезапно Валя села на ступеньку и закрыла лицо руками.
– Знаешь, кто я? - глухо спросила она. - Налоговая льгота.
– Извини, не поняла, - ответила я, устраиваясь около девушки.
Валя раздвинула пальцы и глянула на меня.
– Ничего хитрого. Если хозяева учебного заведения занимаются благотворительностью - берут бесплатно парочку нищих, то государство в поборах им послабление делает. Я здесь из милости, меня мать пристроила. Дура! Ничего не понимает! Объясняю ей: все надо мной тут издеваются. Вернее, нет. В младших-то классах мне клей в кроссовки наливали, а теперь просто не замечают, на тусовки не зовут, в компании не приглашают. Учителя еще хуже - чуть что, все на Красноносову валят. В гардеробе какая-то дрянь повадилась из карманов деньги таскать, так все уверены: это моих рук дело.
– Но это не ты? - уточнила я.
– Нет! - вскинула голову Валентина. - Только на кого еще подумать? Все же здесь богатенькие, с кредитками. Как вы там советовали? Мыслить логично? Если мозгами пораскинуть, получается, я единственная в нашем классе, кому бабки нужны. И че делать?
– Надо поймать вора, - посоветовала я. - Схватишь его за руку и отмоешь свое имя от грязи.
– Ага! Невозможно это!
– Никогда не говори «никогда»! - предостерегла я. - Давай спустимся в раздевалку и изучим обстановку.
– Вот ты где! - вышел на лестницу Тима. - Че тут делаешь?
– С Валей беседую, - улыбнулась я, - проблему ее решаем.
– Ерунда! Вот у меня задача! - отмахнулся от чужих бед Тимофей. - У тети день рождения, подарок нужен. Мне ваще башку свинтило - че ей купить?
– Нашел трудность! - подала голос Валентина. - Ступай в любой торговый центр и потроши отделы: парфюмерия, посуда, ювелирка. С твоими деньгами тебе все по карману.
Лицо Тимы приняло презрительное выражение.
– Че? Ну, Красноносова, ты убогая. У тети Оли всего под потолок! На хрена ей сто пятьдесят восьмые духи или тысячные часы? Неинтересно!
Валя покраснела и отвернулась к стене.
– Тетя что-нибудь коллекционирует? - спросила я.
– Ага, - кивнул Тима, - кошек. У нее их три штуки, в смысле живых, а еще статуэтки, картины, подушки.
– Ну, я пошла! - вскочила Валентина. - Чао вам! Не хочу мешать чужой беседе.
Я проводила девочку взглядом. Жаль, Тимофей помешал нашему разговору, Вале явно не по себе.
– Так че купить? - пристал ко мне недоросль.
И тут меня осенило.
– Картину «Три богатыря» знаешь? Алеша Попович, Добрыня Никитич и Илья Муромец на конях.
– Видел такую, - кивнул Тима. - И че?
– Компьютером владеешь?
– Легко.
– Езжай в Третьяковскую галерею, там есть ларек с постерами. Возьми «Три богатыря» и на компьютере сделай коллаж: убери лица и руки богатырей, а на их место вставь кошачьи морды и лапы. Тетя точно придет в восторг. Такого прикола ни у кого не будет!
– Вау! - подскочил парень. - Круто! Ща порулю. Какой магазин? Ну, где картинку можно купить. Чья галерея?
– Ты никогда не бывал в Третьяковке?
– Разве в Москве все бутики обойдешь? - меланхолично отреагировал Тимофей. - Да и не люблю я среди шмоток таскаться. Ты ща про Третьяковский проезд [2] говоришь?