— Отчего же, — возразила Эйриэн, рассматривая полукровку, облаченного с ног до головы в лаковую черную кожу. Под распахнутой на груди курткой никакой другой одежды не было.
— У эльфов очень хорошая память. Добрый день, маэстро Линн.
— Добрый день, ваше величество, — дерзко улыбнулся вор и шептун. Он снял шляпу и широким черным пером на ней подмел землю возле копыт коня королевы. Маэстро был наполовину горгульей и с этой стороны приходился родственником Литавию. Черты его лица были резкими и устрашающими, кожа темной, но глаза веселыми, а за спиной топорщились кожистые крылья. Такие, как бывают у вампиров после перевоплощения. К сожалению, из-за того что Томас Линн был наполовину человеком, летать он не мог, поэтому крылья служили ему лишь в качестве плаща и украшения.
— Ну что, откажешься от такого оруженосца? — спросил Ивэн.
— Не обижайте отказом, ваше величество, возьмите меня к себе, не пожалеете. — Разведчик говорил смело, без подобострастия и чрезмерной угодливости, и королеве это понравилось.
— Не обижу. — От такого предложения она действительно не могла отказаться. — Только, Ивэн, Томас, пусть охрана у меня будет на поле сражения, а до этого я обойдусь без кавалькады свиты.
— Как скажете, ваше величество, — согласился советник и жестом отпустил бывшего вора. Тот еще раз поклонился, сверкнув на королеву черными обсидиановыми глазами.
— Знаешь, дочка, на самом деле я ведь понимаю, почему ты любишь королей воров, — разоткровенничался советник, провожая взглядом своего слугу. — Хороши они, шельмы, — настоящие профессионалы и рыцари. Недаром их зовут маэстро наравне с музыкантами и художниками. Каждое дело они выполняют виртуозно, словно играючи.
— Да, — вздохнула девушка, вспомнив о Даниэле.
Где он сейчас? В Сером квартале? Вряд ли. Он обязательно вступит в ряды армии, чтобы защищать Анорию. Лишь бы с ним все было хорошо. Девушка оглядела своим цепким взглядом ряды добровольцев, но светловолосую голову Даниэля в толпе не увидела.
— Ваше величество! — окликнул ее кто-то сзади. Эйриэн оглянулась и не сразу узнала в подъехавшем всаднике Литавия. Николо выбрал для него почти такой же костюм, какой надела утром эльфийка, только рукава колета были не пышными, а узкими, с «фонариками» на плечах. А на голове вместо берета — шляпа с широкими полями.
— Ваше высочество, королева, — откланялся Ивэн и вновь отправился к месту военных сборов.
Наконец-то молодые люди остались вдвоем.
— Принц, — обратилась к вампиру девушка. Ей было очень непривычно называть его так.
— Знаешь, — Литавий смущенно улыбнулся, — я так давно жил отшельником, что отвык от всех этих церемоний. Может, будем общаться, как раньше, — просто по имени? Только позволь называть тебя настоящим именем — оно у тебя очень красивое.
— Хорошо, — согласилась Эйриэн. Она смотрела в ярко-алые глаза вампира, которые он больше не прятал, и на его мягкие завитки волос, в которых плясали многочисленные красные зайчики.
Война, страна, орки, политика… Все становилось таким неважным и мелким, стоило ей заглянуть в глаза друга.
— Я рад, что буду сражаться плечом к плечу с тобой, — сказал вампир, нарушив всю прелесть момента.
— Я тоже рада, что ты будешь рядом. Только… береги себя. — Обычно все вокруг говорили это ей. Сейчас она впервые сама произнесла эти слова и почувствовала, сколько переживаний они содержат: и нежность, и тоску, и надежду, и тревогу, и много чего еще.
— Знаешь, Эйриэн, я хочу тебя кое с кем познакомить, — загадочно произнес молодой человек, направляя коня в гущу добровольцев. Эльфийка пустила Арейона следом, они проехали толпу почти насквозь, когда королева увидела их. Литавию не нужно было уточнять, кого он хочет ей представить. Они стояли в стороне от всех. Не то чтобы остальные этэны их боялись, скорее, опасались. Вампиров, затянутых с ног до головы в черные глухие одежды, невозможно было спутать ни с кем. Алые искры плясали в волосах разных цветов: рыжих, русых, каштановых, а такого разнообразия красного цвета, как в их глазах, девушка не видела никогда в жизни.
— Я и не знала, что в столице много вампиров, — шепнула королева на ухо Литавию. Хотя их было от силы двадцать, она не предполагала, что в Анории есть хотя бы один.
— Это еще очень мало, — так же шепотом ответил молодой человек, вспомнив свою родину.
— Мы рады служить вам, ваше величество, — поклонившись, с почтением сказал один из вампиров, выступив вперед остальных, — и вам, ваше высочество. Королева Эйриэн, я давно хотел выразить вам признательность от имени нашего небольшого сообщества за то, что в Эсилии мы нашли приют и второй дом. Но, принц, — повернулся старейшина вампиров, — знайте: если вы когда-нибудь захотите вернуться в Тираот, мы всегда придем вам на помощь и будем служить так же преданно и верно, как служили до этого вашему отцу.
— Спасибо, Люций, я запомню эти слова, — склонил голову Литавий. — Ваше величество, — обратился он к эльфийке, — позвольте в предстоящем сражении мне самому повести мой народ в бой. Если кому-то из нас суждено умереть на поле боя, то пусть он примет смерть среди соотечественников.
Девушка смотрела на Литавия во все глаза. «О чем он говорит? Какая смерть? Он не умрет, он не может умереть, потому что я… потому что я…» — Мысли путались и перескакивали с одной на другую, а вампир продолжал ждать ответа, пока эльфийка пребывала в замешательстве.
— Ваше величество, так вы позволите? — В его голосе послышалась мольба. Ну разве могла она ему отказать?
— Да, конечно, принц, я разрешаю вам. — Лучше бы она откусила себе язык, чем произнесла эти слова, но дело было сделано.
«Только если ты умрешь, я умру вместе с тобой, пусть и не рядом».
Часы на городской ратуше пробили восемь раз. Королева, гарцуя перед воротами королевского парка на Арейоне, оглядывала свое войско. Рядом с ней находились Ивэн, Литавий, Келл, Антуан и Томас.
С Николо и Лукееном она попрощалась еще до этого. Учитель был скуп в словах, но его красноречивый взгляд не нуждался в комментариях. Лукеен попросил только об одном — беречь Антуана, которого он отправлял на помощь армии. Эйриэн не нужно было об этом просить. Она вообще не хотела брать Антуана с собой и не взяла бы, если бы не необходимость. Единственное, что тяготило девушку больше этого решения: Милена так и не пришла с ней проститься. Неизвестно, когда они теперь свидятся и свидятся ли вообще, а уезжать, оставляя в сердце сестры обиду, не хотелось. Она бы первая пошла на примирение, но боялась напугать ее. Так сестры и не простились.
— Сколько у нас бойцов? — спросила королева, трогаясь в путь за первой колонной.
— Чуть больше трех тысяч, могли бы набрать еще. Поток добровольцев немалый. Каждый второй, если не первый, беженец стремится попасть в ополчение, чтобы защитить Анорию. Тысячу этэнов я оставил на защиту города.