И тут у меня в кармане зазвонил телефон, я вынула аппарат и уставилась на дисплей. «Номер неизвестен», – обозначилось на нем. У человека, которому я понадобилась, стоит антиопределитель. Мне очень не хотелось отвечать, но я поборола собственную трусость. В конце концов, мало ли кто разыскивает госпожу Тараканову! Вдруг это Олег? Когда звонишь из другого города, телефон частенько демонстрирует невероятный набор цифр или сообщает, что номер не определен. Я размышляла, а телефон все трезвонил, абонент, видимо, упорный человек, не отсоединялся. Глубоко вздохнув, я поднесла трубку к уху и промямлила:
– Слушаю.
– Милая Виолочка, – засюсюкали в ответ, – мы с вами не знакомы, но я жажду с вами встретиться. Поверьте, настоятельная необходимость! Дело первостатейной важности! В прямом смысле на миллион! Долларов! Вы сейчас где? Дома?
– В Москве, – ответила я.
– Ах, ах, ах! Здорово! – закудахтал незнакомец. – Исключительное везение! Я испереживался весь, что оторву вас от работы. Как вам удобней будет, душенька, вы сами подъедете в издательство или в ресторане встречу назначим?
– В издательство? – переспросила я. – Вы из «Марко»?
– Ой, ой, ой! Забыл представиться! Алик Мальков, заведующий отделом пиара и рекламы. Федор пошел вверх, я принял из его рук эстафетную палочку.
Огромное облегчение пролилось на меня теплым душем. Слава богу, это не мистер Икс!
– Уже лечу! – закричала я, кидаясь к выходу. – Приеду максимум через полчаса.
– Вы только посмотрите! – восторженно воскликнул Алик. – Никакой звездности! Простая, как обычный человек!
В «Марко» я вошла уверенной походкой и тут же была остановлена девушкой, сидящей на рецепшен.
– Вы к кому? – строго поинтересовалась она.
– В пиар-отдел, – ответила я.
– Закажите пропуск.
– У меня есть постоянный.
– Покажите.
Большинство мужчин, наблюдая, как женщина пытается отыскать небольшой предмет в недрах сумки, с недоумением восклицает: «За каким чертом таскать с собой столько ерунды?»
Но в моем ридикюле лежат только необходимые предметы. Минимальный набор косметики: основа под пудру, тональный крем, румяна, тени, тушь, губная помада, карандаш для бровей. Маникюрные ножницы – без них никуда. Пачка бумажных салфеток (увы, в общественных туалетах часто нет бумаги или полотенец), мятные конфетки, расческа, ключи, блокнот, пара ручек, аспирин и цитрамон, фонарик, лейкопластырь, бутылка минеральной воды, складной зонтик, спрей от кашля, дезодорант, флакончик духов, кошелек… Где, черт побери, этот дурацкий пропуск? Пришло же людям в голову сделать его в виде пластикового прямоугольника! Неужели непонятно, что подобная штука легко теряется?
– Нашли? – с раздражением поторопила служащая.
– Нет, – растерянно ответила я. – Еще на прошлой неделе был и пропал!
– Идите в бюро пропусков! – каменным тоном велела девица.
Я отошла к входной двери и улыбнулась другой девчонке, сидевшей за окошком с надписью: «Выдача бейджиков».
– Здравствуйте.
– Добрый день.
– Мне надо в издательство.
– Цель визита?
– Я автор, в смысле писатель, пишу детективные романы.
– Вам назначено?
– Да, да.
– К кому идете?
– Я договорилась о встрече с Мальцевым.
– В издательстве «Марко» такого нет, – холодно процедила девушка.
– Э… э… Алик… э… фамилия выпала из головы… нечто рыбное…
– В смысле? – вздернула брови собеседница.
– Ну нечто вроде Рыбешкин или Удочкин… хотя нет… Осетров? Впрочем, опять не то…
– Интересненько, – фыркнула девчонка, – и как же вас пропустить, когда вы сами не знаете, куда вам надо?
– В отдел пиара и рекламы.
– К кому?
– Алик… э… э…
– Милая Виола, – донеслось из-за спины, – это вы? Наша яркая звезда? Или я ошибаюсь? Простите, девушка, но вы очень похожи на госпожу Тараканову, лучшего автора «Марко».
Я обернулась. С той стороны турникета стоял дядька, похожий на Винни Пуха. Сходство с милым персонажем ему придавала не только пузатая фигура, но и лицо с круглыми карими глазами, густыми бровями и ярким румянцем (правда, у плюшевых игрушек не бывает красных щек, но все равно…).
– Я и есть Тараканова, – откликнулась я.
– Почему же не входите? – изумился мужчина.
– Пропуск оставила дома.
– Что? – отступил назад «Винни Пух». – Какой пропуск?
– Обычный, на вход.
– Что?
Симпатичный «мишка» оказался глуховат. Я добавила децибел в голос:
– Сейчас получу пропуск и пойду в пиар-отдел.
– Вас не пускают?
– Ну да.
– Вас не пускают? Звезду? Арину Виолову? Дуры!!!
Розово-румяные щеки «Винни Пуха» превратились в бордовые. Девушка в окошке ойкнула, а толстяк бросился ко мне, чуть не сломав турникет.
– Немыслимое дело! – кричал он. – Где красная дорожка? Букет? Конфеты? Виола, что вы любите? Скорей говорите. Мороженое? Пирожное? Хотя нет, я несу чушь! Девушка с такой идеальной фигурой предпочитает легкую еду! Суши! Заказывайте! С угрем? Роллы? Только не молчите! Понимаю, вы обиделись, но я сейчас постараюсь искупить свою вину!
Даже при огромном желании я не смогла бы вклинить в поток безостановочных восклицаний толстяка один звук – «Винни Пух» тарахтел безостановочно. Теперь он налетел на девицу, которая стерегла вход в издательство.
– Знаешь, кого ты отправила в бюро пропусков? – топал он толстыми ногами, обутыми в белые ботинки.
– Нет, – пропищала несчастная.
– Саму Арину Виолову! – выкрикнул толстяк, вытащил из кармана накрахмаленный носовой платок, промокнул лоб и нежно сказал, повернувшись ко мне: – Виола, дорогая, а так переполнился возмущением, что забыл представиться. Алик Мальков.
– Значит, я иду к вам?