– Только не в нашей фирме, – понизила голос Вика. – Платят здесь, правда, очень хорошо, если уйдешь, то на подобный оклад больше нигде не рассчитывай. Но атмосферка! А теперь, когда Антон с Анной померли, тут точно концлагерь случится. Попомни мое слово, Людмила такие порядочки заведет! Прежние беды сладким вареньем покажутся и…
Вика замолкла на полуслове, ее руки заработали с утроенной скоростью – в комнату вошла Эльза. Оставалось лишь удивляться, каким образом болтушка ухитрилась почуять начальницу.
– Мария, – скрипучим голосом сказала Эльза, – возьмите вон тот горшок и несите за мной.
– С фикусом? – уточнила я.
Эльза презрительно наморщила нос.
– Фикус! О боже! Да, именно то, что вы обозвали этим словом.
Я подхватила достаточно тяжелую кадку и пошла за Эльзой. Идти пришлось далеко, в другое крыло здания. Я страшно устала, взбираясь по бесконечным лестницам, и поняла, что ни при каких условиях самостоятельно не найду дорогу назад.
– Сюда, – сухо сказала наконец Эльза, распахивая дверь в шикарно помпезный кабинет. – Ставьте аргентум в лучшее для него место.
– Куда? – уточнила я, обнимая кадку.
Эльза окинула меня взглядом.
– Приставать к женатым мужчинам умеем, а остальные знания не нужны?
Я поставила ношу на пол.
– Простите, не знала, что Игорь Николаевич муж вашей лучшей подруги. Я не охотница за чужими супругами, имею жениха и не собираюсь ему изменять. Да, слегка пококетничала с начальником отдела кадров, но лишь из желания получить место. Ни в какое кино, несмотря на приглашение, с ним не пойду, а при разговоре с Викой совершила бестактность. Извините еще раз и поймите: я не опасна, никогда не охочусь в чужом лесу.
Эльза опустилась на стул.
– Он звал тебя в кино?
– Ну… намекал, – осторожно ответила я.
– Подожди здесь! – велела дама и вылетела вон из кабинета.
Я сначала подошла к окну, посмотрела на шумевший внизу проспект, потом села за письменный стол. Значит, Милочку на фирме активно не любят, наверное, завидуют дочери хозяев…
В дверь постучали.
– Открыто, – крикнула я.
Створка приоткрылась, в щель просунулась растрепанная голова хорошенькой брюнетки.
– Здрассти.
– Добрый день, – вежливо ответила я. – Входите.
– Меня прислала Мирра Лыкова, – заговорщицки прошептала девушка. – Понимаю, что так не договаривались, но она заболела, плохо ей! Это ведь не вы сделали? Пожалуйста, уберите! Хотя Мирра уже все вынесла, но все равно плохо. Она не обманывала, сама без денег осталась! Вот, возьмите, тут точно. Пусть ваша женщина приедет и заберет! Она у нас была. Ну, пожалуйста!
– Ничего не понимаю! – искренно воскликнула я.
– Да, да, конечно, – закивала незнакомка. – Мирра предупреждала, что станете отказываться. Но поймите, случилось досадное недоразумение. Еле-еле вас нашла, вы кабинет поменяли!
Тут я сообразила, что неожиданная посетительница перепутала меня с Эльзой, и хотела указать незнакомке на ее ошибку. Но девушка швырнула на стол пухлый конверт и выскочила за дверь. Я глянула за приоткрывшийся клапан, увидела, что внутри лежит очень толстая пачка стодолларовых купюр, схватила «бандероль» и ринулась за брюнеткой. Логика подсказывала, что посетительница сейчас торопится к центральному выходу.
Коридор змеился лентой, затем он вдруг растроился, и стало непонятно, в каком направлении бежать. На счастье, из двери с надписью «Библиотека» вышла благообразная старушка с толстой книгой в руках.
– Где выход? – налетела я на бабушку.
Та укоризненно кашлянула, но вежливо ответила:
– Ступайте прямо и увидите лестницу.
Забыв поблагодарить милую даму, я рванула в указанном направлении. Перепрыгивая через три ступеньки, долетела до парадной двери и возле нее увидела брюнетку.
– Стой! – заорала я.
Девушка вздрогнула и обернулась.
– Ой! Это вы!
– Да, – запыхавшись, проговорила я и собралась вытащить из кармана конверт, набитый валютой.
В эту самую секунду охранник, мирно похрапывавший на стуле, открыл глаза и уставился на нас. Я схватила брюнетку за плечо, выпихнула на улицу и сказала:
– Заберите деньги.
Девушка побелела и забормотала:
– Не убивайте Мирру! Она задержала сумму, но не из желания обмануть. Умоляю, простите! Эльза, милая, поверьте!
– Я не Эльза.
Незнакомка посерела.
– А кто?
– Виола Тараканова.
Брюнетка заморгала, речь ее стала еще более несвязной:
– Зашла в комнату… Мирра велела только с Эльзой говорить, если она одна… кабинет заперт… ждала в коридоре… мужчина сказал: «Эльза теперь сидит на новом месте», а вы у стола… и… кто же еще может… только сама…
– В следующий раз спрашивайте имя человека, которому собираетесь передать огромную сумму, – сердито сказала я. – Эльза, наверное, уже вернулась в комнату, можете повторить попытку.
Брюнетка затряслась в ознобе.
– Вы отдадите мне конверт?
– Замечательный вопрос! Именно со слов «заберите деньги» я начала разговор, – вспылила я. – Если б хотела оставить их себе, зачем бы стала бежать за вами? Вот, держите.
Тонкая рука схватила белый пакет.
– Пожалуйста, умоляю, не рассказывайте никому! – взмолилась девушка. – Эльза обозлится, да и от Мирры мне влетит. Прошу вас! Как, вы сказали, вас зовут?
– Виола Тараканова.
– Мы с вами почти тезки! – невесть чему обрадовалась брюнетка. – Мое имя Виолетта. Значит, молчок? Да?
Я кивнула.
– Ладно, побежала еще раз, – заулыбалась Виолетта. – Направо, налево, вверх по лестнице и прямо-прямо, так?
– Наверное, но точную дорогу не подскажу, первый день работаю, – пояснила я.
– Найду, – закивала Виолетта. – А вам тоже назад? Мне бы хотелось передать конверт Эльзе с глазу на глаз.
– Пойду поищу туалет, причешусь, думаю, времени на прихорашивание уйдет с полчаса.