– Водичка с лимончиком, как просил.
– Я? Воду?
«Разноцветная» девушка опешила.
– Ну да.
– Никогда! – капризно отрезал Карлуша. – Хотел кофе со сливками. Унесите стакан! Работаем вместе два года, и ты не знаешь, что люблю капуччино? Ай, молодца… Кофе! Скорей! С сахаром! Без рафинада!
– Это как? – ошарашенно спросила девица. – Уточни, пожалуйста, что такое с сахаром, но без рафинада.
Глаза Карлуши начали превращаться в щелки, губы сложились куриной попкой. Испугавшись надвигающегося скандала, я решила помочь администраторше и быстро сказала:
– Думаю, Карлуша желает напиток с сахарозаменителем!
– Идиотство! – взвизгнул Францев. – Опять дур на работу наняли. Уберите кретинку! Не употребляю эрзацев, лишь натурпродукты. Неужели не ясно выразился: с сахаром, без рафинада! Боже, не понять простой просьбы… Да уж, некоторых звезд на руках носят, обувь им в зубах подают, а мне чай выпрашивать приходится…
– С тапками просто, взял в пасть и ползи, – огрызнулась администратор, – а с тобой мозг каменеет. Так чай или кофе в студию?
– Целый час прошу чаю, – захныкал Карлуша, – цейлонского, черного, только не с бергамотом. И с сахаром! Без рафинада!
Девица всплеснула руками.
– Опять тридцать восемь.
– Дайте ему всё! – заорал с потолка режиссер. – Наплескайте в кружку разом кофе, чай, какао, воду, компот, сок… Что там еще бывает? Кетчуп!
– Меня тут унижают, – всхлипнул Карлуша. – Ухожу! Устал от упреков, корона славы голову жмет!
– Не по Хуану сомбреро, – прозвенело из группки людей, стоящих у камер.
Карлуша, обиженно сопя, принялся слезать со стула.
– Миленький, – остановила его администратор, – третья съемка, понимаю, как ты устал. Давай соберемся, отработаем, и чао-какао.
– Хорошо, – неожиданно легко согласился Карлуша, – я профессионал и готов терпеть трудности. Думаю не о своем удобстве, а о передаче, о радости, которую она принесет людям.
– Правильно, котеночек, – закивала девушка, – ты самая яркая, негасимая звезда наша.
– Неужели тогда трудно принести мне какао с сахаром, без рафинада? Неужели непонятно? Неужели в лом? – занудил Карлуша. – Попросил такую малость: взять чашку, опустить в нее пакетик зеленого чая, добавить две ложечки сахарного песка, а не рафинада, и в путь.
Администраторша заморгала, я искренне пожалела бедняжку и, пожав плечами, спросила:
– Так в чем разница? Если ваш кофе-чай-какао станет сладким, не все ли равно, в каком виде сахар попадет в стакан?
– Только не рафинад! – заломил руки Карлуша. – Вид нерастаявшего куска вызывает у меня депрессию. Ася, я звезда?
– Самая яркая, – закивала администратор.
– Тогда уволь ее, – ткнул в мою сторону пальцем Карлуша. – Сидит тут, вякает…
Ася наклонилась и принялась жарко что-то шептать Францеву на ухо.
– А-а-а, – просветлел лицом ведущий, – Арина Виолова! Гость! Счастлив видеть вас в студии! Очень, очень, очень люблю ваше творчество и отлично знаком с ним! А где ваша скрипочка?
– Скрипочка? – недоуменно переспросила я. – Зачем она мне?
– Неужели не сыграете нам? – поразился Карлуша.
Ася пнула ведущего.
– Скрипачка будет в следующей программе, Арина писатель.
– А почему у нее фамилия Виолова? – возмутился ведущий. – И мне принесут наконец простой воды с лимоном?
– Начинаем! – гаркнуло с потолка. – Всем заткнуться!
– Добрый день, дорогие телезрители, – застрекотал Карлуша, глядя на суфлер, в котором калейдоскопом менялся текст, – у нас в гостях писательница Арина Виолова. Здравствуйте.
– До… – начала я, и была моментально прервана Францевым:
– Вы, конечно, знаете шоу «Вопросики»?
– А…
– Многократно видели его?
– И…
– Играли, лежа на диване?
– О…
– Теперь имеете возможность стать победительницей в реале. Ха-ха!
– Э…
– Напоминаю правила! – запрыгал на табуретке Карлуша.
Похоже, ведущий не собирается разрешить участнице действа сказать хоть одно слово полностью. Правда, побывав в шкуре хозяйки шоу, могу понять Францева: гости способны на малоадекватные высказывания, лучше бы им кивать или просто трясти головой.
– Перед вами кнопка, – закатил глаза Карлуша, – нажимаете на нее, слышите вопрос и живо отвечаете. На обдумывание десять секунд. Если сообразили – получаете деньги, коли наврали, мы ждем ответа от зрителей, и тогда сумма оказывается в кошельке умника из публики. Начинаем! Арина! Кнопка!
Я ткнула в красную пупочку.
– Номер первый, – сказал «механический» голос, – сто рублей.
– Озвучиваю вопрос, тема – «Портреты», – завопил Карлуша. – Итак, внимание. «Этот маленький мальчик с кудрявыми волосами и коричневым цветом кожи известен во всем мире. Ребенок подрос, но его обожают. Люди восхищены книгой». Время пошло, Арина! Думайте! Думайте! Думайте!
На экране, висевшем в студии, появилось изображение часов, секундная стрелка резво запрыгала по кругу.
– Живо! Соображайте! Мысли! Шанс уходит! – визжал Францев, лишая меня остатков разума.
Мальчик с черными волосами и коричневым цветом кожи? Известен во всем мире? Люди восхищены книгой? Цена вопроса сто рублей, следовательно, он очень легок. Я должна знать ответ!
В студии завыла сирена.
Внезапно на меня нашло озарение.
– Пушкин, – заорала я.
Карлуша потер руки.
– Объясните ход ваших мыслей.
– Ну, коричневый мальчик… У Александра Сергеевича имелась примесь африканской крови. И потом, книги!