– Тебе лучше выпить, – мрачно перебил Куприн, – потому что сейчас ты услышишь совсем уж неприятные вещи. Тебя не удивил тот факт, что Антон Петрович, который дневал и ночевал на работе, вдруг приехал домой рано и, что было совсем ему несвойственно, отправился сразу мыться в баню? Каркин посещал парную лишь по воскресеньям, вечером, и никогда не изменял традиции. А в тот день кинулся в парную прямо с порога. Что же случилось?
– Я не знала о его привычке. И потом… замерз, наверное, решил согреться… Хотя дни стояли теплые…
– Он отравился, – коротко рубанул Олег. – Антон Петрович задумал уйти из жизни осознанно – написал письмо Анне Семеновне, изложил причину, по которой решил покончить с собой, положил листки жене под подушку, поехал на работу, привел там в порядок дела, потом разжевал и проглотил стебель одного ядовитого растения и вернулся в особняк.
Каркин прекрасный специалист, он знал, что яд убьет его не сразу, что смерть будет выглядеть естественной и врачи диагностируют инфаркт. Антон Петрович не хотел, чтобы кто-нибудь знал о его самоубийстве, но он не мог скрыть правду от Анны Семеновны. Несчастный Каркин провел несколько очень тяжелых дней, во время которых выяснил: Эльза его не обманула, рассказала в недавней беседе жуткую, ужасную, невероятную правду, и если добраться до самой сути истории, то именно он, Каркин, виноват в произошедшем. Бедный Антон Петрович решил наказать себя, жить с таким грузом на душе он не хотел, поэтому принял отраву, вернулся домой и по русскому обычаю пошел перед смертью в баню. Антон Петрович абсолютно спокоен – он принял решение и готовился достойно уйти из жизни. Сидя в парной, Каркин не слышал, как вы с Милой вошли в дом, и тут внезапно погас свет…
Кстати, в те свои последние дни Антон Петрович уже начисто забыл о предстоящем визите «тотемоведа», ему стало наплевать на все – несчастный ботаник проверял полученную от Эльзы информацию. Но Милка-то не в курсе этого, она ведет свою игру и вовлекает в нее тебя. Происходит трагическая случайность: Антон Петрович, выйдя из бани, сталкивается в прихожей с тобой и с… Роберто. Каркин, естественно, пугается, яд уже циркулирует в его крови, мужчина делает шаг назад, спотыкается, падает и ударяется головой о батарею. А позже умирает в больнице от инфаркта, который спровоцировал яд. Вот так все совпало, одно к одному.
– Мила говорила об онкологии! – подскочила я.
– Она врала. Не перебивай меня, – попросил Олег. – Итак, дальше…
Анна Семеновна спешно возвращается домой – ей не разрешили сидеть около мужа в реанимации. Сначала она мечется по особняку, потом решает прилечь, раскрывает кровать и находит письмо. Что пережила женщина, узнав истину, неизвестно никому, но Каркиной делается плохо.
Анна Семеновна спускается вниз, выпивает бокал коньяка, хочет поговорить с дочерью, ищет ее по дому и в конце концов находит в кладовке, где Мила решила взять дыню.
Вид матери поражает дочь.
– Что случилось? – спрашивает Мила, роняя дыню. – Тебе плохо?
Анна Семеновна протягивает письмо.
– Читай немедленно!
Мила пробегает глазами послание и протягивает к матери руки:
– Нет! Неправда!
Олег остановился, потер затылок и продолжил:
– Дальнейшее известно со слов Милы. Анна Семеновна отшатнулась от дочери, наступила ногой на упавшую «колхозницу», поскользнулась и рухнула на пол. У нее сломались шейные позвонки.
Я прижала руки ко рту.
– Ой!
Куприн пододвинул к себе корзиночку с хлебом и, кроша на скатерть кусок батона, докончил рассказ:
– От страха младшая Каркина начинает делать глупости. Да, Мила очень испугалась. Она ведь и пальцем не тронула мать, просто уронила дыню! То, что мама мертва, она понимает сразу, и никакой врач не поможет, следует звонить в милицию. Но второе происшествие в одном и том же доме явно насторожит оперативников, они начнут расспросы, не дай бог возбудят дело. А Мила никак не может рассказать правду про письмо и самоубийство папы. Как поступить? От первого перенапряжения Мила начинает задыхаться, распахивает дверь «черного» входа, выскакивает в сад и начинает метаться по дорожкам. И тут ей на глаза попадается мусорный бачок, из которого «выглядывает» злополучный Роберто. Мила моментально ухватилась за шанс. Она ставит крокодила у крыльца, входит в дом и оставляет дверь приоткрытой. Постороннему человеку картина не покажется странной, все объяснимо: хозяйка захотела полакомиться дыней, услышала звонок, распахнула створку, увидела крокодила, перепугалась, уронила фрукт, поскользнулась… Трагическая случайность. К тому же под рукой имеется Виола Тараканова, которая с готовностью расскажет всем об идиотском Роберто, если затеется расследование, и следователю станет понятно, отчего Анна Семеновна пришла в ужас – выброшенный крокодил «вернулся»!
– А как он «вернулся»? – перебила я Олега. – На месте следователя я бы моментально насторожилась, задавшись таким вопросом, и заподозрила злой умысел. Значит, кто-то вынул чучело из помойки. Ясное дело, не сам же гад притопал.
– Вот тут Мила допустила ошибку, – кивнул Куприн, – нестыковочка вышла. А еще она соврала, что вызывала «Скорую» для матери, а та не приехала. Мила не подумала, что все звонки регистрирует диспетчер. Но, между нами говоря, на эти мелочи сразу не обратили внимания. Если бы Настя Норкина не пошла поджигать могилу Каркиных, ты бы вряд ли занялась распутыванием ситуации.
– Галина знала, что возит отраву? – тихо спросила я.
Олег тяжело вздохнул.
– Нет. Тут опять клубок из случайных обстоятельств…
Адвокат отца Насти разруливает ситуацию. Павел Остапов собрался удачно жениться, ему скандалы ни к чему. Убивать Галю никто не собирается, Павел велел юристу откупиться от бывшей, давно забытой любовницы. Но законник ушлый мужик, он хорошо понимает: дашь Норкиной сейчас кусок, она потом потребует второй. Вот юрист и придумал план, изложил его хозяину. Тот одобрил и позвонил Каркину, с которым был знаком много лет.
Павел честно изложил историю и попросил:
– Антон Петрович, помоги. Переведу тебе денег, возьми эту Галину в фирму – кем угодно! – положи ей оклад в тысячу баксов и скажи: «Деньги получаешь, если молча трудишься, уйдешь – все закончится». Боимся тетке сразу капитал вручить, пусть считает, что ее в теплое местечко пристроили.
– Хорошо, – соглашается Антон Петрович, – выручу.