— Я хотела бы поверить, но ничего не меняется, Мак. Ты отдаешь все, она — ничего. Линда, как всегда, в шоколаде. Она вернет твою машину, если и когда захочет. Ты будешь злиться и ругаться. Она выльет на тебя обычное дерьмо, а потом все начисто забудет, поскольку получила, что хотела, и снова стала центром твоего мира. Злись, ругайся сколько влезет.
— И что же мне, по-твоему, делать? Забить ее штативом?
— Я помогу тебе спрятать тело.
— Да, ты помогла бы. — Мак вздохнула. — Ты настоящий друг. А я не всегда трусливая и бесхарактерная.
— Никто и не говорит. Наверное, поэтому я и злюсь ужасно, когда ты проявляешь трусость и малодушие. И ведь всегда с ней. Заставь ее хоть раз заплатить, Макензи. Вот увидишь, в следующий раз получится гораздо легче.
— И что ты предлагаешь? Я же не могу вызвать копов. Я сама дала ей чертовы ключи. И я думаю… нет, я знаю, она нарочно не оставила свои…
— О, мне нравится этот взгляд. Ты уже не похожа на малодушную трусиху. Что ты задумала?
— Линда оставила машину.
— О-о. Мы хотим разбить игрушку? Подожди, я накину пальто и прихвачу старую бейсбольную биту Дела.
— Нет, боже, жестокая душа.
— Я люблю что-нибудь крушить. Отличное лекарство.
— Мы не будем причинять вред машине — она невинная жертва, мы ее отбуксируем. Я могу это устроить.
— Неплохо, но тогда Линде даже не придется за ней приезжать.
— Не к ее дому. — Мак сощурилась, продумывая до конца свой план. — Помнишь, как несколько месяцев назад один парень вмазался в новую машину Дела? Тот механик обо всем позаботился. Пригнал тягач, обеспечил автомастерскую, все. Черт побери, как же его звали? Где Паркер с ее магическими визитками?
— Позвони Делу. Он наверняка помнит. И знаешь, почему мы друзья? Когда ты борешься, Мак, ты прекрасна.
— Так ты одолжишь мне свою машину?
— Обзвони всех, и она твоя.
Завершив съемку, переделав намеченные дела и выполнив поручение Лорел, Мак решила, что заслужила новые туфли… а учитывая триумфы и страдания последних недель, пожалуй, и новые сережки.
Сережки за Линду. Туфли за Картера. Торжество и раскаяние.
Может, заехать к нему, пока она еще чувствует себя сильной и справедливой. Они же взрослые, разумные люди, далеко не безразличные друг другу. Они, безусловно, найдут какой-нибудь компромисс, какое-никакое решение, золотую середину.
Она не хочет его терять, она не хочет жить без него…
Мак бродила по огромному универмагу, пока не наткнулась на священный Грааль — обувное царство «Нордстрома».
Может, купить и новые сапоги? Сапог ведь много не бывает. Новые туфли и новые сапоги подарят ей непоколебимое ощущение уверенности, столь необходимое для встречи с Картером. Можно прихватить бутылку вина как искупительную жертву. Они будут разговаривать, и он будет смотреть на нее так, как смотрит только он. И… нет, нельзя уподобляться Линде и задерживаться, ведь она лишила Лорел средства передвижения.
А вот просто заглянуть к Картеру и подарить бутылку вина — хорошая мысль… Представить все как шутку, разрядить напряжение. Эй, я принесла тебе вино. Может, вечером привезешь его ко мне? Разумеется, придется заехать в супермаркет и купить продукты. Или совершить налет на запасы миссис Грейди.
Нет-нет, думала Мак, нацеливаясь на ярко-голубые ботильоны, мгновенно завоевавшие ее сердце. Ужин необходимо приготовить. Необходимо показать Картеру, что она готова потрудиться ради их отношений, показать, как много он для нее значит.
Именно поэтому она и перепугалась до смерти.
— Простите… Мередит, не так ли?
Мак обернулась и уставилась на смутно знакомую блондинку.
— Нет, вы ошиблись.
— Но ведь вы свадебный фотограф?
— Да. Макензи.
— Ну, конечно! Простите. Я Стефани Горден. В прошлую субботу мы познакомились на свадьбе моего кузена.
— Да, верно. Как поживаете?
— Среди обуви великолепно, как всегда. Какие изумительные сапоги! Мы с Корин сегодня развлекаемся. Корин! Иди сюда и познакомься с Макензи.
О, боже! Как могла судьба вручить ей потрясающие сапоги и в тот же момент лягнуть в живот?
— Корин, это Макензи. Она свадебный фотограф и очень хороший друг Картера.
— Неужели?
— Здравствуйте, Корин.
М-да, к удару в живот можно смело добавить пощечину. Сплошное совершенство — от изящных красных остроносых лодочек до романтично рассыпавшихся по плечам, блестящих темных кудрей.
Глаза, бездонные и завораживающие, оценили Мак, красивые губы изогнулись в вежливой улыбке.
— Привет, Макензи. Потрясающие сапожки.
Даже голос идеальный, с горечью признала Мак. Низкий и самую чуточку хрипловатый.
— Да. Думаю, они станут моими.
— Итак, вы знакомы с Картером Магуайром.
— Мы вместе учились в школе. Некоторое время.
— Правда? — Корин рассеянно сняла со стеллажа босоножки без задника на невысоких тонких каблуках. — Он никогда не упоминал вас. У нас был роман.
— Корин и Картер! — с энтузиазмом воскликнула Стефани. — Это было практически одно слово. Так странно, что мы с вами столкнулись. Я как раз рассказывала Корин, что слышала, будто Картер с кем-то встречается, и что видела вас вместе на свадьбе Брента.
— Забавно.
— И как поживает Картер? — спросила Корин, ставя босоножки обратно на стеллаж. — Все еще погружен в свои книги?
— Похоже, он находит время вынырнуть и глотнуть воздуха.
— Давно его не видела, а вы?
— Некоторое время.
— Вы должны сравнить свои впечатления. — Стефани дружески подтолкнула Корин бедром. — Корин могла бы вам дать много советов относительно Картера.
— Да, это было бы забавно, но я предпочитаю радость открытий. Картер — потрясающий мужчина и слишком сложный для сравнений. Простите, я вижу пару туфель, буквально созданных для меня.
Мак бросилась в другой конец обувного отдела, а Стефани изумленно изогнула брови:
— Потрясающий? Картер? Видимо, он изменился с тех пор, как ты его бросила, Кор. Вообще-то в субботу на свадьбе он действительно выглядел сексуально. Может, тебе следовало поболтаться с ним подольше.
— Кто сказал, что я не могу вернуть его, когда захочу? — Корин опустила взгляд на свои туфельки. — Пожалуй, я даже знаю, куда надеть обновку.
Стефани хмыкнула:
— Ты дряная девчонка, Кор.
— Мне просто скучно. — Корин хмуро посмотрела вслед Мак, решив, что на ней те ботильоны смотрелись бы гораздо лучше, чем на костлявой рыжей нахалке. — И почему Картер должен достаться ей? Я первая его приметила.