– Ты видел это?! – воскликнула Кейт, показывая ему обглоданную косточку.
– Не видел, но теперь вижу.
– Обнаружила в своем ботинке! Спасибо хоть, сам ботинок не обглодан.
Она швырнула костью в Байрона и провела рукой по еще влажным волосам.
– Я уверена, это проделки Нила. У Така манеры получше. А на прошлой неделе Нил притащил рыбью голову, которую нашел на какой-то свалке. Нужно его как следует наказать. Он совсем отбился от рук.
– Кейт, разве можно так говорить о ребенке?!
– Ты хочешь их избаловать? Детей надо воспитывать, пока они еще совсем маленькие.
– Ну хорошо, я разберусь с ним. Но вообще-то, с точки зрения психологии, его любовь к твоей обуви свидетельствует об искренней привязанности.
– Ну да! Особенно если вспомнить, что он мне в ботинок однажды написал…
– Это произошло по ошибке, – Байрон поспешно прикрыл рот ладонью, чтобы Кейт не увидела, как его губы расползаются в улыбке. – К тому же он сделал это не дома, а на улице. Ты сама виновата, что сняла обувь в неположенном месте. Тебе, видите ли, захотелось походить по песку… Ладно, я чувствую, что у меня получается не слишком убедительно.
– Не думаю, что ты бы развеселился, если бы он поступил таким образом с твоим ботинком!
Тут как раз раздались звуки возни и звонкое тявканье.
– Ну, я им сейчас покажу! – угрожающе сказала Кейт. – Ты слишком мягкотелый.
– Я мягкотелый? – возмутился Байрон. – А кто заказал им строгие ошейники? Кстати, кое-кому тоже не помешает такой ошейник…
– Что-что?!
– Ничего, – Байрон поспешно попятился, открыл ящик и вытащил оттуда шорты. – Знаешь, я, пожалуй, пойду прогуляюсь.
– Нет, ты пойдешь жарить тосты! – безапелляционно заявила Кейт и отправилась воспитывать щенков. – Ну все, парни, кончайте базар. Если будете хамить, останетесь без прогулки. И играть с вами я тоже не стану.
Мохнатые звереныши, которые в последнее время росли просто не по дням, а по часам, бросились на нее, потом разом припустили к парадной двери.
– Не туда! – крикнула им вслед Кейт. – Марш к черному ходу!
Тут раздалась заливистая трель дверного звонка, и Кейт просияла:
– Ах, вы, оказывается, унюхали, что кто-то пришел? Вот молодцы, вот умницы! Учтите, если в дверь позвонит какой-нибудь торговец всякими ненужными мелочами, надо оскалить зубы. Вот так.
Она показала, как это надо сделать, но щенки лишь прыгали вокруг нее и махали хвостами. Разве можно на таких сердиться?
Но когда Кейт открыла дверь, ее жизнерадостное настроение сразу померкло.
– Здравствуйте, мистер Биттл, здравствуйте, мистер Кьюсак, – растерянно произнесла она, механически схватив щенков за ошейники, чтобы не бросились облизывать вновь пришедших.
– Извините, что беспокою вас в воскресенье, Кейт, – Биттл опасливо покосился на собак. – Но детектив Кьюсак сказал, что хотел бы с вами поговорить, причем именно сегодня. А я решил присоединиться к нему, потому что мне тоже надо с вами поговорить.
– Ваш адвокат сказал, что вас следует искать здесь, – вставил Кьюсак. – Если хотите, можете позвонить ему, и он приедет.
– Но мне казалось… Я слышала, что подозрение с меня снято.
– Собственно, в связи с этим мы и пришли, – Биттл мрачно смотрел ей в глаза. – Можно войти?
– Конечно. Нип, Так, прекратите прыгать.
– Отличные псы, – Кьюсак протянул мясистую лапу, и щенки с интересом ее обнюхали. – У меня у самого старая овчарка. Совсем дряхлая стала…
– Прошу садиться. Сейчас, только собак уведу. Кейт воспользовалась этим предлогом, чтобы успокоиться; выпустив псов во двор, она вернулась.
– Хотите кофе?
– Не беспокойтесь, – начал было Биттл, но Кьюсак уютно устроился в кресле и сказал:
– А я бы не отказался.
– Давайте, я заварю, – предложил появившийся в дверях Байрон.
– Ах, Байрон, это ты! – с облегчением произнесла Кейт. – Ты ведь знаком с детективом Кьюсаком?
– Здравствуйте, детектив.
– Здравствуйте, мистер де Витт.
– А это мистер Лоуренс Биттл.
– Ах да, глава фирмы «Биттл и К°», – холодно кивнул Байрон. – Как поживаете?
– Раньше поживал лучше, – хмуро ответил Биттл, отвечая на рукопожатие. – Томми Темплтон рассказывал мне о вас. Правда, это было довольно давно – мы с ним тогда еще играли в гольф…
– Пойду сварю кофе.
Байрон красноречиво посмотрел на Кьюсака, и детектив понял, что до возвращения хозяина никаких важных тем касаться не следует.
– Отличный домик, – заметил он. Кейт стояла, нервно теребя пальцы.
– Да, Байрон понемногу обустраивается, – Кейт поймала себя на том, что нервно теребит край свитера, и приказала себе успокоиться. – Он переехал сюда всего пару месяцев назад. Ему еще должны прислать мебель и всякую утварь из Атланты. Понимаете, он раньше жил в Атланте… – успокоиться никак не удавалось, – но и здесь, само собой, он тоже покупает всякую всячину.
– Классное местечко, – Кьюсак откинулся на спинку кресла и одобрительно кивнул головой – кресло ему понравилось. – Я тут видел дом, перед которым даже есть собственная площадка для гольфа. – Он покачал головой. – Подумать только – спускаешься с крыльца и тут же загоняешь мячик в лунку! Здорово! Я сюда раньше по выходным детишек приводил, они смотрели на тюленей.
– Да, здесь, очень красиво, – Кейт прикусила губу и оглянулась в сторону кухни. – Беспокоюсь за щенков, – объяснила она. – Вечно что-нибудь устроят… Детектив, скажите прямо: вы приехали, чтобы меня допросить?
– У меня действительно есть кое-какие вопросы… – Он потянул носом воздух: – Обожаю аромат кофе! Почему бы вам не присесть, мисс Пауэлл? Еще раз говорю – можете вызвать адвоката, но сегодня мистер Темплтон вам, ей-Богу, не понадобится.
Но Кейт все эти улыбочки и пустая болтовня начинали действовать на нервы.
– Хорошо, я не буду вызывать адвоката. Только объясните наконец, что вам нужно!
– Мистер де Витт показал вам отчет графолога?
– Да, вчера вечером. – Она села на край кушетки. – В заключении сказано, что мои подписи подделаны. А это значит, что кто-то воспользовался моей подписью, моими клиентами, моим добрым именем! – Она вскочила на ноги, но тут в комнату вошел Байрон с подносом в руках. – Прости меня, – быстро сказала Кейт. – Видишь, из-за меня одни неприятности…
– Не говори глупостей. – Он любезно обернулся к гостям. – Как вы пьете кофе, мистер Биттл?
– Со сливками.
– А вы, детектив?
– Лейте, как есть. – Кьюсак отпил из чашки и похвалил: – Вот это настоящий кофе! Я тут как раз завел разговор с мисс Пауэлл о нашем расследовании. Получено официальное заключение, из которого явствует, что с нее снимаются всякие подозрения. Сегодня утром я сообщил об этом мистеру Биттлу. Но, поскольку следствие продолжается, мы начали отрабатывать другие версии.