Первым порывом Нейта было как следует дернуть за ветвь, но она все еще держалась на полосе коры, и обломок ствола угрожающе зашатался. К тому же из-под зелени послышался стон.
Чуть погодя два санитара «скорой помощи» трудились над тем, чтобы извлечь жертву из-под ветви.
– Ну и ну, Джордж! – воскликнул один из них. – Ты только взгляни!
– Что такое? – с неудовольствием спросил второй, в эту минуту заползавший под ветвь на животе.
– Железяка, вот что! Наверное, обломок шеста. Почти упирается в шею! Мог пропороть артерию! Интересно, жива она или нет.
– Если стонет, Райли, то жива. Бывают же такие везунчики! Джордж и Райли работали вместе уже некоторое время.
Первый, более старший и опытный, не любил попусту болтать, зато второй не умолкал ни на минуту. Это раздражало – за исключением тех случаев, когда удавалось перехватить кусок интересной информации. Вот и теперь Райли явно изнемогал от желания поделиться.
– А ты слыхал? – начал он, понизив голос. – Говорят, это было покушение на чокнутую художницу, только бомба сработала раньше времени.
– Откуда ты знаешь?
– То есть как это откуда? Пожарные болтали между собой. Один сказал, что речь идет об оружии избыточной мощности, и у меня язык чесался спросить, что он имеет в виду, но тут как раз подоспел полицейский, так что случая не представилось.
При всех стараниях добраться до Кейт вдвоем не удалось. Пришлось позвать на помощь других. В конце концов и ветвь, и половина громадного ствола были оттащены. Удивлению собравшихся не было границ – на Кейт не оказалось ни царапины. Тем не менее ее положили на носилки и понесли к машине «скорой помощи», чтобы доставить в больницу.
Сознание возвращалось к Кейт медленно. Не без усилия разлепив ресницы, она ничего не сумела разглядеть в голубоватом тумане. Над ней кто-то склонялся, но кто? Она будто лежала в гамаке, который грубо толкали из стороны в сторону. Сильно тошнило. Пришлось снова прикрыть глаза. Жара воняла гарью.
Нейт, шедший рядом с носилками, спросил, серьезно ли ее состояние.
– Оклемается! – ответил Райли авторитетно.
– Ты не доктор, откуда тебе знать? – резонно заметил Джордж. – Не болтай зря.
– Но говорить она может? – настаивал Нейт.
– А вам-то что? – с подозрением спросил Джордж. – Вы вообще кто такой?
– Детектив Нейт Халлинджер. Вот мое удостоверение. Так может она говорить или нет?
– А кто ее знает! – пожал плечами Райли. – У нее шишка размером с теннисный мяч.
Его напарник кивнул, но было заметно, что его куда больше занимает состояние пациентки, чем разговоры.
– Похоже на сотрясение мозга, – сказал он наконец.
– Ах вот как.
Нейту пришло в голову, что Бог любит троицу, и, может быть, в этом все дело. Он в третий раз спросил, может ли пострадавшая говорить, снова не получил ответа и попробовал другой подход.
– Она что-нибудь сказала?
– Она же без сознания, – снисходительно заметил Райли.
К этому времени туман в голове у Кейт начал рассеиваться, чему она совсем не обрадовалась, потому что он оставил после себя сильнейшую боль – как если бы ее ударили по затылку молотком или даже кувалдой.
– Она может говорить... – пробормотала она едва слышно, – и ходить тоже умеет...
Нейт невольно улыбнулся. Ему нравились женщины с характером, и эта, похоже, была из таких.
– Может, вы и имя свое знаете? – поощрил он.
Кейт не отважилась кивнуть из страха, что боль набросится на нее с удвоенной силой. Прежде всего надо принять обезболивающее.
– Кейт Маккена... А что случилось?
– Был взрыв.
– Не помню никакого взрыва. И есть пострадавшие?
– Вы, – хмыкнул Райли.
– Никакая я не пострадавшая! – возмутилась Кейт. – Я в полном порядке, немедленно прекратите меня тащить!
На это никто не удосужился даже возразить. Забыв, что уже спрашивала, Кейт снова задала вопрос, пострадал ли кто при взрыве.
– Так, синяки и ссадины, – буркнул Джордж.
– У вас с собой, случайно, нет таблеток от головной боли?
– Да уж, голова у вас, наверное, прямо раскалывается. Но никаких таблеток я не дам – вот приедем в больницу, там вас...
– В больницу? Этого только не хватало!
– Кто-то к вам неплохо относится, – вставил Райли.
– В каком смысле? – удивилась Кейт.
– На небесах. Вас не разнесло на мелкие кусочки, а между прочим, очень даже могло, будь вы в шатре.
Они уже стояли у подножия холма, рядом со «скорой помощью». С носилок Кейт недовольно наблюдала за тем, как отворяют двери.
– Я поеду с ней, – сказал Нейт.
– Дело ваше, но думаю, она выживет и без этого, – съязвил Райли.
Бросив взгляд, который должен был поставить его на место, Нейт вслед за носилками забрался в машину.
– Не понимаю, чего ради в больницу! – возмущалась Кейт. – У меня всего-навсего головная боль! И потом, моя машина...
– Вы не можете вести машину, – заметил Джордж.
– Могу. У меня и права есть! Можете сами в этом убедиться, стоит только заглянуть в сумочку... – Она вдруг сообразила, что несет чушь, и прикусила язык.
– Вас не затруднит ответить на несколько вопросов? Кейт нашла голос приятным – внятным, но не слишком громким.
– Спрашивайте.
– Можете описать, как все произошло?
– Описала бы, если бы имела об этом хоть малейшее понятие.
Она вздохнула. В памяти был провал. С чего бы? Может, из-за головной боли? Тогда память вернется, если принять таблетки.
– Вам не бросилось в глаза ничего необычного? Может, кто-то выпадал из общей картины?
– Не помню. – Она устало прикрыла глаза. – Не представляю даже общей картины. Может, позже.
Вряд ли это то, на что он рассчитывал.
– Не странно ли, что никто не пострадал?
– Насколько мне известно, кондиционеры не справлялись, были затребованы добавочные, и взрыв очень удачно произошел как раз тогда, когда все трудились на их выгрузке. Что касается хозяина дома, он в это время в лимузине ехал за почетной гостьей.
– Слава Богу!
– На четверть часа раньше или, Боже сохрани, позже – и это была бы бойня, – заметил со своего сиденья Джордж.
– Попробуйте все же что-то припомнить, Кейт, – произнес Нейт, постукивая пальцем по блокноту. – Не может быть, чтобы ничто не зацепило вашего внимания.
– То есть это не случайность? – удивилась она.