— Куда вы собрались? Вас долго не будет?
— Я не знаю наверняка, как долго мне придется отсутствовать, — ответил воин не оборачиваясь.
— Почему вы хотели поговорить с Патриком? Вы собираетесь взять его с собой?
Йан резко остановился, обернулся и пристально поглядел ей в глаза.
— Нет, я не собираюсь брать его с собой. Джудит, почему вы задаете мне все эти вопросы?
— А почему вы такой холодный? — вспыхнула она, выдав тем самым свои сокровенные мысли. — Я хочу сказать, что еще два часа назад вы пребывали в более веселом настроении. Во всяком случае, мне так показалось. Я сделала что-то такое, что пришлось вам не по душе? Йан покачал головой.
— Раньше мы были с вами наедине, а теперь нет, — ответил он и снова попытался уйти. Джудит забежала вперед и во второй раз загородила ему дорогу.
— Вы собираетесь уехать, не попрощавшись?
Ее вопрос прозвучал как обвинение. Но тем не менее она не стала ждать ответа, повернулась и пошла обратно к дому Фрэнсис Кэтрин. Йан стоял и смотрел ей вслед. Он услышал, как она пробормотала себе под нос что-то вроде «ужасный грубиян», и решил, что это относится к нему. У него вырвался вздох: до чего же самонадеянна эта девушка!
И тут он увидел Патрика, спускающегося с холма. Йан подошел к нему и объяснил, что собирается ехать с Рэмси и Эрином к Макдональдсам, на встречу с лаэрдом Дунбаров. Встреча будет проходить на нейтральной территории, но Йан все же предпринял все необходимые меры предосторожности. Ведь если до Маклинов дойдет слух об этой встрече, эти ублюдки нападут на них всем своим войском.
Йан не вдавался в подробности, но Патрик был достаточно проницательным человеком, чтобы правильно понять значение этой встречи.
— Совет не дал своего благословения, не так ли? — догадался он.
— Они ничего не знают об этой встрече. Патрик кивнул.
— Будут неприятности?
—Да.
— Хочешь, я поеду с тобой?
— Я хочу, чтобы ты позаботился о Джудит, пока меня не будет. Не дай ей угодить в беду. Патрик кивнул.
— Старейшины знают, куда ты едешь?
— К Макдональдсу, — ответил Йан. — Я просто не сказал им, что Дунбары тоже будут присутствовать при встрече. — Он вздохнул. — Господи, как я ненавижу эту таинственность!
Йан не стал ждать, пока брат ответит на его заявление. Он уже собрался было вскочить на коня, но неожиданно остановился и, бросив поводья Патрику, зашагал обратно к его дому.
На этот раз он не стал стучаться. Джудит стояла у очага, когда широко распахнутая дверь стукнулась о каменную стенку. Девушка обернулась и удивленно выпучила глаза. Фрэнсис Кэтрин сидела у стола и нарезала хлеб. Когда воин проходил мимо нее, она слегка привстала.
Йан не сказал Джудит ни слова. Схватив девушку за плечи, он привлек ее к себе и приник к губам долгим жарким поцелуем. Это настолько ошеломило ее, что некоторое время она даже не могла ничего ответить. Когда же, собравшись с мыслями, Джудит наконец попыталась что-то сказать, Йан резко отпустил ее.
Вырвавшись из цепких объятий воина, девушка обессилено прислонилась к теплой стенке очага. Йан повернулся и, кивнув Фрэнсис Кэтрин, покинул дом.
Джудит была так потрясена, что не могла вымолвить ни слова. Увидев выражение лица подруги, Фрэнсис Кэтрин вынуждена была прикусить нижнюю губу, чтобы не рассмеяться.
— Ты, кажется, говорила, что влечение уже прошло?
Джудит не знала, что ответить. Весь остаток вечера она то и дело вздыхала. После ужина Патрик проводил их с Фрэнсис Кэтрин к Изабелле. Там Джудит познакомилась еще с несколькими ее родственницами по линии Уинслоу. К ней подошла хорошенькая миниатюрная женщина по имени Вилла. Она тоже ждала ребенка и, объяснив, что приходится Уинслоу троюродной сестрой, попросила Джудит выйти с ней на несколько минут во двор для того, чтобы обсудить один важный вопрос. Джудит тотчас же охватил ужас. Она догадалась, что вопрос этот в конце концов обернется просьбой о помощи при родах.
Джудит, конечно же, не смогла напрямую отказать слезным мольбам этой женщины, однако сделала все, чтобы дать ей понять, насколько она неопытна в этих делах. Пожилая тетка Виллы, Луиза, вышла вслед за ними и, вмешавшись в их разговор, заверила, что, хотя у нее и нет собственных детей и сама она никогда не училась искусству повивания, Джудит смело может рассчитывать на ее помощь.
Йана не было целых три недели. Джудит жутко скучала по нему. Однако у нее не было времени предаваться своим печалям. Пока Йан отсутствовал, она успела оказать помощь Вилле — та родила прекрасную дочь, а также Кэролайн и Винифред, родившим сыновей.
Каждый раз, когда ее звали к очередной роженице, Джудит охватывал ужас, и этот ужас не ослабевал со временем. Патрику пришлось приложить немало усилий, чтобы унять ее страхи. Он был совершенно сбит с толку тем странным ритуалом, который девушка упорно соблюдала раз от разу. Все три женщины начинали рожать среди ночи. Джудит немедленно начинала трястись от страха. Дрожащим голосом она приводила многочисленные доводы, мешающие ей взять на себя эту обязанность, и продолжала бурно протестовать и сопротивляться на протяжении всего пути к дому роженицы. Каждый раз Патрику приходилось сопровождать ее, и каждый раз она упиралась так, что срывала с его груди плед.
Это самоедство прекращалось в ту минуту, когда Джудит переступала порог дома роженицы. С этого момента она становилась спокойной, деятельной и полной решимости. И оставалась таковой до тех пор, пока ребенок не появлялся на свет.
После того, как дело было сделано, Джудит рыдала всю обратную дорогу. И для нее не имело значения, кто шел рядом с ней. Она уже успела облить слезами и плед Патрика, и плед Бродика, а когда, после третьих родов, рядом с ней случайно оказался отец Лэгган, она и его искупала в своих слезах.
Патрик не знал, как помочь Джудит преодолеть те мучения, которые она сама себе устраивала, и поэтому он испытал огромное облегчение, когда Йан наконец вернулся домой.
Солнце уже село, когда лаэрд въехал на холм в сопровождении Рэмси и Эрина. Патрик свистнул ему несколько раз. Йан увидел брата, знаком приказал ему следовать за ними и поехал вперед. Патрик зашел в дом, чтобы предупредить жену, что собирается в замок, но та уже крепко спала. Он заглянул за ширму и увидел, что Джудит тоже спит.
Бродик с Алексом встретили Патрика во дворе замка. В замок они вошли все вместе.
Йан стоял у камина. Вид у него был измученный.
— Патрик? — окликнул он брата, как только тот вошел.
— С ней все в порядке, — откликнулся Патрик, как бы отвечая на тот вопрос, который Йан только что собирался ему задать. — С тех пор как ты уехал, она еще три раза оказывала нашим женщинам помощь при родах, — прибавил он с улыбкой. — Хотя ей и не очень нравится быть повитухой.