Они беседовали еще час, и только после этого Джудит поднялась вновь, чтобы попрощаться.
— Я получила удовольствие от нашей беседы, Хелен, — призналась она. — Сегодня вечером поговорю с Фрэнсис Кэтрин. Мне бы очень хотелось, чтобы вы зашли завтра ее навестить. Я уверена, вместе мы сможем избавить ее от тревог и страхов.
Джудит уже почти переступила порог, как вдруг снова остановилась и обернулась к Хелен:
— Вы знаете, что женщины по очереди готовят еду для Йана и двух старейшин, живущих в замке?
— Да, — кивнула Хелен. — Так было всегда. Я тоже однажды вызвалась помочь, но как раз в те дни заболел Гарольд, и у меня просто не оставалось свободного времени.
— Это тяжелая обязанность для женщин?
— О, конечно, — ответила она. — Особенно в зимние месяцы. Видите ли, ее выполняют семь женщин, и каждая в свой день недели, но, поскольку все они имеют свои семьи, для них это очень тяжелая обязанность.
— Но ведь вы любите готовить, — напомнила ей Джудит.
—Да.
— А где вы берете продукты для приготовления пищи?
— Ими нас снабжают воины, — объяснила Хелен. — Кроме того, некоторые женщины кое-что приносят из дома.
Джудит нахмурилась. То, о чем ей поведала Хелен, смахивало на благотворительность.
— Я не умею готовить, — заметила Джудит.
— Вы — жена лаэрда. Вам и необязательно уметь.
— За Эндрю должна присматривать не только женщина, но и мужчина, верно?
— Да, это так, — согласилась Хелен, недоумевая, почему Джудит перескочила вдруг с одной темы на другую.
— А вам нравится готовить. Да ведь это выход! Тогда все устроено, Хелен, если, конечно, вы не против, — поспешно сказала Джудит — Я не прошу об одолжении и не приказываю. Более того, на вашем месте я бы хорошенько подумала, прежде чем дать согласие. Если вы откажетесь, я пойму.
— Согласие на что, миледи?
— Стать домоправительницей, — пояснила Джудит. — Вы могли бы руководить служанками и готовить еду. Конечно, при этом вы получите любую помощь, какая потребуется. Мне кажется, это дельный план. Вы с Эндрю станете питаться в замке, а он будет много времени проводить с Грэхемом и Джелфридом, и с Йаном, разумеется, тоже, хотя, возможно, и не так часто. Старейшины нуждаются в том, чтобы их кто-то ублажал, да и вам, мне кажется, тоже необходимо ухаживать за кем-нибудь, кроме Эндрю.
— Вы это сделаете ради меня?
— Не только, — улыбнулась Джудит. — Вы нам нужны больше, чем мы вам. Просто я считаю, что вы можете сделать замок своим домом. Возможно, там вам жить будет легче, чем здесь. Впрочем, я не стану торопить вас с решением. Мы дадим Эндрю время привыкнуть к тому, что мама целый день проводит в замке, а потом уже заговорим о переезде. Кстати, неподалеку от кладовой есть прекрасная комната с большим окном.
Джудит вдруг поняла, что чересчур забегает вперед. что несколько сбило ее пыл.
— Так вы обдумаете мое предложение? — спросила она.
— Для меня большая честь взять на себя эту обязанность, — выпалила Хелен.
Итак, все решилось самым чудесным образом. Джудит покинула дом повитухи в приподнятом настроении. Она чувствовала, что только что произвела важные перемены — перемены к лучшему, — от которых выиграют не только Хелен с сыном, но и ее собственное домашнее хозяйство.
Вечером во время ужина Джудит сообщила старейшинам о своем решении. Она ожидала, что Джелфрид начнет ворчать, так как уже уяснила для себя, что из всех старейшин он наибольший противник всяческих перемен, но, к величайшему ее удивлению, тот совсем не возражал.
В середине этого обсуждения в зал вошел Йан. Он занял свое место во главе стола, кивнул Грэхему и Джелфриду, затем протянул руку и привлек к себе Джудит для непродолжительного, но крепкого поцелуя.
Грэхем сообщил лаэрду о решении Джудит. Йан внимательно выслушал старейшину, но не сказал ни слова. Он просто кивнул.
— Что ты об этом думаешь? — спросила Джудит.
Йан потянулся к большому кубку, который она заблаговременно поставила перед ним, и сделал большой глоток прохладной воды.
— Превосходная идея, — ответил он.
— Думаю, это будет приятная перемена, — заметил Грэхем. — Нам больше не придется мириться с ужином Милли. Господи, я уже стал ненавидеть среду.
— А Хелен хорошая кухарка? — поинтересовался Джелфрид.
— Исключительная, — заверила его Джудит и повернулась к Грэхему. — Что же касается перемен, то я хотела бы изменить еще кое-что, однако мне потребуется ваша помощь… и помощь Йана тоже.
Грэхем нахмурился.
— Это надо будет обсудить в Совете?
— Нет, — ответила Джудит и вновь повернулась к мужу. — Уверена, вы сочтете эту перемену незначительной, не стоящей обсуждения в Совете.
— На какую перемену вы намекаете? — спросил Джелфрид. Джудит набрала в легкие побольше воздуху.
— Я хочу получить воскресенья.
Патрик вошел в Большой Зал как раз в тот момент, когда Джудит выпалила свою просьбу.
— Можешь отдать их ей, Йан, — крикнул он.
— Что эта женщина имеет в виду, когда говорит «получить воскресенья»? — спросил Джелфрид у Грэхема.
— Мне кажется, мы ее неправильно поняли, — ответил тот. — Не может быть, чтобы она…
— Если бы она научилась связно выражать свои мысли, мы бы куда лучше понимали, — перебил его Джелфрид.
И тут в зал важно вошел Дункан. За ним следовали Винсент и Оуэн. Джудит нагнулась поближе к Йану.
— Сегодня будет заседание Совета? Тот кивнул.
— Но мы начнем только после того, как ты пояснишь нам свою странную просьбу насчет воскресений, — предупредил он.
Джудит покачала головой. Йан поднял брови. Девушка наклонилась еще ближе, съехав на самый кончик стула.
— Мне бы не хотелось обсуждать этот вопрос перед Советом, — сказала она тихим шепотом.
— Почему? — удивился Йан и, протянув руку, убрал за, спину прядь ее золотистых волос.
Джудит вложила ладонь в его руку.
— Потому что это личное дело, на которое сначала должен! дать согласие ты, — объяснила она.
— Но Грэхем и Джелфрид были здесь, когда ты…
— Они теперь — часть нашей семьи, Йан, — перебила она мужа. — А значит, это личное дело следовало обсудить и с ними.
— Ты слышал, Грэхем? — воскликнул Джелфрид. — Она называет нас частью своей семьи.
Джудит обернулась и недовольно посмотрела на старейшину за то, что тот нарочно подслушивал их с Йаном разговор. Джелфрид лишь ухмыльнулся в ответ.