— Я с радостью все объясню тебе в нашей комнате, если ты, конечно, можешь уделить мне несколько минут, — снова обратилась она к Йану.
Йана разбирал смех. Конечно, рассмеяться он не осмелился, так как мог нечаянно оскорбить этим чувства своей обидчивой жены. Девушка выглядела встревоженной, не похожей на себя. Легкий румянец покрывал ее щеки. Может быть, дело, которое она хотела обсудить, чем-то ее смущало? Йан вздохнул. Он твердо знал, что если они пойдут обсуждать эту проблему наверх, то времени на разговоры у них не останется. Вместо этого он уложит Джудит в постель и, хоть и пропустит заседание, зато получит удовольствие от своей жены. Но поскольку он созвал Совет, чтобы еще раз обсудить возможность заключения союза с соседним кланом, то покинуть его он никак не мог.
Старейшины уже начали занимать свои места за столом. Молодой воин, которого Джудит никогда раньше не видела, внес кувшин с вином и наполнил кубки, стоящие перед каждым из старейшин. Йан отстранил руку воина, когда тот потянулся за его кубком. И лишь тогда Джудит поняла, что все это время она задерживала дыхание, и выдохнула воздух только тогда, когда муж отказался от вина.
Оуэн заметил отказ Йана.
— Что такое? Ты должен выпить за собственную женитьбу, сынок, — заявил он. — Это первое заседание, на котором ты будешь давать нам советы, уже будучи женатым человеком.
— А почему он дает вам советы?
Джудит спохватилась, что произнесла этот вопрос вслух, но было уже поздно. Внимание старейшин тотчас же переключилось на нее. На лицах их было написано недоумение.
— Что это еще за вопрос? — недоуменно спросил Оуэн.
— Он — лаэрд, — напомнил Джудит Винсент. — В его обязанности входит давать нам советы.
— У вас здесь все вверх ногами, — фыркнула она.
— Объясните, что вы хотите этим сказать, милая, — попросил Джелфрид.
Джудит уже начала жалеть, что затронула эту тему. Господи, как ей не нравилось быть в центре всеобщего внимания! Она чувствовала, как заливается краской ее лицо. Она покрепче вцепилась в руку Йана и ответила:
— Ваш лаэрд еще слишком молод и не так мудр, как вы. Мне казалось, что вы, старейшины, должны давать ему советы. Вот и все, что я хотела сказать.
— Но так у нас всегда и было, — возразил Джелфрид. Другие старейшины закивали в знак согласия. Джудит заметила, что молодой воин по знаку Оуэна приблизился к столу и принялся наполнять кубок Йана темно-красным вином. Однако мысли ее в этот момент были поглощены еще одним вопросом, который ей хотелось задать Джелфриду, и девушка уговорила себя не слишком волноваться при виде того, как муж делает глоток-другой из кубка.
— Джелфрид, не сочтите, пожалуйста, за оскорбление, что я задаю вам этот вопрос, — начала она. — Но я хотела бы знать, не закоснели ли вы в своих привычках настолько, что не можете допустить и мысли о каких-либо переменах, даже если те окажутся полезными для всего клана?
Это был смелый вопрос. Джудит с волнением ждала ответа. Немного подумав, Джелфрид потер подбородок и пожал плечами.
— Я же живу в одном доме с англичанкой, — заявил он. — И уже это мне кажется достаточно большой переменой. Наверное, все-таки я не слишком закоснел в своих привычках, Джудит.
Йан понял, что Джудит ответ пришелся по вкусу, поскольку девушка перестала так сильно сжимать его руку.
— Теперь давайте поднимем тост, а потом жена лаэрда объяснит нам, зачем ей понадобились воскресенья, — заявил Грэхем.
— Ты слышал, Оуэн? Наша девушка хочет получить воскресенья, — громким шепотом сообщил Джелфрид другу.
— Но она не получит их, правда? — спросил Винсент. — Нельзя ведь получить в полное свое распоряжение целый день. Он принадлежит всем.
— Странно, — пробормотал Дункан.
— Она — англичанка, — задумчиво напомнил Винсент присутствующим.
— Ты хочешь сказать, что она умственно отсталая? — спросил Оуэн.
— Она не умственно отсталая, — вступился Джелфрид.
Спор явно выходил из-под контроля. Йан старался сдержать улыбку, а Джудит всеми силами сдерживалась, чтобы не впасть в раздражение. Она улыбнулась Джелфриду в благодарность за защиту, довольная тем, что он по крайней мере не считает ее умственно отсталой.
Однако спустя мгновение тот разрушил ее доброе мнение о себе, заявив:
— Она просто неразумна. И, наверное, с этим ничего нельзя поделать. Как ты считаешь, Оуэн?
Джудит сердито посмотрела на Йана, давая тем самым понять, что ему пора становиться на ее защиту. Но воин лишь подмигнул ей.
— Послушайте, послушайте, — воскликнул Грэхем, чтобы привлечь к себе внимание. Вскочив на ноги, он поднял свой кубок и провозгласил длинный тост за новобрачных.
Все, в том числе и Йан, осушили до дна свои кубки, и молодой воин тотчас же наполнил их снова.
Джудит отодвинула свой стул подальше от стола. Это было почти инстинктивное движение, привычка, приобретенная много лет назад. Девушка едва ли осознавала, что делает.
Йан заметил это движение. Он также заметил, что с каждым новым его глотком из кубка Джудит отодвигалась все дальше от стола.
Ее внимание было сосредоточено на Грэхеме. Глава Совета в это время официально приветствовал вступление Джудит в их клан.
Затем в зал вошла Фрэнсис Кэтрин, поддерживаемая сильной рукой Алекса. При ее появлении Патрик удивился и рассердился одновременно.
Он хотел было отчитать жену, но та опередила его.
— Мне просто захотелось подышать свежим воздухом и навестить свою дорогую подружку. Патрик, ты можешь не хмуриться. Алекс не дал мне упасть.
— Я хотел подвезти ее на своем коне, но…
— Но не смог поднять меня в седло, — объяснила Фрэнсис Кэтрин и похлопала себя по животу.
— Присоединяйся к нам, — предложила Джудит. — Грэхем только что произнес великолепный тост по поводу моего вступления в клан.
Подруга кивнула и подняла глаза на Алекса.
— Видите? Я же говорила, что нет никакого совещания. Иначе Джудит здесь просто не было бы.
— Почему это меня здесь не было бы? — удивилась Джудит.
Фрэнсис Кэтрин приблизилась к столу, села рядом с мужем и погладила его по руке, чтобы он перестал на нее сердиться. Она улыбнулась Джудит и одновременно ущипнула мужа за палец.
«Призывает меня вести себя прилично», — подумал Патрик. Он поймал себя на том, что улыбается в ответ на возмутительное поведение жены. Как только они останутся одни, он обязательно напомнит ей, что раз уж муж что-то приказал, то жена должна повиноваться. Патрик отчетливо помнил, что велел Фрэнсис Кэтрин оставаться дома сегодня вечером. Мысль о том, что его любимая может споткнуться и упасть, приводила воина в ужас. «Я ведь всего лишь забочусь о ее безопасности, — подумал он. — Если с ней что-либо случится, что я буду делать?»