– А почему тянешь с покупкой?
– Стив Бреннер.
– Тот парень из общества развития Холи-Оукс?
– Он хозяин коттеджа.
– А по-моему, он мечтает стать твоим хозяином.
– Что?
– Видишь ли, когда агенты Фарли и Файнберг забрались в твой дом, соседка позвонила в полицию, и шериф примчался как ошпаренный.
– ЖЗ не способен никогда и никуда мчаться.
– Шерифа зовут ЖЗ?
– Жирный Зад, – улыбнулась она. – Это его кличка. Его в Холи-Оукс не слишком уважают.
– Наверное.
– Прости, я перебила. И что случилось, когда заявился шериф? Они предъявили удостоверения?
– Нет, это было запрещено. И что самое странное, он даже не спросил. Зато долго расписывал о планах Бреннера. Похоже, Бреннер раззвонил по всему городу, что женится на тебе.
– Ну и болван!
– Я тоже так думаю. Но как только один из агентов поведал шерифу о нашем внезапно вспыхнувшем романе, он тут же убрался.
– Наверняка спешил поскорее донести обо всем Стиву.
– Вне всякого сомнения.
– Бреннер из тех людей, которым никак не втолкуешь, что не все в мире идет так, как хочется им, и не всегда можно добиться желаемого.
– Ничего, я помогу ему понять.
Лорен была не совсем уверена, каким образом ему удастся это сделать, но, судя по тону, Ник рвался в бой.
Время, казалось, летело как на крыльях. Они успели освоиться друг с другом и обнаружили, что их вкусы во многом схожи. Оба любили музыку, классическую и кантри. Зато до упаду спорили о политике: Лорен была истинной либералкой, а Ник – заядлым консерватором. Кроме того, он развлекал ее забавными историями из жизни своей немаленькой родни. И не успела Лорен оглянуться, как Ник уже въезжал на дорогу, ведущую в Холи-Оукс.
– Будем дома еще до темноты, – обрадовалась она. Ник вдруг стал серьезным.
– Лорен, я должен кое-что тебе сказать.
– Говори.
– Фарли и Файнберг, те агенты, о которых я упоминал…
– Ну?
– Они обыскали дом и нашли видеокамеру.
– Где именно?! – охнула Лорен.
– В бельевом шкафу, том, что наверху. В нем просверлена дырка, небольшая, размером с половину таблетки аспирина. Объектив направлен на твою кровать.
Лорен стало так плохо, словно кто-то с размаху всадил кулак в солнечное сплетение. Сама того не сознавая, она отчаянно вцепилась ему в руку.
– И ты признался только сейчас?
– Я хотел, чтобы ты немного отошла от предыдущего кошмара. Если бы я сказал обо всем, когда мы сели в машину, ты бы всю дорогу с ума сходила. Разве я не прав?
– И сколько времени она там была?
– Достаточно долго. На ней полно пыли, так что не менее двух недель, но точнее определить трудно. Кстати, серийный номер спилен.
– Больше не смей ничего от меня скрывать. Хорошо? Когда услышишь что-то новое, немедленно выкладывай.
– Мы все равно будем жить вместе, так что не сомневайся.
– Пока смерть не разлучит нас? – ехидно осведомилась Лорен, но в голосе звучал страх.
– Нет, пока мы его не схватим. Лорен разжала пальцы.
– Прости, что орала на тебя, как базарная торговка. Ты предупреждал. Твердил, что он побывал в моем доме и видел меня спящую. Видел меня…
Девушка осеклась, не в силах продолжать, и отвернулась к окну, чтобы Ник не заметил, как она потрясена. Господи, да ведь она одевалась и раздевалась при нем, а когда кондиционер плохо работал, ложилась в постель голой. И все это записывалось на видеопленку!
Она опустила глаза и заметила, что сломала заколку.
– Чувствую себя так, словно совершила нечто постыдное. В жаркие ночи я не надеваю сорочку…
– Но кого должно касаться то, как ты ведешь себя в собственном доме?
– Вот именно! – вскричала она. – Я ничего такого не сделала. Просто спала, вот и все. Я не принимала в спальне мужчин, а если бы и так, что тут такого? Господи, как мерзко!
– Лорен…
– Попробуй только сказать…
– Ты о чем?
– Попробуй завести шарманку насчет того, что еще не поздно передумать!
Он съехал к обочине дороги, заглушил мотор и взглянул на дорожный указатель. Все верно. Это Холи-Оукс.
– Что, даешь последний шанс передумать? – запальчиво осведомилась она.
– Нет.
– Почему же остановился?
– Послушай, перестань дергаться каждый раз, когда обнаружится что-нибудь неприятное. Нас еще ждет немало сюрпризов, которые я всеми силами постараюсь предугадать и предотвратить, но тебе придется взять себя в руки. Понимаешь? Я не могу каждый раз тревожиться из-за твоей непредсказуемой реакции, уговаривать тебя собраться…
Она осторожно тронула его за плечо.
– Обещаю, что больше это не повторится. Я не струшу. По крайней мере попытаюсь.
По глазам Лорен он увидел, что она не лжет и действительно полна решимости держать слово.
– Вижу, храбрости тебе не занимать, – кивнул он и включил двигатель.
Ей отчего-то стало холодно. Выключив кондиционер, Лорен зябко потерла ладони.
– Они нашли пленку? Она была в камере? Пленки ведь хватает всего на пару часов. Как же ему удавалось ее менять? Значит, он постоянно бывал в моем доме, спальне? Рискуя, что его увидят?
– Камера запускалась от пульта дистанционного управления, а это означает, что где-то находится монитор, по которому он следит за тобой. Я все покажу, когда мы приедем. Там стоит довольно простои передатчик, – сообщил Ник и, нахмурившись, добавил: – На уровне школьных самоделок, и именно это меня беспокоит. Оборудование явно устанавливал непрофессионал, но все сделано довольно грамотно.
– Но почему это тебя волнует?
– Не слишком-то умно со стороны нашего приятеля. Как я уже сказал, все почти примитивно, наш неизвестный субъект готов пойти на все, чтобы достичь совершенства. Его основная цель – произвести на нас впечатление.
– Но это ему не удалось.
– К сожалению.
Лорен кивнула и вновь отвернулась к окну.
– Мы почти дома.
Ник свернул на Эссампшн-роуд. Кто-то старательно зачернил табличку, так что виднелись всего две первые буквы [13] . Ник расплылся в улыбке.