И терпение леди Кинкейд в конце концов лопнуло…
– Ты похожа на последнюю грязную служанку, – сказала Эдит ворчливо. – Разве так должна выглядеть жена лорда Кинкейда?
Из-за спины Джейми выскочил Маркус и закричал на сестру:
– Не смей так разговаривать с женой твоего господина!
Джейми показалось, что она находится в середине тайфуна, – так громко кричал Маркус. В голове у нее зазвенело, и она заткнула уши.
Придя в себя, Джейми коснулась плеча Маркуса и сказала, что хочет поговорить с Эдит. Маркус немедленно согласился.
Джейми вышла на середину зала и приказала: – Энни, иди погуляй, девочка. А ты, Эдит, останься. Эдит гордо подняла голову и направилась к двери. Маркусу пришлось снова вмешаться: от его зычного голоса Эдит вздрогнула и застыла на месте.
Поблагодарив воина за помощь, Джейми попросила оставить их наедине. По правде говоря, ей совсем не хотелось, чтобы кто-то слышал их разговор.
Маркус молча кивнул, но на этот раз вмешался Гавин. Он стоял на лестнице и все видел и слышал.
– Никто из нас не покинет комнату, – решительно заявил он.
Джейми решила не спорить. Она подошла к Маркусу и что-то быстро зашептала ему на ухо. Слушая се, Маркус кивал.
Джейми повернулась к его сестре и посмотрела ей в глаза.
– С самого первого дня моего появления здесь ты относишься ко мне, как к прокаженной, – сказала она Эдит. – Я устала от твоих замечаний.
Эдит рассмеялась ей в лицо.
– Тебе не нравится так жить, не правда ли? – язвительно заметила Эдит.
– Не вижу причин, почему я должна это терпеть, – ответила Джейми. – Маркус, – позвала она, стараясь сдержать гнев, – если я попрошу Алека выгнать Эдит с земель Кинкейда, как вы думаете, он согласится?
Эдит презрительно фыркнула.
– Да, миледи, – ответил Маркус.
– Куда я поеду? – забеспокоилась Эдит. – Маркус, ты не можешь…
– Замолчи! – приказала Джейми так громко, что все вздрогнули, и только Гавин рассмеялся: он никогда не видел такой растерянности на лице Эдит. Но она быстро совладала с собой и, сжав кулаки, с презрением посмотрела на Джейми.
Джейми едва сдерживалась: она боялась вспылить и наговорить Эдит грубостей. А это вовсе не входило в ее планы. Главным было выяснить причину такой ненависти к новой жене лорда.
– Я здесь хозяйка, Эдит, – сказала Джейми как можно спокойнее. – Если я захочу выгнать тебя из дома, никто не сможет помешать мне.
– Маркус не позволит тебе этого сделать.
– Ты не права, – ответила Джейми и, несмотря на то что ей было неприятно вести этот разговор, продолжала: – Маркус – твой брат и опекун, но Алек – его лорд. Маркус предан моему мужу. Не в пример тебе. Не так ли?
– Нет, – ответила Эдит.
– Возможно, раньше ты была предана Алеку, – продолжала Джейми, – когда его женой была Елена. Отец Мердок рассказывал, что ты была к ней очень привязана.
– Ты никогда не заменишь ее! – закричала Эдит. – Я этого не допущу!
– Я уже заменила ее, – ответила Джейми. – Хочешь ты этого или нет.
Эти слова окончательно взбесили Эдит, и она ринулась на противницу, как разъяренная тигрица. Ей хотелось ударить по самодовольному, как ей казалось, лицу самозванки, стереть с него самоуверенную улыбку, заставить ее страдать, как страдала в этот момент сама Эдит.
Джейми ожидала нападения и была готова к нему. И прежде чем Эдит занесла руку для удара, Джейми схватила ее за запястье и с силой вывернула его. От боли Эдит упала на колени и уткнулась головой в подол госпожи.
Гавин и Маркус попытались вмешаться, но Джейми взглядом остановила их. Она отпустила руку Эдит и погладила ее по плечу. Та безутешно рыдала, уткнувшись Джейми в колени.
Все молчали, давая Эдит возможность прийти в себя.
– Господи, – причитала она сквозь рыдания, – я не хотела вас ударить. Простите меня! Когда я увидела, что вы с отцом Мердоком вытаскиваете сундук из комнаты Елены, я пришла в ярость. Не хочу, чтобы выбрасывали ее вещи! Мне так горько…
– Я вовсе не собиралась их выбрасывать, – ответила Джейми. – Я только перетащила сундук в другую комнату.
– Там лежат детские вещи, – продолжала Эдит. – Она с такой любовью шила их… Пожалуйста, миледи, скажите, что прощаете меня, – умоляла Эдит. – Я не хотела вас ударить.
– Ты и не ударила меня, Эдит. Я тоже вела себя не лучшим образом.
– Вы меня прощаете? – Эдит подняла заплаканные глаза. Она все еще стояла на коленях подле Джейми. По ее лицу потоком струились слезы.
– Прости мне мою ложь, Эдит, – сказала Джейми. – Ты так меня разозлила, что мне не оставалось ничего другого, как подвергнуть тебя подобному испытанию.
– Так вы не прогоните меня?
Джейми покачала головой и помогла Эдит подняться с колен.
– Ты необходима нашему клану, – сказала она, – и я никогда не прогоню тебя. Что же касается Елены, ты и здесь была не права – я никогда не займу ее место.
– Но вы же жена Алека.
– Это вовсе не значит, что можно забыть Елену.
– Но он уже забыл ее.
– Алек? Эдит кивнула.
– Он очень переживает ее смерть.
– Правда? Я была уверена, что в его памяти она не оставила и следа. Они так недолго были женаты, миледи. Она даже не успела привести сюда свою дочь…
– Дочь?! – закричала Джейми пораженно. – Отец Мер-док говорит, что они были женаты всего два месяца! Эдит кивнула.
– Алек должен был жениться на Энни, но король решил иначе: Энни была еще слишком мала, когда Елена потеряла мужа. Его звали Кевин. Он умер, защищая короля. Елена тогда носила под сердцем его ребенка.
У Джейми закружилась голова, и, если бы не Маркус, вовремя подхвативший ее, она упала бы на пол.
– Вам плохо, миледи? – спросил он.
– Сейчас уже все прошло, Маркус. Но меня так поразило это известие! Как долго Елена была замужем за Кевином?
– Шесть лет, – ответила Эдит.
– Расскажи мне об этом ребенке, – попросила Джейми.
– Когда погиб Кевин, Елена родила дочь. И потом, уже будучи замужем за Алеком, Елена ждала возвращения Кин-кейда, чтобы забрать ее сюда.
Джейми без сил опустилась на стул.
– Вам плохо, миледи? – в испуге вскричала Эдит. – Мой рассказ…
– Боже мой, почему никто не рассказал мне об этом раньше?! – воскликнула Джейми. – Моя мама тоже носила меня под сердцем, когда вышла замуж за моего приемного отца! И если вы думаете, что я…