– Нет, Стернс, похоже, один из них впечатал в стену другого. Ох, ну пожалуйста…
Внезапно парадная дверь распахнулась, и Джейд со Стернсом разом обернулись.
– Герцог и герцогиня Вилльямширские! – в замешательстве прошептал Стернс.
Джейд моментально сменила тактику.
– Не смей отходить от дверей ни на шаг, – приказала она.
И двинулась навстречу родителям Кейна, приветствуя их вежливым реверансом. Герцог Вилльямширский мило ей улыбнулся. Герцогиня не обратила на Джейд никакого внимания: она прислушивалась к воплям, доносившимся из-за дверей гостиной. Мачеха Кейна даже вскрикнула от неожиданности.
– Ты взял ее невинной, ублюдок! – Громогласные обвинения Натана эхом разносились по всему фойе.
Джейд едва не провалилась сквозь землю: ей вдруг очень захотелось, чтобы Кейн все же заставил брата замолчать. Но она тотчас вспомнила про гостей.
– Добрый день! – воскликнула она. Приходилось кричать в полный голос, чтобы герцог с герцогиней хоть что-то расслышали. Джейд чувствовала себя совершенной дурой.
– Что здесь происходит? – осведомилась герцогиня – Стернс, кто эта леди?
– Меня зовут Джейд! – прокричала девушка. – Мы с братом друзья Кейна! – добавила она.
– И что же творится в гостиной? – удивилась герцогиня.
– Небольшой диспут, – ответила Джейд. – Кейн и Натан, мой брат, понимаете, они довольно горячо поспорили из-за… – Она беспомощно посмотрела на Стернса, лихорадочно стараясь что-нибудь придумать.
– Посевов! – выкрикнул Стернс.
– Посевов?.. – переспросил герцог Вилльямширский, явно сбитый с толку.
– Что за глупости! – воскликнула герцогиня. Ее коротко остриженные белокурые кудряшки затряслись от негодования.
– Да, из-за посевов, – подхватила Джейд. – Кейн уверяет, что ячмень и пшеницу можно сеять только через год. А Натан, с другой стороны, считает, что поля нельзя оставлять под паром. Верно, Стернс?
– Так точно, миледи, – подтвердил Стерн Услышав звон разбитого стекла, он поморщился:
– Милорд очень твердо стоит на своем.
– Да, – закричала Джейд. – Очень твердо! Герцог с герцогиней уставились на нее, не веря своим ушам. Скорее всего она казалась им помешанной. Джейд потупилась.
– Наверх, будьте добры, – предложила она.
– Не поняла, простите? – переспросила герцогиня.
– Пожалуйста, пройдите наверх, – повторила Джейд. – Вас там кое-кто ждет не дождется. По-моему, во второй комнате направо, хотя я могу ошибаться.
Ей опять пришлось кричать в полный голос, так как от грохота в гостиной у всех заложило уши.
Герцог Вилльямширский первым вышел из оцепенения. Он с чувством пожал Джейд руку.
– Будьте благословенны, моя милая, – сказал он. – Это, просто чудесно – видеть вас вновь. Вы сдержали слово. Я минуты не сомневался. – Тут до него дошло, что он попусту тратит время, и усилием воли отец Кейна заставил себя успокоиться. – Идем же, Гвенет. Джейд хочет, чтобы мы подняли наверх.
– Ты знаком с этой женщиной, Генри?
– Ох, милая, неужели я себя выдал? – спросил сэр Генри у Джейд.
– Я уже рассказала Кейну, что беседовала с вами, – покачала она головой.
Генри кивнул и обратился к супруге:
– Я познакомился с этой милой юной леди сегодня утром.
– Где? – спросила леди Гвенет, не давая увлечь себя наверх. – Отвечай сию же минуту!
– Она пришла проведать меня в кабинет, – ответил сэр Генри. – Ты тогда еще спала. Ну а теперь идем же, милая. Ты все поймешь, когда увидишь…
– Генри, но у нее рыжие волосы!
– Да, дорогая, – пропыхтел сэр Генри, поднимаясь вместе с ней.
– И зеленые глаза! – истерически захохотала леди Гвенет Ей пришлось кричать, чтобы муж мог ее услышать – Я отлично разглядела, что у нее зеленые глаза, Генри!
– Ты чрезвычайно наблюдательна, Гвенет!
Джейд следила за тем, как парочка скрылась на втором этаже.
– Похоже, в огонь подлили еще масла, не правда ли, Стернс?
– Крайне точное определение, миледи, – согласился он – Но не находите ли вы благословенной тишину в гостиной?
– Да, – откликнулась она. – Видимо, оба убиты.
– Хозяин не станет убивать вашего брата, – набычился Стернс. – По-моему, пора принести джентльменам стаканчик бренди. Их наверняка мучит жажда.
– Не жажда, Стернс, – возразила Джейд. – А смерть. Они оба мертвы!
– Ну, миледи, давайте верить в лучшее.
– А это и есть самое лучшее, – буркнула она и добавила – Ох, ну ладно, ступай за бренди Я покараулю.
– Верю вам на слово, – заметил дворецкий.
A у нее уже отпало всякое желание вмешиваться. Она так заводилась на Кейна и собственного братца, так была унижена появлением герцога и герцогини Вилльямширских в самый разгар ссоры, что готова была разреветься.
И с чего бы ей так беспокоиться о том, что подумают про нее родители Кейна? Она уезжает, вот и все. Она бы сию же минуту отправилась наверх укладывать вещи, если бы не боялась столкнуться нос к носу с герцогиней.
Стернс вернулся с графином и хрустальными бокалами, и она широко распахнула перед ним двери, тотчас остолбенев при виде картины полного разрушения. Некогда прелестная комната лежала в руинах. Похоже, там не осталось ни одной целой доски.
Стернс первым обнаружил виновников погрома и первым оправился от столбняка. Расправив плечи, он зашагал в угол, где, прислонившись спиной к стене, рядышком сидели Кейн и Натан.
При виде двоих забияк Джейд испуганно прикрыла рот. Победителя не было У Кейна красовалась здоровенная ссадина на лбу, как раз над правой бровью. Пол-лица было залито кровью, но он не обращал внимания на такую мелочь. Господь свидетель, он улыбался от уха до уха, как какой-нибудь баньши<Баньши – фольклорный персонаж, предвестник смерти.>.
Натан выглядел не менее потрепанным. Он получил глубокую рану на лице, из уголка рта сочилась кровь. Останавливая кровь носовым платком, он тоже, черт побери, улыбался весь рот, в то время как его левый глаз заплывал роскошным синяком!
Джейд буквально ошалела от счастья, увидев, что ни Натан ни Кейн помирать не собираются. Но уже в следующую секунду облегчение сменилось вспышкой ярости, и казалось – еще секунда, и девушка взорвется.
– Угодно ли было джентльменам покончить с диспутом? – поинтересовался Стернс.
– Угодно, – отозвался Кейн. Он обернулся и, заехав Натану в челюсть, спросил:
– Верно, Натан?