Она поморщилась от досады.

- К сожалению, цена за смерть жрицы слишком высока, учитывая то что у меня нет равноценной жертвы, чтобы предложить взамен.

Пробормотала она, почти про себя. Потом поймала на себе пристальный взгляд глаз сосуда, цвета лунного камня.

- Не убивай жриц. Я предпочла бы чтоб никто не знал о твоем присутствии там, но если не сможешь остановить чары не обнаружив себя, тогда делай что должен. Твоя задача помешать этому ритуалу и вызову чар,таким образом, чтобы Танатос не смогла раскрыть способ убийства матери Зои. Ты меня понял?

- Да, Жрица.

- Тогда убирайся отсюда и делай то, что я приказала. Если тебя раскроют, не надейся, что я спасу тебя. Будь готов к тому, что я забуду этот разговор.

Когда он просто стоял, уставившись на неё, она спросила.

- В чем дело? Почему ты не выполняешь мои указания?

- Я не знаю куда идти, Жрица. Как добраться до места проведения ритуала?

Неферет подавила желание покарать его и поставить на колени при помощи Тьмы. Вместо этого она написала адрес в блокноте, оторвала листок и передала ему.

- Используй GPS-навигатор как я тебе показывала. Вот адрес. Было бы легче, если бы я могла перенести тебя туда заклинанием.

Он поклонился, сжимая листочек.

- Как прикажете, Жрица, - сказал он, покидая комнату.

- Будь осторожен, они не должны увидеть твоего прибытия!

- Да, Жрица, - произнес он перед тем как закрыть дверь.

Неферет посмотрела ему вслед.

- Я желаю ему поумнеть, - прошептала она усикам тьмы, ползущим по её рукам и ласкающих её запястья.

- А-хх, но вы то умнее, верно? Идите с ним. сделайте его сильнее. Присмотрите за ним. Убедитесь, что он не колеблется, выполняя мои несложные приказы. Затем возвращайтесь и расскажите мне обо всем. - Усики заколебались.

Неферет вздохнула, и быстрым движением указательного пальца порезала свой бицепс, и мгновенно зубы Тьмы, окружив место, начали питаться ею.

Вскоре она смахнула их и лизнула мелкие затягивающиеся порезы.

- Теперь идите. Вы получили плату. Исполняйте мое приказание.

Тени заскользили прочь от нее, а довольная Неферет попросила своего ассистента принести ей стакан вина, смешанного с кровью.

- Найди на этот раз немного крови девственницы, - резко произнесла она, когда молодой вампир ответил на ее вызов. - Другую слишком легко достать, и я чувствую, что скоро будет празднование.

- Да,Жрица, как прикажете. - Ассистент поклонился и спешно вышел.

- Верно - громко подтведила Неферет прислушиваясь к теням.

- Все будет, как я прикажу. И в скором времени они будут называть меня не Жрицей, а Богиней. Уже совсем скоро...

Неферет засмеялась.

26

Дракон

Мастер Меча замечает все. Это залог того, что делает его успешным, то, что сохраняет его жизнь. Хотя Дракону Ланкфорду не требуется его особых сверхъестественных способностей, чтобы узнать, что происходит внутри компании Зои. Требуется всего лишь следовать инстинктам и задать один простой вопрос.

Вскоре после начала второго урока, Дракон велел своим ученикам заняться разминкой и сказал им, что вернется через минуту. Инстинкт изводил его, вел, подгоняя, тревожил его. Дарий и Старк были талантливыми Воинами - оба довольно умелы в своих видах оружия. Дарий был, вероятно, самым одаренным метателем ножей, которого Дракон когда-либо знал, а отсутствие осечек Старка с луком и стрелами несомненно внушало страх и вдохновляло.

Но ни одна из этих способностей не означала, что им можно доверить подготовку юных впечатлительных недолеток. Преподавание было само по себе даром, и Дракон очень сомневался, что у двух таких молодых вампиров были опыт и мудрость, необходимые для того, чтобы стать настоящими преподавателями.

Она была молода, когда стала профессором, очень молода. Так он встретил ее.. его супругу.. его жизнь.. его единственную. Он знал, что сказала бы Анастасия, если бы была здесь. Она бы добро улыбнулась и напомнила ему, что он не должен строго судить других лишь потому, что они молоды - когда-то он знал, каково так себя чувствовать. Она бы напомнила ему, что у него была идеальная возможность стать наставником молодежи - увериться, что из них получатся достойные Воины и превосходные учителя.

Но Анастасия была мертва, как и прошлое, и поэтому его жизнь совершенно изменилась. Дракон не хотел руководить, или быть наставником, или наблюдать за молодыми преподавателями, особенно в свете того, что они взялись за дополнительный урок, из-за которого ему не надо терпеть присутствие Пересмешника, превратившегося в мальчика. Но Дракон сделал вывод, что обязательства - непостижимая вещь. Хотя он сошел с пути, по которому шел вместе со своей супругой и Богиней, но казалось, что он не полностью освободился от обязательств, которые связали его благородство и ответственность.

Таким образом нехотя Дракон поддался инстинкту, который говорил ему проверить молодых Воинов и пройтись по небольшой дорожке от стадиона до конюшен Ленобии, где Старк и Дарий проводили их

занятия для Воинов.

Как только он ступил ногой на опилки арены, Дракон понял, что имел полное право беспокоиться. Два вампира не проводили занятия - это делал мужчина из конюшни. Ленобию нигде не было видно, а два Воина следовали за Афродитой, покидая конюшни. Дракон раздраженно покачал головой.

- Дарий! - позвал он. Молодой вампир остановился, указав жестом Старку и Афродите идти вперед, и затем поспешил к Дракону. - Почему человек ведет ваше занятие?

- Их нельзя отменять, - ответил Дарий, - а Старк и я сопровождаем Афродиту и Зои.

- Сопровождаете их? Куда?

Дракон видел, что Дарию было неудобно обсуждать эту тему с ним, но у него на самом деле не было выбора. Дело не в разных взглядах на Рефаима и Неферет, и на некоторых новых красных недолеток, Дракон был Воином выше по званию, чем Дарий, и поэтому Дарий был обязан ответить Мастеру Меча.

- Танатос собирается отвезти Зои и ее круг на ферму ее бабушки для ритуала. Вызванное заклинание должно открыть обстоятельства смерти ее матери.

Дракон бал шокирован этим ответом - это было могущественное заклинание, и только это может повлечь опасность, пусть даже угроза была больше на эмоциональном уровне, а не на физическом.

"Меня должны были поставить в известность. Я должен был быть там."

Дракон придержал свои мысли при себе и только спросил.

- Почему сейчас, во время школьных занятий, это имеет какое-то отношение к ритуалу?