– Я исчезла больше года назад. Он думает, что я умерла, и не станет искать меня.

– Ты никогда не будешь в этом уверена. Нет, нужно положить этому конец. Но тебе не придется делать это в одиночку. Я не позволю ему прикоснуться к тебе. Это не его территория, – сказал он, приподняв лицо Нелл за подбородок. – А моя.

– Ты недооцениваешь его.

– Не думаю. И вряд ли переоцениваю себя, Рипли, Майю и многих жителей острова, которые захотят и сумеют заступиться за тебя.

– Не знаю, смогу ли я исполнить твою просьбу. Я больше года старалась делать все, чтобы убедить Ивена в моей смерти. Чтобы ему не пришло в голову искать меня. Не знаю, хватит ли мне сил вновь заявить о себе. Я должна хорошенько подумать. Дай мне время, ладно?

– Ладно. Когда надумаешь, скажешь… – Он наклонился и взял пакет со льдом. Лед почти растаял. Зак, который и думать забыл о больной челюсти, развязал мешочек и вылил воду. – Нелл, если ты не захочешь выйти за меня замуж, я это переживу. Но когда ты хорошенько подумаешь, мне будет нужно знать, что ты решила.

– Я люблю тебя. Тут и думать нечего.

Нелл стояла среди деревьев, листва которых горела как пламя. Воздух еще сохранял слабый запах вчерашнего дождя.

Зак долго смотрел на нее, а потом протянул руку:

– Я отведу тебя домой.

ГЛАВА 18

Рипли посмотрела на Зака несчастными глазами. И захныкала, дабы усилить впечатление.

– Я не хочу идти к Майе!

Но Зак прожил со своей сестрицей почти тридцать лет и привык к этой тактике. Спасибо и на том, что сестра все-таки согласилась выполнить его просьбу.

– Когда-то ты там дневала и ночевала.

– То тогда, а то теперь. Улавливаешь разницу? Почему ты не хочешь пойти туда сам?

– Потому что у меня есть пенис. Но я промолчу и не стану спрашивать, улавливаешь ли ты разницу. Рип, будь хорошей девочкой, ладно?

В детстве Рипли упала бы на пол и заколотила пятками по полу; теперь она только закружилась на месте.

– Если сегодня вечером за Нелл нужно приглядывать, то Майя сама справится. Господи, Зак, не корчи из себя заботливую мамочку! Этот урод из Лос-Анджелеса даже не знает, что она жива.

– Если я и перестраховываюсь, вреда от этого не будет. Я не хочу, чтобы она вечером ехала на скалы одна. – При мысли о том, что в пяти тысячах километров отсюда машина Нелл рухнула в пропасть, у Зака начинало сосать под ложечкой. – Пока это дело не закончится, я не спущу с нее глаз.

– Раз так, приглядывай за ней сам. Пора бы вам решить, кто вы такие – страдающие в разлуке Ромео и Джульетта или примерные супруги.

Он пропустил оскорбление мимо ушей. Рипли нарочно затевала ссору, чтобы потом вихрем вылететь в дверь и не исполнить его поручение.

– Я никогда не считал, что знаю о женщинах больше твоего. В конце концов, это представительницы твоего пола.

– Жулик ты, вот ты кто.

Тут Зак решил, что пора притвориться оскорбленным.

– Нелл не нуждается в моей опеке. Не нуждается в том, чтобы ее сопровождал даже такой суровый мужчина, как я. Она умеет принимать самые нелегкие решения. Я пытаюсь держаться на расстоянии. Точнее, делаю вид, что держусь на расстоянии, а сам жду ее решения.

– Я вижу, ты очень долго думал. Аж голова распухла… Если называть вещи своими именами, то Зак просто припер ее к стенке. Он хотел, чтобы Рипли приглядывала за Нелл, в то время как Рипли собиралась приглядывать за Заком. После того как Зак рассказал ей историю Нелл, бедная Рипли два дня не находила себе места.

«Кровь на луне», – думала она.

Видение Нелл: Зак, покрытый кровью. Муж – потенциальный убийца. Ее собственные беспокойные сны. Рипли не хотелось признаваться, что она вновь ступает на запретную территорию, но… черт побери, дело действительно принимало дурной оборот.

– Что ты собираешься делать, пока я буду нянчить твою ненаглядную у Главной Ведьмы?

За тридцать лет знакомства Зак научился еще кое-чему. Он знал, что на Рипли можно положиться.

– Дважды объеду остров, куплю что-нибудь на вынос, вернусь домой и пообедаю в одиночестве.

– Если думаешь, что я тебя пожалею, то сильно ошибаешься. Я бы не глядя поменялась с тобой местами. – Она пошла к двери. – Я заеду за Нелл и скажу, что на сегодняшний вечер составлю ей компанию. А ты… будь поосторожнее.

– Прости, не понял.

– Не хочу говорить об этом. Просто следи за своей тенью и почаще оборачивайся, ясно?

– Ясно.

– И купи пива. Ты вылакал последнюю бутылку. Она хлопнула дверью, потому что… Потому что «потому» кончается на «у».

Майя обновила чары. Казалось, воздух с каждым днем становился немного тяжелее. Словно что-то тащило его вниз. Она выглянула наружу. Было уже темно. В конце октября ночь еще не так длинна. Просто слишком долго до рассвета.

Существовали вещи, о которых ночью не то что говорить – думать не следовало. Ночь – это открытое окно.

Она зажгла курение из шалфея, чтобы прогнать отрицательную энергию, надела серьги с аметистами, чтобы усилить интуицию. Подумывала, не положить ли под подушку немного розмарина, помогающего избавиться от беспокойных снов. Нет, ей требовалось смотреть и видеть.

Она надела на шею цепочку с кулоном из яшмы, укрепляющей силу и снимающей стресс.

Майя давно не испытывала такого продолжительного, изматывающего стресса.

Но сегодня вечером унывать было нельзя. Нелл предстояло подняться на новую ступень, а такие вещи нужно делать с радостью или не делать вообще.

Она сунула руку в карман и потрогала магический мешочек, наполненный самоцветами и травами и так же, как у Нелл, завязанный семью узлами. Майя терпеть не могла нервничать, даже перед лицом приближавшейся катастрофы.

В самом деле, глупо волноваться, если ты всю жизнь готовился к этой катастрофе и учился тому, как ее предотвратить.

Услышав гул мотора и увидев свет фар, ворвавшийся в окна, Майя встала и пошла к двери, по дороге представив себе, что она выливает стресс в маленькую серебряную коробочку и запирает ее.

Обычное хладнокровие на мгновение вернулось к ней, но исчезло, едва Майя увидела Рипли.

– Помощник шерифа решил нанести благотворительный визит в трущобы?

– Не нашла ничего лучшего. – Рипли удивилась, увидев Майю в длинном черном платье: та редко носила черное. Впрочем, следовало признать, что эта женщина была сама себе указ. – Что, особый случай?

– Раз Нелл так хочет, я не стану возражать против твоего присутствия. Только ни во что не вмешивайся.