— Лес тут густой. — Гленна кивнула в сторону деревьев. — Не заходи слишком далеко, даже днем.
— Не беспокойся.
Блэр любила лес. Ей нравился его запах, деревья с толстыми стволами, а игра света и тени казалась ей настоящей музыкой. Земля под ногами была устлана листьями и чарующей зеленью мха. Веселый ручей придавал чащобе еще большее сходство с волшебной сказкой. Его тонкая, извилистая лента добавляла изящную мелодию журчащей на камнях воды к роскошной симфонии леса.
Она уже бывала в графстве Клэр, бродила по его земле, а теперь удивлялась, почему пропустила это место, где жили ее предки. Наверное, она не должна была найти его раньше времени. Чтобы не знать.
И вот время пришло. Теперь она вместе с этими людьми, в этом месте.
Ведьма и маг. Они были переполнены любовью, сияющей и новой, буквально излучали ее.
Сила это или слабость — выяснится позже.
Единственное, что она точно знала — ей хотелось иметь огненный кинжал Гленны.
Ведьма что надо. Потрясающие волосы, и это городское чувство стиля, заметное даже в простой одежде — брюках и рубашках. Кроме того, насколько могла судить Блэр, котелок у нее варит превосходно. А Блэр кое-что смыслила в таких вещах. Вчера вечером Гленна изо всех сил старалась выглядеть гостеприимной. Кормила ужином, убирала комнату, выделенную для гостьи.
К такому обращению Блэр не привыкла. Это было приятно.
Маг, похоже, был цельной личностью. Больше наблюдает, но говорит мало. Это вызывало уважение. Волшебная сила окружала его, словно вторая кожа.
Что касается вампира, то с ним она еще не определилась. Киан будет потрясающим союзником — или врагом, хотя до сегодняшнего дня она не могла представить вампира в качестве союзника. Тем не менее что-то мелькнуло в его лице, когда брат вспомнил о Ноле.
Вторая женщина была тихой, как мышка. Осторожная и, кажется, мягкая. Судя по всему, Мойра еще не составила своего мнения о Блэр — впрочем, как и Блэр о ней.
А парень? Ларкин. Красавчик. Атлетически сложен, полон сил и энергии — он может быть незаменим в бою. Умение менять облик тоже пригодится, если он действительно мастер. Нужно попросить, чтобы он продемонстрировал свое искусство.
А пока есть время насладиться утренней прогулкой по лесу, прислушиваясь к журчанию воды, наблюдая за игрой света.
Обогнув скалу, Блэр вскинула голову при виде фигуры, калачиком свернувшейся в тени.
— Это тебе вместо будильника, — пробормотала она, спуская тетиву арбалета.
Вампир даже не успел открыть глаза.
Блэр подобрала стрелу и снова зарядила арбалет.
Она подстрелила еще троих и спугнула четвертого, который бросился бежать по тропинке, петляя между лучами света. Не имея возможности как следует прицелиться и не желая понапрасну тратить стрелу, Блэр бросилась в погоню. На тропу выскочил конь — огромный черный зверь с всадником, похожим на золотого бога. Взмахнув мечом, Ларкин мгновенно обезглавил вампира.
— Отличная работа! — крикнула Блэр.
Ларкин направил коня к ней, через потоки света, пробивавшиеся сквозь листву.
— Что ты здесь делаешь?
— Убиваю вампиров. А ты?
— Лошади нужно размяться. Нельзя гулять одной в лесу, так далеко от дома.
— Но ты же гуляешь.
— Его они не догонят. — Он похлопал Влада по шее. — Быстрый, как ветер. Ну и скольких ты видела?
— Четырех убила я, пятого прикончил ты. Наверное, есть еще.
— Говоришь, четырех? Ты не теряешь времени даром. Собираешься еще поохотиться?
Похоже, он был не против, но Блэр колебалась. Незнакомый партнер — верный путь к гибели, даже если он только что продемонстрировал завидное владение мечом.
— Пока достаточно. По крайней мере один из них побежит к мамочке и расскажет, что днем мы выкуриваем их из гнезд. Это ее достанет.
— Достанет?
— Выведет из себя.
— Ага. Это точно.
— Но в любом случае нам нужно потренироваться, чтобы я посмотрела, на что ты способен.
— Увидишь.
— Я ваш новый начальник. — Блэр заметила, что Ларкин не особенно обрадовался этой новости — но кто мог его упрекнуть? Она протянула руку: — Поднимешь, ковбой?
Он наклонился, подхватил девушку под локти и посадил сзади себя.
— Ну что, этот парень быстро скачет? — спросила она.
— Держись, и покрепче.
Ларкин сдавил пятками бока жеребца, пустив его в галоп.
Гленна добавила в кипящую жидкость щепотку серы.
— Понемножку, — рассеянно заметила она, обращаясь к Хойту. — А то переборщим, и… — Гленна отпрянула от вспыхнувшей жидкости.
— Береги волосы, — предупредил Хойт.
Она схватила несколько шпилек и торопливо сколола пряди на затылке.
— Ну, что тут у нас?
Кинжал на металлическом подносе по-прежнему был окружен пламенем.
— Огонь все еще не укрощен. Мы должны подчинить его своей воле, чтобы не сгореть вместе с вампирами.
— Должно получиться. — Гленна взяла меч и погрузила его в жидкость. Потом отступила на шаг, протянула руки над дымом и прочла заклинание.
Хойт оторвался от своего занятия, любуясь девушкой; магия подчеркивала и усиливала ее красоту. И как он жил без нее? Ему не с кем было поделиться самым сокровенным — даже Киан не понимал его. И никто не мог заглянуть ему в глаза, так что замирало сердце.
Языки пламени лизали края котла, поднимались по лезвию меча, а Гленна застыла рядом, в дыму и пламени. Ее голос был музыкой, сила — танцем.
Пламя погасло, и Гленна взяла меч щипцами и отложила в сторону — остужаться.
— Придется над каждым клинком работать отдельно. Конечно, это займет много времени — несколько дней, но в конце концов… Что? — встрепенулась она, поймав его пристальный взгляд. — Я измазалась сажей?
— Нет. Ты прекрасна. Когда мы поженимся?
Она удивленно заморгала.
— Я думала, потом, когда все закончится.
— Нет. Я не могу ждать. Дни проходят, и каждый из них драгоценен. Я хочу, чтобы мы поженились здесь, в этом доме. Скоро мы отправимся в Гилл, а там… Мы должны сделать это здесь, Гленна, в доме, который станет нашим.
— Конечно. Я понимаю, что твоя семья не может присутствовать, за исключением Киана и Блэр. Моя тоже. Но когда все закончится, Хойт, когда все снова будут в безопасности, я хочу устроить еще один обряд. И пригласить родных.
— Сейчас обручение, потом свадьба. Так тебя устраивает?