- Не вздумай проиграть - предупредила она. - Ты ещё со мной не рассчитался.
Её сменила Элана.
- Если ты дашь ему себя убить, домой не возвращайся!
Всё вокруг снова пришло в движение…
- В общем, ты победил - прервала мой самодовольный рассказ Элана.
- Как я мог проиграть после такой угрозы?
- Он полетел! Он летит!
Мы с Эланой обнялись и счастливо следили за пусть неуклюжим, но всё же полётом молодого дракона. Сколько пришлось провозиться! Сколько сил потратить! Но оно того стоило. Милашка завершил свой первый успешный полёт, и мы подошли к нему. Он был доволен донельзя.
- У меня получилось! Вы видели, я летел! По настоящему!
- Это было красиво - улыбнулась Элана, гладя сияющего дракона. Вообще-то, на мой взгляд, красивым этот полёт назвать было трудно, но я решил не спорить.
- Конечно. Ты молодец. Только не залетай далеко.
- А я далеко и не могу - огорчённо произнёс Милашка.
- Ну, это пока. Ещё немного поупражняешь крылья, и будешь летать как взрослый. Коммуникатор Эланы загудел. Она поморщилась.
- Ребята, подождите минутку, я сейчас. Она отошла в сторону.
- Я вас люблю - неожиданно произнёс Милашка.
- А мы тебя - улыбнулся я, обняв его за шею.
- Вы же меня не оставите?
- Конечно, нет. Почему ты спрашиаешь?
- Мне снятся плохие сны - грустно произнёс он, опустив голову. - Как будто с вами что-то случилось, и я остался один.
- Не волнуйся, это всего лишь сны - постарался я его утешить. - Проснулся, и их уже нет.
Однако сердце у меня сжалось. Драконы - в отличие от людей - магические существа, обладающие, помимо прочего, и даром предвиденья. Правда, Милашка - клонированный дракон, к тому же совсем молодой, но всё же…
- Милашка, ты молодец, но тебе нужно продолжать упражняться - заявила вернувшаяся Элана. - Мы хотим, чтобы ты летал лучше всех, так ведь, Миша? Я кивнул.
- Конечно.
- А вечером мы посмотрим, чего ты добился - тут же продолжила Элана, не дав мне и слова сказать. - Хорошо?
Милашка кивнул. - Я буду стараться. Он замахал крыльями и оторвался от земли.
- Я так понимаю, тебе срочно куда-то надо? - поинтересовался я. - В Монте-Карло. Ты только туда меня отправь, а обратно я сама.
- Ну, если тебе срочно нужно…
Доставив свою подругу на место, я вернулся к Милашке, но он усердно упражнялся в полётах; я решил ему не мешать, и отправился домой. Где-то через полчаса мне пришло предложение о работе, и хотя в деньгах я не нуждаюсь, я его принял. Эта работёнка - изгнание своры мелких демонов - заняла у меня несколько часов: пришлось разбираться с каждым отдельно. Когда я наконец покончил с последним, уже наступил вечер. Эланы дома не оказалось; может, она уже у Милашки?
Я вошёл в ведущий к нему портал. Её не оказалось и здесь, и я быстро вернулся обратно, пока Милашка не заметил меня и не начал спрашивать, почему я один. Н-да-а… Элана вполне способна без предупреждения исчезнуть на пару дней, но обманывать Милашку она бы не стала. Неужели с ней что-то случилось? Конечно, она - Сосуд, но всё же… Нужно её найти. Я достал коробочку с прядью роскошных волос эльфийки. Хорошо, что я такой запасливый. Достаточно простенького заклинания, чтобы установить связь между волосами и их хозяйкой, а затем можно отправляться на место. Я сосредоточился, искривляя пространство. Однако!… Это ещё что такое?
Я оказался в клетке, в компании с двумя троллями (снаружи) и львицей (внутри), которая тут же стала тереться мне о ногу и фыркать. Неужто?… Я переключился на духовное зрение. Увы, так оно и есть…
- Ну, и что с тобой приключилось, моя дорогая? - поинтересовался я.
Элана прикоснулась лапой ко рту- точнее, ртом к лапе - показывая, что не может говорить.
- Да я уже…
Мою фразу прервал появившийся на сцене новый персонаж: пока я отвлекался, один из троллей успел сбегать за начальством. Среднего роста мужчина, крепко сбитый и коротко стриженый, постучал палкой по прутьям клетки и спросил, когда я обернулся:
- Это ваше животное?
Элана сердито зарычала.
- Начну с того, что это не животное - спокойно произнёс я, взмахом ладони открывая дверь и выходя из клетки вместе с Эланой-львицей. - Я не знаю, что с ней случилось, но несколько часов назад она была эльфийкой.
- Меня не интересует, кем она была несколько часов назад. Сейчас это львица, и моя задача - защитить граждан от опасного хищника; так что либо в течении трёх суток находится её хозяин с соответствующими документами, либо её усыпляют.
- Вы в своём уме? - всё ещё спокойно спросил я. - Ещё раз повторяю: у неё нет и не может быть хозяина, поскольку в действительности она является эльфийкой; и как только мы вернёмся ко мне в лабораторию, я верну ей истинный облик.
- Верните животное в клетку или предъявите документы - упёрся этот остолоп.
Ну что мне оставалось делать? Я проделал руками несколько сложных жестов, и его уши вытянулись, сзади обвис хвост, а руки превратились в копыта. Думаю, тролли бросились бы ему на помощь, но их внезапно сморил глубокий сон.
- Вы тоже можете оказаться опасным животным, подлежащим усыплению - заметил я. - Мне достаточно завершить жест, и вы окончательно примете эту, более подходящую вам форму.
Он попытался что-то сказать, но вместо слов из его горла вырвался только ослиный рёв. Я немного откатил заклинание. - Заб-иа!-йте свою львицу и уб-иа!-йтесь, толь верните всё как было!
Я пожал плечами.
- Хорошо.
Снова те же жесты, но уже в обратной последовательности. Сперва исчезли копыта, затем хвост, уши, и наконец мы с Эланой.
- Ну, дорогуша, рассказывай, что с тобой стряслось - обратился я к Элане, когда мы возникли в моей лаборатории. - Дар речи я тебе уже вернул.
- Меня вызвала одна старрая знакомая. Мы поговорили, всплыло кое-что из прошлого… в общем, мы поругались. У меня с собой был амулет Многих Форрм, и я прревратилась в львицу, чтобы напугать её.
- И? - поинтересовался я, поскольку Элана замолчала.
- Помню только, что она что-то сделала с амулетом, а потом я пришла в себя в клетке и не могла ни рразговаривать, ни превратиться обрратно.
- В общем, ясно, что ничего не ясно. Ладно, посмотрим, что я могу сделать.
А сделать я не смог ровным счётом ничего. Всё говорило о том, что амулет намертво заклинило на форме львицы. Не знаю, кто его создавал, но он оказался сильнее меня - я не смог ни разблокировать его, ни превозмочь его силу - только очень устал.