- Не ты первый, не ты последний. Кстати, кто эта фиолетовая пигалица? Твоя вдова?
- КАК ТЫ МЕНЯ НАЗВАЛ? - прорычала Элана, поднимаясь из-за стола - и нависая над гоблином. - КАК ТЫ МЕНЯ НАЗВАЛ?!
- Фиолетовая пигалица - небрежно проронил Арчибальд, доставая из воздуха горящую сигару. Дальнейшее происходило очень быстро: волна исходящей от Эланы божественной силы развеяла всю магию Арчибальда, оставив его беззащитным, и он в мгновенье ока оказался прижатым к полу лицом вниз.
- Элана, я тебя обожаю - заметил я, улыбаясь.
- Свернуть ему шею? - спросила она, придавив гоблина ногой.
- Погоди, не спеши. Значит, так, Арчибальд: ты сильно оскорбил девушку, а заодно и Латиссу. Знаешь такую?
- Угу - просипел гоблин.
- Я могу попытаться убедить её отпустить тебя без особых телесных повреждений, если ты сейчас не будешь сопротивляться.
Он расслабился, и я наложил на него Правдивый Язык.
- Элана, ты бы не могла его слегка ослабить? Вот, вполне достаточно. Арчибальд, это ты проклял моего симбионта?
- Нахрен надо - проворчал гоблин. - Себе дороже.
- Не он - констатировал я. - Что будем с ним делать?
- Милашке скормим - кровожадно предложила Элана.
- Нет, не стоит прививать ему дурной вкус. Давай лучше отправим его в храм Палора, пусть он решает.
- По частям? - подмигнула она. Я усмехнулся.
- Палору это не понравится.
- А может, лучше сдать его в генетическую лабораторию? Для экспериментов там, или на биоматериал. Заодно подзаработаем.
- Да за него мноо не дадут. Лучше всё-таки к Палору.
- Ну, тогда мы вообще ничего не получим - резонно заметила Элана.
Мне не было видно лица Арчибальда, но, по-моему, он воспринимал наш разговор серьёзно.
- Зато карму подчистим.
Элана кивнула.
- Тоже нужно. Ладно, неси мешок.
Моя подружка запихнула гоблина в мешок, и я отослал его в храм.
- Я думала, все маги - люди - проворчала Элана.
- Большинство, но не все. Все были поначалу.
- Да, кстати, хотела тебе рассказать: я вчера смотрела одно шоу, так там какая-то дамочка заявила, что в гоблинов превратили людей маги.
Я вытаращил глаза.
- Что, серьёзно?
- Представь себе.
- Но её хоть просветили?
Элана кивнула.
- Ведущий ей объяснил, что когда генетика стала бурно развиваться, богатеи решили воспользоваться ей для продления жизни. Заплатили учёным, те заплатили бродягам, которые разрешили проводить над собой эксперименты, и вуаля - из бродяг получились гоблины, а доработав процесс, богатеев сделали гномами.
Она хихикнула.
- Что смешного? - удивился я.
- Просто когда ей уже всё объяснили, эта дура понесла аналогичную чушь про эльфов. А ведущий как раз эльф.
- Тема шоу была "Болваны и невежи"? - подняв бровь, поинтересовался я.
- Нет, "Магия в нашей жизни". Там ещё выступал какой-то колдун - не то Вайн, не то Вэйн. Он, кстати, собирался лететь на Атальрус, читать лекции о драконах.
- Он не сказал, когда вылет? - резко спросил я.
- Вылетел сразу после передачи. Он что, один из твоих подозреваемых?
Я мрачно кивнул.
- Главный. Отлично всё рассчитал, гад. За два дня я никак не смогу его достать. А он вернётся, и пока я буду валяться в больнице, спокойненько сможет меня добить.
- Чем же ты его так достал?
- Да, тут несколько вещей. Первенство среди магов, например. Ещё то, что я отказался от соавторства с ним, когда писал "Властелины небес", ну и ещё разные мелочи. И он наверняка надеется прибрать к рукам мою силу и имущество.
- Твою силу?
- А что, ты думаешь, происходит с магической силой, когда маг умирает?
Элана пожала плечами.
- Наверно, то же, что и с огнём погасшей свечи.
- Ответ неверный. Она переходит к другому человеку, оказавшемуся рядом. Это главная причина вражды между магами.
- Значит, убьёшь мага - станешь магом?
- Ага. Только в придачу можно схлопотать предсмертное проклятье. Поэтому охотой на магов в основном занимаются сами маги, которые могут отразить или снять проклятье.
- С тобой каждый день что-то узнаёшь.
- Стобой тоже. Однако, нужно что-то придумать. Я бы хотел ещё пожить, тем более с тобой. Так… За какое время Татьяна сможет добраться до Атальруса, если как следует напряжётся?
- Не знаю, нужно у неё спросить. Сейчас.
Она подошла к компьютеру, и тут в комнате возник Нарцисс, наполнив её запахом дорогого одеколона.
- Что, надоело бояться? - обратился он ко мне.
- Было б кого. К твоему сведению, перед тобой здесь был Арчибальд Он тоже корчил из себя крутого, а покинул эту комнату в мешке.
- И прекрасно! Он меня всегда раздражал. Ну что, начнём?
- Как бы мне ни хотелось от тебя избавиться, в этом уже нет необходимости.
- Ха! Бросил вызов, а теперь перетрусил? Ну уж нет. Что я, зря отрывался от дел? Так не пойдёт. Я бросаю тебе вызов.
Я вздохнул.
- Твоё право. Место - небо над моим домом.
- Идёт.
Мы вышли на улицу и взмыли в небо, метров на двадцать.
- Ну, поехали - произнёс я иактивировал одно из своих колец, одновременно закручивая Нарцисса в вихре; он синхронно направил на меня снежный буран. Ни моя, ни его атака цели не достигли: мы оба славировали в сторону. Продолжая двигаться, я активировал второе кольцо; в этот момент в меня ударил разряд молнии, но невидимый щит, созданный первым кольцом, поглотил его. Второе кольцо загудело, и воздух вокруг Нарцисса замёрз: кольцо всосало его тепло. Однако сам Нарцисс, окружённый защитным заклятьем, не пострадал. Он телепортировался из сковывавшей его ледяной глыбы, и меня окружила туча ос. Я освободил тепло из кольца, и насекомые превратились в пепел. Место насекомых тут же заняла сеть из тончайших сверкающих нитей. Я превратился в туман, и сеть прошла сквозь меня. Пожалуй, я покрасовался перед Эланой достаточно; пора заканчивать. Я собрал всю доступную магическую энергию и швырнул её в Нарцисса; просто и грубо, без любимых всеми нами тонкостей и эффектов, но, учитывая количество энергии, чрезвычайно действенно. Этого хватило бы, чтобы спалить нервную систему десятка человек - и Нарцисс не выдержал. Он потерял сознание; но не упал, а завил в воздухе - подстраховался к этой возможности. Искушение прикончить его и получить весомую прибавку могущества было огромным; с другой стороны, побеждённый становится вассалом… Дилемму решило то, что Элана, несмотря на свой темперамент, не одобряет убийств. Я спустился вниз и положил Нарцисса на травку.