Изведя три уголька на корявые надписи, я, зажав клочок как самое ценное, уверенно взялась за ручку двери.
Вдалеке плясали тени. Краем глаза я заметила что-то… нет, скорее кого-то – человеческую фигуру, сотканную из полутонов и преломляющегося света. В следующее мгновение она обрела ясность, и я узнала в ней спецназовца, который наткнулся на нас с Виктором у костра. В руках у него была какая-то махина, напоминавшая больше фантастическое нечто, нежели реальное оружие. Внезапно мужчина закинул его за спину и послал мне воздушный поцелуй.
Тут ручка под ладонью провернулась сама собой, и я оказалась по ту сторону двери.
По глазам резануло вспышкой света. Отчаянно моргая, чтобы избавиться от плавающих перед глазами кругов, я наткнулась на тут же стоящих парней. Хотя где это «тут»?
Две параллельные черные плоскости, тянущиеся в бесконечность. Нижняя – матовая, по верхней какие-то искры проскальзывают. А посреди всего этого мы.
– Интересно, где мы? – ошарашенно выдохнул Витя.
По его интонации я поняла, что именно сейчас он окончательно пришел в себя. В душе все радостно встрепенулось, и я, делая вид, что все происходит случайно, сдвинулась в его сторону.
Саша, который вновь погрузился в уныние, замогильным тоном ответил:
– Похоже, в нигде.
Парни стояли, пытаясь обнаружить хоть какой-нибудь ориентир. Саша совершенно забыл про свой компас.
– И что, теперь-то куда? – спросила я у него, намекая, что раз у него путеводитель, то пусть и ведет.
Парень вздрогнул, а потом с абсолютно равнодушным видом бросил: «Идемте», – и, повернувшись направо, решительно зашагал вперед.
Минут десять мы молча топали в произвольном направлении. Окружающий пейзаж не менялся. Правда, за это время я не только успела пристроиться в хвост рейнджеру, но и ненавязчиво ухватить его за рукав, словно маленькая девочка, которая боится потеряться.
– Слышь, Лекс, а почему ты пошел именно в эту сторону? – неожиданно поинтересовался Витя, с подозрительностью глядя парню в спину.
Тот покосился с ухмылкой и ответил:
– А какая разница, ну, пойдем в другую. – Резко развернувшись на пятках, он двинулся под прямым углом к прежнему маршруту.
Мы несколько оторопели от подобного фортеля. Похоже, у Сашки в голове и на душе царил полный раздрай, ему было все равно, что делать и куда идти.
Неожиданно Витя, ухватив меня за ладонь, чуть придержал меня.
– Не нравится мне этот проводник. Чешет не пойми куда, хоть бы для приличия на компас глянул. Да и по дороге к замку – так же уверенно ломился через туман, а потом мне было страшновато услышать, что «компас опять работает». Заведет еще так, что Арагорн не найдет.
– Вот уж не буду горевать, если больше никогда его не увижу, Арагорна то есть, – от чистого сердца выдохнула я.
Уж что правда, то правда. Век бы Арагорна не знала!..
Парни подозрительно замолчали, а я поняла, что ляпнула что-то не то. Несколько двусмысленной фраза вышла.
Я в смущении опустила глаза.
– Ребята, смотрите!
Надо сказать, я была в шоке. Фантасмагория – только это слово подходило к увиденному.
Нижняя плоскость вдруг на время стала прозрачной, открыв вид в глубокий космос, и там, прямо под нами, среди звезд плыл огромный космический корабль! Настоящий звездолет! Не декорация! Причем так близко, что даже видны все заклепки и повреждения на обшивке.
– Ни фига себе! – выдохнул Виктор и, упав на колени, протер поверхность плоскости рукавом куртки, словно запотевшее стекло.
Парни тоже были потрясены.
– Ваш путь окончен, сборщики, – вдруг прогремел голос.
Мы дружно вздрогнули и увидели перед собой хранителя. А тот со словами: «Идемте, вас ждут», – развернулся и медленно куда-то зашагал.
Мне стало невероятно страшно. Я мертвой хваткой вцепилась Виктору в руку.
– Интересно, что он имел в виду, говоря о каких-то сборщиках? – тихонько поинтересовалась я.
Но Дима расслышал мои последние слова и удивленно вскинул брови.
– А ты не знаешь?
– Нет.
– Так разве Арагорн… – начал парень.
Но голос хранителя заглушил его объяснение.
– Мы пришли, – сообщил наш проводник и недвижной статуей замер на месте.
Мы тоже остановились. Но если хранитель стоял невозмутимо, то мы удивленно озирались, поскольку вокруг все оставалось по-прежнему. Я уже собиралась спросить, что будет дальше, как вдруг мир «потек», начав изменяться.
Плоскость под ногами стала похожа на ртуть, а верх запылал зелеными всполохами. Из них стали вырываться крупные капли, чтобы в следующий миг с хлопком разлететься на мелкие радужные пластинки. Те в свою очередь завели неспешный хоровод вокруг нас. Виктор судорожным движением перехватил меня за руку. Я, перепуганная непонятным вращением пластин вокруг нас, а также чувствуя, как невидимые силы начинают оттаскивать нас друг от друга, еще успела впихнуть Виктору в ладонь заветный клочок пергамента, и в следующую секунду нас расшвыряло в разные стороны.
Вихрь закрутил меня, чтобы через какое-то время я оказалась заключенной в круге света, от которого шла тропинка к белоснежной колонне. Она словно игла пронзала нижнюю и верхнюю плоскость. В точно таких же светящихся столбах света оказались и парни. Ближе всех ко мне стоял Витя, дальше Сашка, а последним стоял Дима. Я попыталась сделать шаг к Виктору, но свет спружинил, не позволяя выйти за грань окружности. Парень с беспокойством взглянул на меня, и я успокаивающе махнула рукой, хотя на самом деле мне было страшно до зубовного стука.
Все происходящее живо напомнило мне льющийся свет нисходящих Богов, особенно Лемираен.
Парни принялись перекликаться, чтобы удостовериться, что все в порядке, а я все пыталась сдержать трясущиеся губы. А чтобы Виктор не волновался из-за меня, попыталась выглядеть увереннее.
– А вот и гости дорогие, – знакомый голос заставил меня вздрогнуть.
Я уперлась взглядом в Арагорна. Тот стоял рядом с колонной и выглядел как городской житель, выехавший прогуляться в парк. Обычные потертые джинсы и кожаная куртка, из-под которой торчит клетчатая рубаха. Справа от него стоял хранитель, в золотой маске и ослепительной белизны плаще, причем ослепительной в буквальном смысле слова.
– И что это значит? – осторожно уточнил у него Витя.
– Для многих это конец одной дороги и начало другой, – улыбнулся Арагорн.
И улыбка его мне сильно не понравилась. В ней были алчность и расчет… Как никогда, бог соответствовал образу дельца, что взвешивает жизни обывателей на чаше весов.
– Скажем так, вы все выполнили возложенные на вас задачи, а дальше…