– Где этот старый осел живет?
– В маленьком городишке Кулвич, что возле Железных гор.
– В Ремиле, что ли? – не поверил своим ушам Светоносный.
– Да, – кивнул Первый Перст.
– Не самое плохое место, если бы не гномы.
– Гномы до самого Кулвича еще не доходили, – отмахнулся Адорн. – Главное, что он девчонку в нужную команду пристроил, – ведь знал, куда барон с Рыбоглазым собираются. Если же сам не направил их туда.
– Старикан не мог ничего знать. Настоящее предсказание видели лишь единицы, – возразил Ториан. – И то скорее не предсказание, а прогноз согласно расчету движения звезд на небе. Не будь этого прогноза, мы бы не стали затевать никакого свержения.
– Не стали бы, – согласился Адорн. – Но Элионд и Лефейэ тоже были предсказателями и напрямую общались с богами. Те им все рассказали. Вернее, указали сделать так, как им, богам, нужно. Думаешь, Лемираен или Яран добровольно откажутся от власти над миром? А Элионд и иже с ним рады стараться!..
– Выходит, что клиричка – его посланница, – не то спросил, не то подтвердил Ториан.
– Скорее всего, – согласился со своим помощником Лучезарный. – Но она все тщательно скрывает, не доверяясь даже Рыбоглазому, и уж тем более барону. Эти истовые служители богов в недоверии друг другу переплюнули даже нас. Сен-Амант стремится сбыть ее куда подальше, а жрец его поддерживает, но при этом странным образом заботится о ней… – И вдруг воскликнул: – А он неспроста оставляет девчонку в сердце Аниэлиса, прямо у нас под боком! Они все-таки что-то замышляют. Возможно, девчонка будет следить за нами, а может, тайно собирать сторонников. Но что бы они ни затевали, мы помешаем их планам!
– Они сами сыграли нам на руку, якобы отказавшись от нее, – хмыкнул Ториан и тут же упомянул о своей заслуге: – Когда я увидел ее в первый раз, просто по наитию предложил убрать ее из команды, раз на ней наша метка. А теперь вы ловко внедрили в команду нашего человека.
– Добавить нашего сторонника в команду – половина дела, главное – не дать им провести ритуал в положенный срок.
– Но вы же сделаете так, чтоб посланница Элионда не смогла воспользоваться чашей? – вдруг забеспокоился Ториан. – Я многим рискнул ради нашей победы и…
– Сделаю все, что в моей власти, – уверенно ответил Адорн и, чуть помедлив, добавил: – А в моей власти очень многое! Надеюсь, ты помнишь это?!
Светоносный Ториан иль’Эван тут же вскочил со стула и, несмотря на свою полноту, поспешно согнулся в поклоне.
– Несомненно, Лучезарный! Несомненно!
Рано утром, еще даже не начало светать, меня разбудили. Пока я завтракала, в столовой появился новый участник команды – Дидье де Куси. Он оказался угрюмым типом медведеобразной комплекции – человек-гора, да и только. Бросив короткое: «Здрасьте», – уселся на стул в углу, и больше от него я не услышала ни слова.
Быстро собравшись, мы покинули дом барона. Дорога до храма, где меня собирались оставить, проходила в молчании.
Ворота монастыря, как и весь монастырь, оказались огромные. Наверное, два боевых слона смогли бы пройти в них рядом, не мешая друг другу. Деревянные створки обиты металлическими полосами, усаженными выпуклыми заклепками. Меня уже ждали возле них два подтянутых храмовых стража.
Напоследок Морвид махнул рукой, благословляя:
– Ступай, пусть Благой Отец оделит тебя удачей!
– Ольна? – тут же уточнил один из стражей, едва жрец, попрощавшись со мной, забрался в седло.
Глядя вслед удалявшейся команде, я кивнула.
– Прошу, – он учтиво указал рукой на приветливо распахнутую калитку. – Первый Перст Адорн распорядился принять вас. И помочь, если возникнут трудности.
Я удивленно воззрилась на стража. С чего такая предупредительность? Тот стоял с невозмутимым видом.
– Прошу, – еще раз повторил он.
Помедлив в некоторой нерешительности, я все же подавила внезапно вспыхнувшее чувство опасности и пошла, куда приглашали. Калитка была невысокой, и, чтобы не стукнуться макушкой, мне пришлось наклониться. Неожиданно я получила толчок в спину. Теряя равновесие из-за тяжелой сумки, краем глаза успела заметить, как ко мне с двух сторон метнулись тени в серых плащах. Услышала: «Хватай!» В голове словно что-то взорвалось… Уже угасающим сознанием я уловила: «В камеру ее» – и отключилась.
В сознание вернулась внезапно, словно раз – и включили. Я находилась в полной темноте. Попыталась пошевелиться и поняла, что должна чувствовать бабочка, пробуждаясь в плотном коконе. Тело затекло. Меня обмотали веревками так, что невозможно было и пальцем пошевелить. Сразу же потянулась за силой, но наткнулась на ненавистную до судорог преграду, вновь целую и незыблемую, как скала. Они снова мне ее воздвигли?! Опять все сначала?!
Нахлынула невыносимая тоска, душа начала метаться и рваться из груди, словно у меня отобрали самое ценное: лишили зрения, отсекли руку или ногу и оставили валяться никчемным калекой. Тело скрутило жуткой болью. Казалось, еще немного – и треснут кости, лопнет кожа. Богиня! Как же больно! За что?! Как же страшна и велика твоя сила! И какое было бы счастье получить сейчас хотя бы самую малость… Неужели это и есть та самая привычка, о которой говорил Морвид?..
Я бездумно начала биться о преграду внутри себя. В голове была лишь одна мысль: добраться, доскрестись до вожделенной силы.
Но после очередной попытки ко мне вернулся рассудок. Я замерла, пытаясь успокоиться. Стоп! Так дело не пойдет. Если продолжать ломиться как безумная, то либо подохну в бесплодных попытках, либо в невменяемом состоянии захлебнусь, дорвавшись до силы.
Немного придя в себя, я попыталась освободиться от пут. Нет божественной силы, но физическая-то осталась! Напряглась всем телом и рискнула попытаться растянуть веревки. Куда там!.. Может, на «дцатый» раз мне что-то удастся, а сейчас – дуля с маслом!
Пока раздумывала, что еще предпринять, сознание привычно начало соскальзывать в молитвенный транс.
Вдруг на самом краю забрезжила теплая искорка. Я, осторожно потянувшись к ней, старалась определить, от чего, откуда она исходит. Небольшое усилие… И поняла, что это тот самый кулон, что с утра, не зная, куда переложить из поясного кошеля, в спешке нацепила на шею. От неожиданности я открыла глаза и увидела, как крохотный огонек, светясь сквозь одежду и веревки, едва разгоняет тьму.
Старалась не ослаблять концентрации – стоило расслабиться, огонек стал мигать и гаснуть. Я принялась исследовать его. От кулона исходили тепло, покой, ожидание чего-то…
Появилось чувство направления, по которому можно было двигаться, как по путеводной нити. Возникло ощущение полета, которое все ускорялось, и вот… Сила! Такая знакомая, такая родная!..
Вцепившись в нее, принялась жадно тянуть, пока каждая клеточка тела не зазвенела от переполнявшей ее энергии. Лишь насытившись, но удерживая источник мертвой хваткой, я попыталась понять – откуда он. И чуть не выпустила, когда поняла, что тяну из собственного же клевца. Некоторое время я потратила, соображая, как бы зафиксировать связь, и, только сделав это, прервала медитацию.