Хотя, погоди-ка… Помнится, встречался мне тут один бомжеватый гражданин, упоминавший про конкурента, имеющегося у Арагорна… Бомжеватого еще бубен интересовал. Про разрушение с созиданием говорил и предлагал определиться… Такое чувство, что все это как-то с Хаосом связано, он, Хаос, постоянно где-то рядом оказывается. Эти обрывки информации только напрягают меня, а ничего полезного не дают… В принципе, искомая дверь теперь имеется, можно будет попробовать выведать у Арагорна еще какие-то крохи инфы. Когда до костра доберусь. Если доберусь… На всякий случай я достал из сумки «гранату». Без посоха руки кажутся пустыми, так что буду держать хоть что-то «самозащитное».
Впереди замерцали отблески света. Надеюсь, это костер, а не какая-нибудь пакость…
— Все музыкальные инструменты собираешь? — хмыкнул кто-то рядом. Мгновенно развернувшись, я обнаружил перед собой того самого бомжеватого наблюдателя, которого только что вспоминал. Все в том же неброском прикиде, и незажженная папироса в зубах…
— Угу, а вот и рояль в кустах… — пробормотал я.
— Смешно, — кивнул он. — Но я про флейту…
— Флейту?..
Точно… Признаться, за этой кутерьмой я и подзабыл немного о своих трофеях из реального мира. Действительно, «флейта тишины»…
— Слушай, кто ты вообще такой?.. — спросил я. Ну не вяжется его облик с высшими силами, но ведь он явно играет на этом поле…
— Ну, я-то наблюдатель, говорил уже. А вот ты кто такой?.. Вернее, кем будешь?
Озадачив меня данным вопросом, мужичок нахмурился и повернул голову, словно прислушиваясь к чему-то.
— Ладно, звиняй, дела. А тебе одно скажу: будь осторожен… Во всем.
И он исчез, как и в прошлый раз. Вот так они все… Задурят голову, а потом смываются. Я непроизвольно улыбнулся, хотя обстановка и не больно-то к этому располагала.
Огонек впереди действительно оказался отсветом костра. Здесь никого не было; немного беспокойно за остальных, но… Я все равно не могу сделать больше того, что уже сделал. Так что и заморачиваться зря не стоит, лучше текучкой заняться.
Поскольку более подходящего занятия не нашлось, я проверил состояние волка. Ранен довольно тяжело, но служить еще будет… Правда, неделю, а то и две, придется обходиться без него — стрелы все-таки были зачарованы. Оказав посильную помощь, заключавшуюся в основном в небольшой подкормке, я собирался связаться с совой и проверить ситуацию, но этого не понадобилось. С мягким хлопаньем крыльев — явно намеренным, обычно она летает бесшумно — появившаяся из тумана птица бросила к моим ногам посох.
— А Сул с Макой где? — поинтересовался я.
Сова молча засунула голову под крыло, но ответ пришел сам: к костру вышел главный фигурант истории о творящихся безобразиях, следом за которым и семенили куклы. Хм, чуют бога и стараются держаться рядом с ним?
— Все разошлись, один ты остался? — заметил Арагорн.
— Насколько я помню чьи-то слова, сами они разойтись не могли, — хмыкнул я в ответ.
— Есть такое, — кивнул он. — С другой стороны, сделал дело — гуляй смело… Премию я уже вперед выдал, и больше мне от вас ничего не нужно… пока что.
— А я последний герой? — снова хмыкнул я.
— И не последний, и герой из тебя, уж извини, никакой… Герои сами все делать должны, а за тебя все больше другие отдуваются.
Он кивнул в сторону кукол.
— Может, объяснишь, что это за танцы с Хаосом? — решил я закинуть пробный шар.
— Некогда мне время на разъяснения тратить, — поморщился Арагорн. — Дверь пока с собой поноси, более срочные дела образовались…
Опа… И наблюдатель тоже спешил куда-то…
— Темнишь, — хмыкнул я. — Может, мне…
«…С конкурентами твоими стоит побеседовать?» — хотел сказать я, но не успел: Арагорн исчез. И костер — тоже… И вообще я… снова в реальном мире?..
Царила кромешная тьма, однако мир ощущался не так, как в тумане. Прежде чем активировать световые чары, я осмотрелся духовным взором — и убедился, что действительно вернулся в «свой» мир. Интересно, у него название-то есть?.. Как-то не интересовался, все равно на разных языках по-разному звучит… Ладно, неважно. Поскольку духовное зрение никого рядом не показало, я воспользовался-таки световой магией.
Посох, на котором снова заняла свое место сова, лежал рядом, куклы вообще уже забрались в сумку и теперь выглядывали оттуда. А я оказался покрыт пылью, густо устилающей пол небольшого пустого помещения, особенно у стен: ближе к центру виднелись следы и немного расчищенного места. Э? Я вроде с другой стороны… Да, я же сюда за женщинами своими лез! И вообще, не то это место, где можно лежать…
Я поспешно поднялся. Левая рука почти полностью пришла в норму… Хорошо хоть, немного передохнул у костра — в реальном мире запросто может образоваться новая встреча с «псами». Или еще с какой гадостью… Надеюсь, времени здесь прошло немного и с джиннами ничего не успело приключиться.
Ладно… Поищем дам по следам. А они идут из помещения через другую дверь, в противоположном конце…
В общем, теперь мне досталась еще и работа следопыта. Нужно будет обзавестись духом, способным идти по следу, вроде сумрачной гончей… А пока поработаю сам.
К счастью, в этой пыли пройти по следам не смог бы только слепой. Не то чтобы пыли оказалось так уж много, но следы были видны четко. Они проходили буквально по всему зданию — угу, дамы явно продолжали искать герб, за которым мы пришли, — пока не обрывались у еще одного провала на нижние ярусы. Прикрытого барьером, к слову… Разумно. Умел бы, тоже наставил бы их…
При моем приближении «пленка» барьера словно задрожала; того и гляди порвется… Я хлопнул себя по лбу, отошел и снял перстень. Он же дестабилизирует сложные чары, к которым относится и эта, судя по всему, защита от демонов. Опасности я пока не чувствовал, а догнать джинн нужно, так что я перекинулся в сову и спустился в шахту.
«Псов» все еще не попадалось, а вот следы нашлись уже на следующем ярусе; тут же обнаружился и еще один барьер. Похоже, дамы решили осмотреть все подходящие места, максимально подстраховавшись… Они не бросили меня! Я пожал плечами и продолжил движение по следам.
Никаких признаков дымных демонов все еще не было заметно. Неужто в том побоище наверху ко мне стянулась вся эта нечисть?.. Да нет, вряд ли. Но большая часть с верхних ярусов — возможно…
«Я что-то слышу», — неожиданно сообщила до того молчавшая сова.
Я обратился к слуховому аспекту тотема. Действительно… Какие-то щелчки вроде бы. Опасности все еще не чувствуется… Проверю, что за звуки.
Они доносились от крупного здания слева. Следы, к слову, вели туда же, что давало надежду на взаимосвязь того и другого. Найду джинн и умотаю отсюда… А разбор полетов проведу в немного более безопасном месте.