Здесь, правда, полянка была совсем маленькой, земляники от силы на стакан. Потому и двурвов звать не стал — они бы больше вытоптали, чем съели. Я уже объедал последние ягоды, от полянки, облюбованной нами для ночевки, меня отделяли всего-то пара метров и один развесистый куст. Отчетливо слышался тихий разговор двурвов, как вдруг там, на месте ночлега, раздался резкий хлопок, напомнивший звук подрыва взрывпакета, и сразу же наступила полная, гнетущая тишина…
Моя реакция на взрыв предоставила мне повод крепко задуматься впоследствии. Потому как налицо было расхождение рефлекторной реакции, моей и Спутника. Я сразу же метнулся залечь на землю, головой к взрыву, к корням куста, а реакция Спутника была — сорвать лук и прыгнуть за дерево. Оказавшись на траве с луком в руках, я понял две вещи: во-первых, даже самый лучший лук отличается от самой простенькой винтовки тем, что лежа из него не постреляешь. А во-вторых, случись такой раздрай в серьезном бою — и мне кранты, без вариантов. Да уж, не самое обнадеживающее открытие, особенно с учетом предстоящих событий.
Все описанное заняло от силы секунду-другую. Я аккуратно выглянул из-за куста около его корней, стараясь не нарушить своей головой контур укрытия. Спиной ко мне неподвижно сидел Драун. Метрах в четырех с половиной («четыре метра семьдесят два сантиметра», подсказал мой навык, полученный при Переносе в новый мир) лицом к нам обоим так же неподвижно стоял Гролин. Над полянкой висела мертвая тишина и какой-то странный запах. Несло кислятиной, запах был резкий, неприятный, но в то же время чем-то смутно знакомый, эдакое дразнящее ощущение, что когда-то, очень давно, доводилось нюхать такое, но в другой обстановке. И вся трава вокруг сидящего двурва была покрыта непонятной белесой субстанцией. Масса, которую вначале принял за снег, потом за пену, еле слышно шипела и странным образом шевелилась. Грудь, живот и борода Гролина были покрыты мелкими крапинками того же вещества, но он очевидным образом был на границе зоны поражения.
— Ч-что эт-то?! — эхом моих мыслей прозвучал непривычно робкий и дрожащий голос того из парочки, что остался на ногах.
— Ик! — не слишком информативно отозвался Драун, передернулся всем телом и снова замер.
Ну что ж, главное понятно — оба живы, и взрыв был не нападением врагов, а следствием очередной выходки неистощимого и неутомимого в поисках приключений на собственный филей берглинга. Я встал на ноги, отряхнулся от налипших листьев, спрятал лук в чехол и вышел на полянку. Тем временем на редкость познавательная беседа двурвов заканчивала четвертый круг, и Драун расщедрился на новые подробности:
— Вот, ик! Нам было, ик! Значит, вместо — ик! Вечерком, значит…
Внезапно у меня в голове как будто щелкнуло, и все встало на свои места. Загадочная фраза насчет кефирчика; странно знакомый запах; слышанные на Земле байки про оторванные дверцы холодильников и запуганных котов; про выбитые окна и ремонт на кухнях; эпизод из книги В. Яна об экзотическом способе казни у татаро-монголов… Я не засмеялся, нет — я заржал, как артиллерийский конь! С этим смехом выходило напряжение последних минут, мысли по поводу расхождения реакций моих и моего тела, переживания о предстоящем деле. Двурвы оба повернулись ко мне с одинаковой смесью обиды и недоумения на лицах. Вид Драуна в контрастной окраске: белый, как клоун, спереди и темно-зеленый сзади, вызвал дополнительные спазмы хохота. Добавляло пикантности в ощущения то, что я старался хохотать потише, как-никак на враждебной территории находимся. Слегка угомонившись, я сумел выдавить:
— Попили, значит, кумысу?
— Ты знал?! — хоровой вопль, в котором не оставалось и тени той почтительности, с которой эта парочка пришла ко мне в ресторан всего несколько дней назад.
Смех как рукой сняло.
— Тише вы! Гоблинов подманить хотите?!
Набранный в груди для очередного праведного возмущения воздух с шипением вышел из двурвов.
— Про то, как себя ведет перекисший кумыс, — знал. А про то, что вы его с собой таскаете двое суток в жару в плотно укупоренной таре, — даже не догадывался. Зачем он вам вообще понадобился-то?! Эль в Роулинге закончился?!
— Да вот, у нас на постоялом дворе караван откуда-то из-за Внутреннего Моря пришел. Угощали. Мы решили попробовать — интересно же! Понравилось, решили с собой взять. Мы бы поделились обязательно! Но вчера бальзам пили, не захотелось смешивать…
— А почему свежего не взяли?
— Так, это… Нам сказали, что чем дольше бродит, тем крепче. Лучше взять меньше, но крепкого, чем тащить на себе много, но слабого…
— Ясно с вами. Так, Драун, снимай с себя все и — в реку, пусть на веревке поплавает, может, и прополощется. Запасная одежда есть же?
Оба двурва со странным выражением посмотрели на вместительный мешок Драуна.
— Есть… — как-то очень нерешительно протянул виновник переполоха.
— Там, в мешке, еще три баклаги с этим вот, — прояснил ситуацию Гролин и добавил: — Я туда не полезу!
Драун просто смотрел на меня, как Муму на Герасима с той стороны борта лодки.
— А может, оно само? Подсохнет и отвалится, а?
— Само?! Так, если ты собрался претендовать на роль хозяина леса и помечать всю территорию, по которой пройдем, — твое право. Но — без меня! Брысь в реку, и бороду постирать не забудь! Потому как завтра она так благоухать будет, что сбрить захочешь! А я займусь твоим боекомплектом.
Пока двурвы с легким матерком, ведь вода еще не прогрелась, особенно в лесной-то речке, лезли в воду, один по необходимости, а второй в помощь и за компанию (или чтоб не оказаться в группе по разминированию), я призадумался. Нет, общий принцип решения задачки я себе представлял неплохо: заморозить рюкзак со всем содержимым, или хотя бы сильно охладить, и аккуратно извлечь емкости. И заклинания более-менее подходящие вспомнились. Ледяным болтом бить не стал бы, энергоемкое для меня заклинание, да и цель другая, нежели уничтожение мешка. Было заклятие, настолько резко и сильно понижающее температуру в определенном объеме, что относилось также к боевым, но — слишком уж оно мощное. И сложное, я едва ли не впервые уловил в ощущениях Спутника неуверенность, что справимся. Шансы были довольно неплохие, три из пяти, но вдобавок охлаждение достигалось путем очень заумной комбинации сил Воздуха (который совсем свой) и Воды, с которой на «вы», хоть она мне и отзывается в принципе.
Но я-то знаю, что холод как таковой не существует, с точки зрения физики. Так, может, просто откачать тепло из зоны рюкзака, воспользовавшись гораздо более отзывчивым Огнем? Концепция замораживания при помощи пламени вызвала, надо сказать, нешуточный интерес у Спутника.
Через десяток минут трава вокруг рюкзака подернулась инеем, а я стал счастливым обладателем новой версии Ледяного Облака, причем в таком варианте шанс на успешное применение заклинания в бою я оценивал как девять из десяти или больше, а энергоемкость уменьшалась чуть ли не вчетверо! Плюс появлялось некоторое количество паразитного тепла, которое надо было куда-то девать. Например, вогнать в заранее заготовленный и хорошо изученный каркас, чуть добавить силы — и готов огненный мячик, именуемый в Ордене Кулак пламени. Огнешаром именовалось заклятие, диаметрально противоположное тому, которое я только что модифицировал. Это было чем-то наподобие магического аналога термобарической боеголовки или РПО, того же знаменитого и пресловутого «Шмеля», например. Моего запаса энергии хватило бы на два таких удара с достаточно большой вероятностью успеха. С шансами пятьдесят на пятьдесят можно было попробовать бросить третий — но после этого половину суток отлеживаться. Зато орденский боевой маг вполне мог изобразить из себя залповую установку, игриво именуемую на моей исторической родине «Буратино».