– О чем думаешь? – Тейрина подошла ближе и прильнула к его плечу.
– Да так, думаю: вернусь ли я сюда когда-нибудь? – Он скосил глаза на девушку, буквально вцепившуюся в его руку, и усмехнулся: – Ты что, высоты боишься? И как летаешь только?
– Вот еще! – фыркнула та. – Трава просто скользкая, поскользнусь еще, – пояснила она, еще плотнее прижимаясь к его руке, и, помолчав, добавила: – Я тоже буду скучать по этим местам. А еще я действительно немного боюсь… но не высоты.
Сергей осторожно высвободил руку и обернулся, с удивлением посмотрев на девушку:
– Что случилось?
– Ничего, – Тейрина отвела взгляд. – Я боюсь тебя потерять, – прошептала она. – Мы уже знакомы почти год, а ты… а я… – Она нервно прикусила губу, затем вздохнула и, мотнув головой, решительно посмотрела на несколько растерявшегося землянина. – Серг, я даже не знаю, как ты ко мне относишься, ты меня вообще-то любишь?
Ратный пару минут молча смотрел на девушку, спокойно выдерживая пристально-вопросительный взгляд ее зеленых глаз, затем улыбнулся и, резко притянув к себе, прильнул к ее приоткрывшимся от удивления губам. Она дернулась, подалась назад, словно пытаясь вырваться из объятий, но уже через мгновение ее руки обвили его шею.
– Надеюсь, я ответил на твой вопрос? – спросил он, ласково проводя по ее щеке.
– Да, – Тейрина улыбнулась, – и все же…
Взгляд девушки неожиданно устремился куда-то ему за спину, а ее глаза расширились от удивления, заставив Сергея резко обернуться, – море больше не было пустынным. Почти у самого горизонта, на светло-синем фоне неба, отчетливо вырисовались силуэты пяти кораблей. Ратный почувствовал, как по спине пробежал холодок нехорошего предчувствия.
– Это наши? – Тейрина вопросительно посмотрела на Сергея.
– Не знаю, но думаю, лучше нам поспешить на базу.
Они уже развернулись, чтобы идти, как один из кораблей вдруг окутался легкой сизой дымкой, а спустя пару секунд по ушам долбанул грохот близких разрывов, донесшихся со стороны крепости.
Неожиданная атака ястанцев на аэробазу почти увенчалась успехом. Появившись откуда-то со стороны небольшой рощи, растянувшейся вдоль северной оконечности поля, метрах в пятидесяти от полуразрушенных строений аэробазы, они воспользовались замешательством, вызванным обстрелом крепости, и захватили расположенные там пулеметные точки, уничтожив их расчеты. К счастью, находившийся на базе Алай сумел остановить начавшуюся среди солдат гарнизона панику и, быстро организовав оборону, остановил продвижение противника. Укрепившись в развалинах, ястанцы изредка огрызались ответным огнем, при этом явно пытаясь воспрепятствовать транспортировке стоявших возле ангаров бипланов. Один из грузовиков, пытавшийся оттащить самолет, был почти сразу же подбит и теперь застыл посереди поля, исходя выбрасываемым из пробитого котла паром. Второй постигла та же участь. Он успел отъехать от ангара всего лишь на какой-то десяток метров и был буквально изрешечен пулями.
Ястанцы и сами пытались прорваться к бипланам, но каждый раз откатывались назад, оставляя на поле с десяток мертвых тел в темно-серой форме. Однако долго так продолжаться не могло. Помимо девушек отделения Ратного и пятерки курсантов, весь гарнизон аэробазы состоял из трех десятков солдат крепости, которых после последней атаки осталось едва ли больше половины. К сожалению, и его небольшое отделение понесло потери: две девушки, стоящие на посту около казармы, были убиты в самом начале атаки, еще одна ранена и, несмотря на все старания ее подруг, истекала кровью. Противник пока затаился, видимо перегруппировываясь и готовясь к следующей атаке, которая для их гарнизона могла стать последней. На подкрепление от Роханцева надеяться не приходилось, и Сергей это прекрасно понимал. Судя по поднимающимся со стороны крепости густым столбам черного дыма, дела там шли неважно. Видимо, один из снарядов попал в склад боеприпасов, потому как взрыв был просто оглушительным.
Меж тем обстрел крепости стих, и над базой повисла тишина, нарушаемая лишь треском редких выстрелов да пыхтением все еще работающего двигателя одного из подбитых грузовиков. Оставшиеся в живых солдаты гарнизона постепенно стягивались к ангарам, рядом с которыми заняли позиции курсанты Ратного, которые как раз перед нападением готовили самолеты к транспортировке в порт.
Сергей выглянул из-за угла ангара, внимательно всматриваясь в расположенные по другую сторону поля полуразрушенные строения аэробазы, служащие в данный момент укрытием для нападающих. Сейчас бы ему бинокль! На зрение он никогда не жаловался, но на таком расстоянии что-либо рассмотреть было трудно.
– Ратнинант, надо отходить к крепости. – Алай обессиленно плюхнулся рядом. – Мы их не удержим, к тому же эти сволочи могут нас отрезать от своих. – Он взял протянутую Тейриной флягу с водой и, благодарно кивнув, жадно припал к ее горлышку.
Словно в подтверждение его слов, со стороны дороги, ведущей в крепость, раздался дробный стук пулемета дота, все это время удерживающего противника от обхода с фланга.
– Там кто-то остался? – Сергей бросил взгляд в сторону дороги.
– Трое. Двое в доте, один на крыше казармы. Ребята сами вызвались прикрыть наш отход, – пояснил разведчик, плеснув воду из фляги на ладонь, а с ладони – на лицо. – Фу, ну и дали эти гады нам жару.
– Откуда они вообще взялись?
– Да демон их разберет. – Наимов закрутил крышку и вернул флягу Тейрине. – Думаю, десант. Видимо, ночью с аэростата высадили. Хотя могли и с лодок…
– Не получится, тут везде берег крутой, – подала голос девушка. – А с аэростата высадить могли только за рощей, там большая поляна.
– Да уж, не подумали. – Алай обессиленно откинулся на стену ангара. – Хотя всего не предусмотришь. – Он бросил взгляд на лежащую неподалеку раненую, над которой склонилась одна из сослуживиц, и решительно поднялся на ноги. – Ладно, Серг, надо уходить отсюда, а то не нравится мне эта тишина. Чего-то ясты выжидают.
– Согласен, – Ратный кивнул. – Уводи людей.
– В каком смысле «уводи»? – Разведчик удивленно посмотрел на землянина.
– В прямом, – ответил Сергей и, указав большим пальцем себе за спину, пояснил: – Я своих «птичек» им не оставлю. Если не удастся спалить, то попробую движки вывести из строя.
– Эйтан, не дури, – нахмурился Наимов. – Ты до них даже добежать не успеешь.
– А я и не собираюсь. Во втором ангаре сзади есть дверь…
– Во-первых, там могут быть ястанцы, а во-вторых, что это даст?
Сергей усмехнулся:
– Там стоит моя «однушка». Я ведь до последнего собирался лететь на ней, так что разобрать мы ее толком и не успели – сняли лишь верхние крылья. А вот носовые пулеметы на месте, как и две коробки с зажигательными. Распахнуть одну створку – и почти все поле как на ладони. С такого расстояния да прямой наводкой…
Алай хмыкнул и, подойдя к углу здания, присел на корточки, после чего осторожно выглянул из-за него, осматривая взлетное поле изучающим взглядом.