– Всего два крыла? – растерянно спросил генерал.
– Да, – кивнул Ратный. – Поверьте, этого вполне достаточно.
– А дуги для чего?
– Кабина должна быть закрытой.
– Ясно. – Генерал прошел вдоль самолета, половина которого представляла собой голый каркас, все еще не обтянутый тканью. – Выглядит как-то совсем по-другому, – сказал он. – Более грозно, что ли. Когда планируете закончить?
– Не знаю, – покачал головой Сергей. – По сути, это просто полномасштабный макет, прорабатываем на нем различные мелочи, а что выйдет в конце, пока можно только гадать. Решил вам показать, чтобы вы не теряли в меня веру. – Он улыбнулся и, похлопав по крылу, заметил: – Майсеру до этого еще далеко.
– Верю вам на слово, – бросил Кутесов. – Однако все это хорошо, но, направляясь к вам, я думал, что вы покажете мне действующий образец нового крылана, который так ожидает Росовский, а не эту недоделку…
– Значит, Росовский вам уже проговорился, – улыбнулся Сергей. Он достал из кармана часы и бросил на них взгляд. – Что ж, сейчас полдесятого, если ваше время терпит, то прошу со мной на заводской аэродром, там все увидите сами.
Басовитый гул двигателя, закрепленного на прогоночном стенде, глушил голоса находящихся в небольшой мастерской людей, заставляя их общаться в основном при помощи жестов.
Майсер, скрестив руки на груди и склонив голову, внимательно вслушивался в его гудение, изредка знаками давая понять стоявшему неподалеку от стенда рабочему, чтобы тот увеличил или уменьшил обороты. На высоких движок изредка захлебывался и начинал кашлять, но стоило только сбросить обороты, как все вновь приходило в норму. Отто устало потер пальцами виски, чувствуя, что от натужного гула начинает болеть голова, и, ощутив легкое похлопывание по плечу, обернулся.
Стоявший позади Дилан что-то ему говорил, но разобрать можно было только обрывки слов. Майсер пару мгновений пытался понять, что тот хочет ему сказать, затем показал на уши и покачал головой. Ортау растерянно посмотрел на своего начальника и, поправив сползшие очки, попытался что-то изобразить жестами, затем махнул рукой и указал на дверь.
– Бу… жда… на ул…
Майсер понимающе кивнул и, повернувшись к управляющему двигателем рабочему, показал скрещенные руки, после чего направился вслед за своим помощником, – гул двигателя за спиной умолк, перейдя в легкое шуршание все еще вращающегося винта.
– Что-то срочное? – поинтересовался он, выходя на улицу.
– Ничего такого, господин Майсер… – Дилан на мгновение замялся, словно решая, стоит ли объявлять принесенную новость. – Прибыл посыльный с документами из министерства.
– И что?
Ортау протянул инженеру сложенный в несколько раз документ, украшенный по краю затейливым переплетением разноцветных линий. Майсер некоторое время его просматривал, хмурясь с каждой секундой все сильнее, затем вздохнул и, свернув, вернул помощнику.
– Нечто подобное я и ожидал, – бросил он, доставая из внутреннего кармана своего длиннополого пальто пачку с аромами. – Хотя всего двадцать аппаратов, – он покачал головой. – Мало…
Отто, едва скрывая раздражение, сунул палочку в рот и долго молчал, изредка выпуская из ноздрей струйки ароматного дыма и задумчиво глядя на стоящие вдоль взлетного поля накрытые маскировочной сетью крыланы.
– Это все из-за двигателей, – подал голос переминающийся с ноги на ногу Дилан, – жалоб от аэронавтов много.
– Не думаю, что дело только в этом, – сказал Отто. Он уже держал арому большим и указательным пальцами, легким щелчком безымянного пальца сбивая обгоревший кончик, превратившийся в пористый столбик. – Двигатель, конечно, сырой, но если не выводить его на повышенные обороты, то работает как часы. Тут дело, скорее, в неверии в эти машины… – Он растерянно посмотрел на погасшую палочку и, вздохнув, достал из кармана зажигалку.
– Я смотрю, вы, господин Майсер, совсем не расстраиваетесь.
– Просто я знаю, что их время еще впереди, – улыбнулся Отто. – В министерстве пока не поняли всю перспективу этих машин, да и противников у них хватает. Я сам не в восторге от данной модели, ведь, по сути, это лишь немного переделанный руссарский аппарат.
Он на секунду зажмурился и потер рукой лоб – голова все еще болела.
– Как там продвигается с «Гандургом»?
– Все нормально, начали монтаж гондолы и крепеж двигательных установок, считаю, что закончим работы даже раньше, чем планировали.
– Хорошо. – Майсер бросил докуренную арому себе под ноги и с хрустом вдавил ее сапогом в мелкий гравий дорожки. – Вот после того, как его сдадим, я и поговорю с императором на предмет больших заказов наших крыланов, – думаю, он не откажет.
Дилан понимающе кивнул. Действительно, новый проект Майсера впечатлял, и прежде всего своей необычностью: двухкорпусный аэростат-катамаран жесткого типа с главной гондолой посередине и новыми двигателями, двигателями внутреннего сгорания, – более мощными копиями тех, что использовались в его крыланах. Он обещал стать красой Геранского аэрфлота и, по расчетным данным, намного превосходил как в скорости, так и в боевой мощи практически все состоявшие на вооружении империи аэростаты. Пожалуй, с ним мог поспорить только «Небесный воин», являющийся флагманом флота, но, в отличие от него, «Гандург» построен с учетом новых реалий, связанных с появлением крыланов, – Майсер учел печальный опыт ястанцев. Множество пулеметных гнезд, размещенных в его различных частях таким образом, чтобы не оставлять мертвых зон, позволяли достаточно эффективно противостоять юрким аппаратам. А десяток пушек в двух боковых гондолах и пара крупнокалиберных орудий в центральной, ведущих огонь по курсу, делали аппарат грозным соперником для аэростатов противника. Этот дирижабль строился по заказу императора, и было видно, что Майсер выложился, применив в его конструкции все свои предыдущие наработки. Ортау усмехнулся – император явно будет доволен и не откажет господину Отто в его просьбе.
– Дилан…
– Да, господин Майсер.
– Отправляйся на завод и лично проконтролируй монтаж двигателей. Обрати внимание на бензопроводы, чтобы никаких протечек, – проверь все десять раз. Я здесь закончу и подъеду.
– Слушаюсь. – Дилан поклонился и почти бегом направился через взлетное поле к стоявшему по другую его сторону паромобилю.
Посмотрев вслед помощнику, Отто подумал, что все же он покривил душой, сказав, что принесенные новости его не расстроили. Досада была, причем смешанная со злостью на остолопов из министерства, которые всеми путями старались вставлять ему палки в колеса, – ну да это было ожидаемо. Противников у него всегда хватало, а то, что работу над крыланами император поручил именно ему, озлобило завистников еще больше. И все же сейчас это не главное. Куда важнее тот факт, что геранцы не отдали преимущество в руки руссаров, догнали их, хотя… хотя от этого таинственного Эйтана все можно ожидать. Интересно, кто он такой? За прошедшие годы узнать о нем почти ничего не удалось, – нашлась только пара не очень четких фотографий в газетах, где он постоянно стоит на задних планах. Зато его помощник отметился почти во всех специализированных изданиях. Судя по данным им интервью, парень довольно умный, но явно высказывает чужие идеи, при этом многого сам не понимает. Поговорить бы с Эйтаном! Отто вздохнул. Несмотря на то что в данный момент они были соперниками, он чувствовал некую благодарность к этому руссару, который позволил воплотить в реальность давнишнюю мечту – в буквальном смысле подарил ему крылья.